红茶的香气扑鼻而来。

巴妮拉·萨斯敦坐在对面的座位，故作优雅地拿起茶杯。

只见她先端着茶杯凑近鼻尖，然后深深地吸了口气，享受红茶特有的香味。闭上双眼的表情格外迷人，我不禁看得出神。

「你做什么？」

察觉我的视线之后，巴妮拉瞪了我一眼。

「我做什么？」

「你刚刚是不是偷看我？」

平常不苟言笑的巴妮拉居然也有宛如邻家女孩的一面，这就是大感好奇的我偷看她的原因。当然，我不可能在她的面前说出实话。

「应该是你神经过敏吧？」

我故作轻松地耸耸肩膀，将视线移往窗外。

窗帘虽然拉上了，却可以从缝隙之中看到外恻的景色。漆黑的夜空连颗星星也没有。白天的云层又低又厚，说不定晚卜就会降下白雪。

我跟巴妮拉两人待在凯赛贝克教授的研究室。接获教授的邀请之后，我们立刻赶了过来，教授却不在研究室里面，只在桌上留了张纸条，要我们等他回来。於是我们只好留了下来，一等就是好几个小时。

「好像愈来愈冷了。」

啜饮红茶的巴妮拉将裙摆合拢。

「都已经这么晚了……啊，下雪了呢。」

白色的物体从天空中缓缓飘落。照这个速度看来，大概一小时之内就会降下大雪。

「真是……教授怎么还不回来。」

竖紧大衣的衣领之后，巴妮拉缩起了身子。

早知如此，就应该事先取得使用暖炉的许可。现在回想起来，应该趁总务部的人还没下班之前提出申请。不过话又说回来了，当时也没料到会等这么久。

入夜之后的大学校园静得吓人，同时又格外地寒冷。有感而发的同时，我环视四周，这才发现以前堆满书籍的研究室竟然少了许多东西，变得空荡荡的。

「没想到居然变成这样，真是令人失望。」

巴妮拉难掩内心的不满。

我点点头，心里面也有同样的感受。

听说今天教授要来，我们才高高兴兴地回到学校。事实上大学的授课已经暂停好一段时间了，尤其是凯赛贝克教授的课程，几乎已经整整一个月没开课了。

因此我跟巴妮拉今天都是抱持着满怀的希望，准备好好地童温久违的授课时间，想不到最后却落得待在研究室枯等教授的下场。

梅贝尤和巴典帕克之间的战争，差不多是在前年开始白热化。

自从那时候开始，停课的次数就逐渐增加。

学校的教授都忙着从事军方委托的研究工作，根本无暇上课。征调入伍的教授，据说也不在少数。

在这种情况下，唯独凯赛贝克教授的课程依然正常进行。

凯赛贝克教授和一小部分的教职员都大力反对将他们创造出来的魔术具或是魔装机运用在战场上。尤其是将魔装机植入人体、制造出人肉兵器的技术，更被他们视为恶魔的科学。

「蓝格，你说凯赛贝克教授会不会接受征召啊？」

面对巴妮拉突然其来的问题，我只能含糊以对，接着再度看着窗外。

由於以教授为首的反对派从中作梗，梅贝尤在魔装兵的研发技术上面落后其他国家一大截。军方当然很承视这个问题，而且随着战况愈演愈烈，军方的态度据说也愈来愈强硬。

学校的教授拒绝协助军人开发新武器与新技术的不合作态度，无疑是我们这些学生的一大福音。毕竟那些愿意合作的教授无不埋首于军方委托的研究，根本无心也无暇顾及学校的课程。

