“笨狗可千万别拖我的后腿。”
“……我就陪你们玩玩吧。”
右手伊莉斯，左手纱砂，被她们同时抓住手的我无可奈何地朝垒球部活动室缓缓走去。
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操场对面·外部更衣室前——
“咦，凪学长你在做什么？”
“咦，是希啊。你才是为什么要穿成这样，这里可是垒球部的更衣室。”
在我等待伊莉斯和小不点圣女更衣期间，一名穿着似乎方便运动的球服的金发女子出现在我面前。
希斯缇娅-伊-卡桑提亚拉。爱称是希。
金发碧眼，一张如同人偶般的可爱脸庞让人过目难忘。因为跳级，所以她比我小一岁，十六岁，因此我们虽然在同一个班，但她总称呼我为“凪学长”。
“诶嘿嘿，今天被米迦同学叫来垒球部这里帮忙了。”
“米迦尔那家伙……终於开始向别的社团出手了啊……话说一般人会去叫属於烹饪部的希吗？”
“啊，你在小看烹饪部吧！接球这点事还是没问题的哦。”
希左手举起全新的手套。
因为她换上球服的缘故，只看外表的话确实像是运动社团的……正当我这么想时，不知为何她把手指向更衣室。
“大部份都是玩笑话啦。实际上我只是个代理经理人，然后在树荫处参观学习而已。”
“经理人？为什么？”
“因为我拜托他们试喝一下烹饪部制作的营养饮料了哦。”
这样啊，原来如此。所以身为烹饪部的希才会和垒球部合作。
……咳咳，这么说可能有点绅士，我对希的第一印象就是个“不善运动的孩子”，根据就是她的胸部。让女前辈们都羡慕嫉妒恨的巨乳现在即使是在球服的包裹下也是一目了然。
……仅仅只是拿着手套轻轻跳起来就已经摇个不停。
……怎么说呢，感觉很重呢。
因此我一直觉得她不适合做跑步和跳跃一类的动作。但实际上希的运动能力完全没问题，和普通人一样，所以说真是人不可貌相。
“真是的，到底要怎么吃才能长成那样啊。”
“恩？”
回过头去就看见了穿着球服的圣女。
外表仅仅只是服装发生了变化。不过这家伙也就只有外表像妖精那么可爱。美少女果然无论穿什么都很合适。
“感觉你变得像个普通女孩子了。”
“什么意思？”
“变得容易接近了。是因为和周围的女孩子一样都穿上了球服吧。”
“……那真是太好了。”
不知为何纱砂似乎高兴地笑了。
“就照米迦尔说的把球服作为纪念品收下吧。”
“你说什么？”
“没什么。喂，伊莉斯也快点过来。”
家政妇机器人扭扭捏捏地出现在更衣室门处。
“呃，凪你觉得怎么样。”
“不错啊。没想到这么合身。”
看到走出更衣室的伊莉斯后，我直率地表达感想。
难得把长发紮成了一束，而且练习用的球服比起平时穿的围裙也是让人眼前一亮，感觉增加了四成的活力。
“谢谢夸奖。我会为了凪努力歼灭敌人部队的哟。”
“别笑着说出这么恐怖的话。看你把头发都紮起来了，我是知道你很有干劲啦。”
不过伊莉斯的头发似乎扎得很好看。
这是她自己扎的吗？不过我没有往AI里输入如何扎头发的控制程式啊。也就是说她是自学的吗？
“那头发是我帮她扎的。
“唔，干得不错嘛小不点圣女。”
“快走吧，米迦尔似乎也在盘着双手等着我们了。”
“真的吗……”
我们四人向操场走去。
“来了呢！”
正如我所料，传来了米迦尔干劲十足的招呼声。
“咳咳。那我们现在开始练习吧。目标是令这只队伍一路过关斩将直达决赛！”
“真是的……别把我算进去啊。”
我戴上准备好的手套站在外野。
人数不足似乎是事实。因为是守备练习，所以需要三人轮流充当击球员，守备一方，伊莉斯是左外场手而纱砂是三垒手，右翼手是我，这样安排之后似乎终於够人了。
而希则是在树荫下准备全部人的营养剂。
“球要来了哦，大家注意！”
身为中坚手的米迦尔大声喊道。
话说回来，不仅是希，米迦尔也是来帮忙的而已吧，而且和伊莉斯一样是人型机械体，居然能在人类部门担当发号施令的职位，真是厉害啊。与其说领导才能，不如说她的人心控制力实在是出类拔萃。
“来了哦！”
击球员打出的球划出一道弧线向高空飞去，然后逐渐下落。
令人紧张的瞬间。究竟谁负责去接呢？
在棒球的防守中，要是球不是向自己飞来则能安心一阵，但是朝自己飞来的时候真让人紧张啊……当我这么想时。
“噢，好像是朝米迦尔那边啊。”
“哎呀讨厌，一上来就是我吗？”
完全没有丝毫紧张。
米迦尔面露微笑，然后朝后方跑去，一边追着球一边伸着手直直地跳了起来。
“喝！”
轻松在空中接到了下落的球，然后在空中回旋一周后漂亮落地。不愧是她，难怪会被运动系的社团叫来。
“来，继续吧。”
“噢……呃，糟糕！”
话音刚落，球就往我这边飞来。
和刚才划出一道峰型弧线的球不同，这是个撞击过地面后角度尖锐，朝我一直线飞来的球。
“来了吗，正合我意……嘿咻……”
我用手套牢牢接住强烈的飞球，然后迅速传球给一垒手，在击球手到达一垒前我的传球先到了。
“哎呀，没想到你挺能干的嘛。”
“我可是紧张得要命啊。”
不管怎么说除了我之外其他人都是女孩子。虽然我也没想过耍酷，但是也不想让她们见到我发生接球失误之类的丑态。
“接下来……伊莉斯，朝你那边去了！”
“明白。只要把那个球接住就行了吧。”
球在高处盘旋。
在左翼位置防守的伊莉斯开始在场地直线疾驰。虽然那是个本垒打，但是凭借她的机动力能追得上。
“确认飞球的现在位置以及上空风向。预测落下位置微修正完成。在前方七米处跳跃然后捕获。”
“交给你了！”
“请交给我吧凪，我可是原军用人型机械体。能随心所欲应付各种运动才是完全女——呜、呜哇！？”
伊莉斯被操场上的小石子绊倒。
扑通，咕噜咕噜咕噜。
没有注意踩到地上的小坑，伊莉斯就那样可笑地开始翻滚。
“……还，还没完呢！”
漫天灰尘中，伊莉斯痛苦地站了起来。
“垒球……没、没想到是如此复杂的运动！”
“……你这家伙在家务和运动方面越来越不行了啊。”
“再来一次！来战个痛快！”
她不断敲打着手套。……口吻也和平时不同。区区一个人型机械体居然燃起了斗魂。
“凪和莎拉也是，要大声喊出来！”
“……这、这样啊。”
“……这个有点。”
“目标，夏季帝都大赛！这个阵容的话能行的！对吧，米迦尔同学！”
“就是这个劲头伊莉斯！凪也给我加把劲！”
“所以说别把身为男生的我也算进去啊！”
但是，两个小时后。
在操场的杀人阳光直射和两台人型机械体的过剩热血陶冶下——
“咦、咦。好像有趣起来了……”
我们情绪不断高涨，於是就有了以下对话。
“怎么了米迦尔，凭这点本事就想赢过全国的高手吗！”
“哼，真是愚蠢之极。只要有本小姐在场，对手就毫无胜算可言。你们才是，脚跟都开始站不稳了！”
“你丫别小看我！现在开始我要拿出全力了！”
接球？不！
我们的守备阵容已经突入了互相抢球的时代。
“……哈……哈，挺能干的嘛米迦尔，这下子我们的接球数……就平分秋色了吧。”
“是……是啊。目前为止我74个，你73个。”
因为跑得太过火，我的脚都已经麻木了。
对面的米迦尔，她那引以为傲的球服也已经肮脏不已。
“我知道了，是时候该分个高低了吧。反正数目差不多，那一个数量的差距根本说明不了什么。”
“那接住这最后一个球的就是胜利者怎么样……”
“噢。就当做是前阵日子游泳对决的后续吧。”
“这场比赛我奉陪到底。”
我们互相露出不可一世的笑容，四目相对。
——最后的球来了。