因此凯赛贝克教授的授课突然中止，自然引起了学生的揣测与不安。

魔术大学将何去何从？往后我们还能正常上课吗？

凯赛贝克教授拥有「魔术锻冶屋」的称号，军方自然亟需教授的大力协助。因此我们这些学生无不担心教授受到军方的征召，消失於大学的校园之中。

也就是因为如此，接获教授的邀请之后，我跟巴妮拉才会兴高采烈地来到研究室。

结果却在这里枯等许久。

约定的时间是下午三点，如今已经过了四个小时。

「蓝格，雪好像愈下愈大，我们还是回去吧。」

巴妮拉显得有些不耐烦，这也是难免的。

「嗯……不过我们都已经等了那么久了，再等一下也没差吧？」

「是没错啦，可是……啊，烦死人了！」

就在巴妮拉终於按捺不住，将茶杯用力放在桌上的时候。

研究室的房门突然开放。

「抱歉，让两位久等了。」

教授！

我跟巴妮拉几乎是同时起身。

走进研究室的教授，跟一个月前最后见到的教授几乎是判若两人。他的神情看起来异常疲倦，眉头的皱纹更是令人印象深刻。

「呃，外面很冷吧？请先坐下来休息。」

我让出自己的掎子，示意教授坐下。

然而教授却视而不见。他紧紧地握着我们的肩膀，眼神十分严肃。

「今天请两位前来学校，主要是为了告诉你们一件事。」

「哦，是什么事呢？」

好不容易才等到教授出现，巴妮拉的双眸绽放出期待的光彩。

然而教授接下来的发言，却大出我们的意料之外。

「请你们离开梅贝尤大学好吗？愈快愈好。」

「什么……？」

「教授，这是……您该不会要我们退学吧！？」

「……没错。」

说到这里，教授顿时无力地摊坐在椅子上。我们则是默默地凝视着教授，一句话也说不出来。

最后还是巴妮拉率先打破沉默。

「为什么！？我不要退学！」

「就、就是说嘛！无论如何，我一定要念完所有课程，顺利取得学位才行！」

「我可以体谅你们的感受……」

教授无精打采地开口，声音十分虚弱。

「您根本就什么都不明白！不行，我绝对不接受！我向来自认是个优秀的学生，蓝格不也是如此吗？命令两个优秀的学生自动退学，这实在是令人难以理解！」

巴妮拉扶着桌子，毫不客气地表达内心的不满。低头不语的教授搔搔头发，原本就不怎么整齐的发型，看起来显得更加凌乱。

「教授，至少告诉我们原因吧。」

我知道教授一定有什么苦衷，可是莫明其妙就突然要我们退学，也实在是有点说不过去。

「教授……！」

我跟巴妮拉凝视着教授，等待他的回答。

教授深深地叹了口气之后，这才缓缓开口：

「我一直认为你们是优秀的学生。这些年来指导了那么多个孩子，就属你们两个最优秀……」

「既然如此，又为什么……」

「就是因为如此，我才希望你们将一己之所学用在正途上。我不希望看到任何人因为你们的知识或是技术而受到伤害……」

教授的肺腑之言顿时让我有所察觉。

擡头一看，巴妮拉也露出恍然大恬的神情，凝视着眼前的教授。

在那一瞬间，我们都听出了教授的弦外之音。

军方不仅徽召了教授，甚至还打算将我们这些学生送上战场。

「可、可是……战争不就快要结束了吗？梅贝尤即将击败敌人，获得最后的胜利！」

这只是军方对民间做出的宣传罢了。现在的我当然知道军方的宣传是不可信的，当时的我却是深信不疑——或者是宁愿选择相信。

相信战争即将在梅贝尤的全面胜利之中划下旬点，和平和繁荣的日子即将降临。

「这……我不知道……」

教授虚弱地摇摇头。与其说是为了让自己保持清醒的动作，反倒更像是单纯的否定。

「为、为什么教授总是跟军方唱反调？」

「巴妮拉？」

我吃了一惊，凝视着巴妮拉的脸庞。过去的她不是窃喜於教授不愿配合军方，大学的课程才得以延续吗？

「你要我协助军方？」

「没错。反正现在也上不了课，还不如尽快协助军方获得胜利，早日结束这场战争！」

说到激动处，巴妮拉一把将我推开，站在教授的面前。窍细的双臂握着教授的双肩不停摇晃，试图让教授擡起头来。

「再说链金术的历史总是在军事行动中获得长足的发展，这也是我们从课本中学到的知识。既然如此，现在不就是个大好机会吗？」

「机会？你认为这场战争是个机会？」

教授猛然擡头，从椅子上站了起来。巴妮拉毫不畏惧，一双眼睛直盯着教授。

「别这样，巴妮拉。教授，也请您冷静一点。」

我试着安抚两人的情绪，示意两人坐下，教授和巴妮拉却对我的调解充耳不闻，双方都激动得涨红了脸颊。

「有了军方当后盾，再怎么困难的研究也有实现的可能，说不定还能开发新的技术，为链金术的历史写下全新的一页。」

「就算牺牲了无数的生命，也在所不惜吗？」

「现在正在战争，哪能考量到人命的问题！」

巴妮拉的回答传入耳中，教授顿时露出愕然的表情。与其说是不敢置信，反倒是比较接近不愿相信。

接着，他战战兢兢地转而向我发问：