“来了！恩？这个球……朝我……不对，是朝米迦尔那边吗？”
“不，是朝中坚手和右翼手之间！这下就平等了！”
那么先下手为强。
我也已经习惯了从球的飞行轨迹预测下落位置，接下来要做的只是争取哪怕只有10公分还是1公分距离的有利位置。
“那里！”
“就是那！”
盯准了预测的落下位置，我和米迦尔开始跑了起来。
——米迦尔也盯上了一个位置吗？
我盯着不断回旋的球跑过去。另一边的米迦尔也是戴着手套全速跑来。
“这里！”
“就是这！”
我们同时向着球伸出手，但是对於我们两个将会撞到一事，直到最后我们都没察觉。
在我和米迦尔的刘海几乎重合的瞬间。
——啵
脸颊处似乎传来一阵柔软的触感。
“……”
“……”
连要接的球都忘记了，我只是一动不动。
米迦尔也只是睁大眼睛用手摸着自己嘴唇周围，然后不知为何用一股热情且湿润的眼神凝视着我——
……那个
……刚才……究竟……发生了什么？
“喂、喂伊莉斯。”
“——哇。”
“喂、喂！？怎么了伊莉斯，怎么你像泡澡泡晕了一样倒下了！既然你跑得那么远，表示你应该知道发生什么了吧！你怎么能在这个时候中暑了！”
扑通一声倒下的伊莉斯纹丝不动。
怎么了，到底怎么回事啊。
“喂，米迦尔。你不要一声不吭——呃！？为什么连你都一脸发红然后倒下了！难道你也中暑了？”
“没、没想到本小姐居然会在大庭广众面前……”
这边这位也不知为何优雅倒下了。
“慢着，所以说怎么回事啊。伊莉斯晕了米迦尔也是脸红的不得了，你们可是人型机械体啊。太没出息了！你说对吧，希？”
“——呜。”
“喂连你都倒下了啊！？到底发生什么了啊！莫名其妙！”
只有我一个望向四周。
不对，还有一个小不点圣女没有阵亡。
“笨狗，你是不是经常被人骂冲钝？”
“冲钝？你在说什么啊。别看我这幅德行，我可是很机灵的。过了保质期一天的牛奶有没有异味我都闻得出来。”
“……我渴了，我喝杯水去。”
纱砂独自一人精神奕奕地离开操场。
“喂，等等，来帮我把伊莉斯和米迦尔搬到树荫去啊！”
“不行。在各种意义上，笨狗你都要对她们负起责任。”
“所以说搞什么鬼啊混账！”
3
那天晚上。
“喂笨狗，在艾尔玛利亚神教界可以特别承认一夫多妻哦。”
纱砂撕开从超市买来的面包唐突地说道。
“……怎么突然冒出这句话。”
“不过条件是要平等关爱每一位妻子以及平均分配财产。这点要是有所懈怠就会立刻闹上法院。”
“所以说你在说什么啊，莫名其妙。”
我用叉子戳着碟子上的培根鸡蛋。
顺带一提，用冰箱里的材料做的晚饭只有这一道菜，现在摆在桌子上的面包、鸡肉色拉以及玉米汤都是从超市的特价区买回来的。
“笨狗的烹饪技术真好啊。这道培根鸡蛋说不定做得比我们的厨师还要好呢。”
“那真是太好了。因为某人似乎很在意饭菜的味道呢。”
不过实际上，某人还是毫无怨言地吃着我从超市买回来的廉价食材所做的培根鸡蛋。
……难道说，其实味道很糟糕但是她忍住了？
“老实说你是怎么想的？”
“我是不会挑剔饭菜的。一边吃着他人精心准备的饭菜一边抱怨难吃的人一定脑子有问题。”
“看到伊莉斯做的早餐你不是都吓得说不话了吗？”
“那才不是饭菜。”
不愧是纱砂，干脆直接。不过老实说，我也同意其中的一半说法。
“伊莉斯怎么了？”
“你说她啊，‘今天一整天应该都不能复活了’，丢完这句话就跑到我的房间呼呼大睡，到底谁才是主人啊。”
“看来对她的打击很大啊。但是没关系，脸颊有两边嘛，然后把最重要的嘴唇分成三人份，一定能让大家都幸福的。”
“……完全听不懂。”
“这事先放一边，刚好有事想和你单独谈谈。”
“恩？”
她把快吃完的面包放在碟子上，严肃地盯着我。
看到她的神情，我也不禁停止了进餐。
“就是我特地回到艾尔玛利亚神教界之后再一次造访帝国，甚至住在笨狗家的理由。”
“在霸权战争开始前了解一下帝国领土……之前好像是这么说来着？”
“没错，就是想在霸权战争开始前和你谈谈。等战争开始之后，大概我和你都会无法自由行动吧。每天，甚至每一秒都会被媒体记者监视着。搞不好那些摄影师还会追到厕所。”
“……所以我才极力推辞这件事。你没事吗？”
“没事是指什么？”
“因为你不是那种会把这类麻烦事推得一干二净的人吗？而且你也说你只会做自己想做的事。”
“你很懂我嘛。正如你所说。”
纱砂认真点了点头。果然，这家伙和我一样不适合霸权战争啊。
“我来说可能有点那个，那你为什么要参加？”
“三大国聚在一起开战，也就是说三大国的人会聚集在同一个地方，也就是说这是和其余两大国的人物密谈的最大机会。”
“恩？不过你不是光明正大来见我了吗？”
“是指其他人哦。和笨狗说的话能和你单独说，但是和其他人说的话我想趁他们聚在一起再说，而霸权战争就是一个绝佳机会。”
“……既然说到这份上，到底要说什么啊。”
“冲早我会和你说的，不过现在我想和你谈的是其他事。有关刚才提到的霸权战争，我要说的只有一件事，要万分警戒帝国司令部的中枢。”
“是指完全无视我的意见指定我参加霸权战争这件事吗？”
“那也是其中一个原因。不过笨狗的着眼点和我觉得危险的地方完全不同。”
圣女用汤匙搅拌着玉米汤。
“我之所以想把伊莉斯拐走，就是因为不想把她交给帝国司令部。”
“慢着慢着，我可没想过要把伊莉斯交出去啊。”
“可是现在笨狗和伊莉斯已经被选为了霸权战争的代表，一旦出场就再也无法回头。即使不情愿也要被套上帝国英雄、最强战力等名誉，被迫让伊莉斯与幽幻种战斗，直到失去使用价值变成废铁那天为止。”
“为什么你能断定会变成这样？”
“当然能。因为除伊莉斯之外十二台机神的下场就是如此。”
被视为世界守护神的禁忌水晶赐予力量的十二台军用人型机械体，其中六台已经在与幽幻种的战斗中受到重创，这件事我也听说过。
“机神的力量也是有极限的吧。”
“不对。六台机神是被帝国司令部破坏的。剩下的也只是时间问题。”
圣女提高了最后几个字的语气。
“不过这种话出自异国的我口中会让你难以置信吧。所以好好用自己的眼睛确认吧，谁是伙伴谁是敌人，谁是值得自己推心置腹的人。”
“……答案就在霸权战争吗？”
“没有比那更好的地方和机会了。不完全神性机关的力量，无论是谁都十分渴望得到这股力量吧，到时候应该会有不少以此为目的的人到来。参加霸权战争的武宫唐那国，帝国司令部，还有艾尔玛利亚神教界的高阶圣职人员说不定也会劝说我。”
“而且不止三大国的人吗？”
“太天真了。周边诸国当然也是虎视眈眈。只要拥有一台伊莉斯，就相当於获得超越帝国的军事力量，一口气跻身大国行列。”
在此之后等待着我们的就是这样的未来。
一整天都被他人监视，赶走见缝插针想把伊莉斯夺走的家伙，每天回圈往复。
“我果然还是宅在家里比较好吗……？”
“肯定会有使用强硬手段的家伙哦。比起被那帮家伙爆破自己的房子，破坏自己的房门，不如在离家千里的帝都受到袭击更好不是吗？”
“无论在哪里都肯定会受到袭击啊……”
“所以起初哪怕用上暴力的手段，我也想从笨狗身边抢走伊莉斯。盯上伊莉斯的那帮家伙毫无疑问首先会盯上笨狗吧。袭击，恐吓，拷问……即使存在毫不犹豫夺走你性命家伙的可能性也很高。”
“……”
这是艾尔玛利亚神教界的圣女首次告诉我的“真相”。
也就是说她已经做好被我怨恨的准备，为了保护我去和看不见的敌人战斗吗？
“要说不幸中的大幸，就是以不完全神性机关为媒介，笨狗你也受到了禁忌水晶的洗礼吧。”
呼——安心和疲劳。圣女混杂着这两种感情叹了口气。
“我想想……什么来着？结界？”
“伤痕累累的世界。之前我也说过了，有两个效果。自动感应对方包含敌意或杀心的攻击，令其无效。另一点，则是强制让笨狗给予敌人的攻击附上痛觉，无论对方拥有多么强大坚固的防御装甲都能令对方感到痛楚。也就是说对方虽然没有实际上的外伤，但会觉得痛。
用在小孩子的打闹上似乎很不错呢……
“也就是说，要是对方一心想找我麻烦则会自动防御。”
“只要有那种程度的意识就会发动哦。相反，要是没那个意思……打个比方，伊莉斯为了向你示爱用尽全身力气抱住你，结界是不会发动的，然后笨狗的背骨就会被破坏殆尽，走完自己短暂的一生。”
“你这个比喻太现实了啊喂！”
说起来伊莉斯似乎没注意到这点啊。
……今后她要抱住我的时候绝对要让她放轻力道。
“这玩意儿很少见吗？”
“纵观历史也是很少见的守护结界哦。听说艾尔玛利亚神教界的始祖，传说中的圣女艾尔玛利亚曾经用过，从那以后就没听说他人使用过。就连这个结界自身的存在也几乎已经被人遗忘。一定是她那为了保护重要主人的心意，令她无意识之间把禁忌水晶的部份力量分了一部份给你。
“这、这样啊……”
终於回到正题的内容。
“拜这个结界所赐，笨狗起码拥有保护自己的力量了。”
“可是……关键是盯上伊莉斯的家伙并不知道这件事吧，结果我和伊莉斯还是要落得被袭击的下场。”
“没错。不论如何，在这种程度下都不能保护伊莉斯的话，更不用提从幽幻种手中保护伊莉斯了。要是觉得麻烦的话就把伊莉斯交给我。”
听到这句话，我只能无言吞了口唾沫。
……说的没错。
……我到底还想反驳什么啊。
“你似乎明白了啊。”
“是啊，听了你的话之后我清醒多了。总之先去帝都才能和那帮麻烦的家伙谈谈是吧？”
“在帝都能交谈的只有帝国司令部哦。我想你大概不知道吧，霸权战争的举办地不是帝都，而是隔壁的凯旋都市恩柱，大概会在那里和危险的家伙碰头吧。”
“真的？”
我一直认为霸权战争是在帝都举行。
凯旋都市恩柱似乎是离帝都很近的一个大都市。军队的大部队应该也驻紮在那里。
“话说你打算怎么办，距离霸权战争开幕可是还有一个月时间。”
“明天我想见识一下军校内部。”
“又想去参观啊！”
“那还用说。你以为我只是为了和你说刚才那番话才来的吗？”
“……唔，算了，这就是你啊。”
白天打垒球所积累的疲劳终於爆发，而且因为没涂防晒霜，手臂和脖子附近都被晒得火辣辣的。
“还有就是后天我想去军校的泳池玩一天，大后天则是逛街，要把广场和商店街逛个遍，你可要奉陪到底哦。”
“……”
“伊莉斯可是很痛快地答应了。后天的泳池之旅希和米迦尔似乎也会来，而且似乎也联络过教官了，到时全班好像都会来呢。”
“为什么我是最后一个知道的啊混账！”
唉……一发火又觉得热了。
小不点圣女陛下，你该不会想在我家住到霸权战争开幕那天吧。
=======
早上。
外边是万里无云的晴天。此时已经是从地平线爬起的太阳把地面照得火辣辣的时刻。
“恩，今天也是个好天气，去海水浴实在是再适合不过了。”
纱砂身上只是带了一个包包，身上穿的则是一如既往的朴素衬衫和百褶裙。
“……哟。”
“不过真是遗憾，没想到在这种日子就必须要回去艾尔玛利亚神教界了。今天居然就是军校暑假的最后一天，你们的暑假还真是短啊。”
“……噢。”
“真是的，笨狗你搞什么啊。在我回国这一天你怎么还是这么无精打采的。”
少女盘起双手气得双肩发抖。
而我则是趴在床上仰视着她这一举动。
“好困……”
“真是没出息啊，不就是在最后一天通宵了吗？”
“一直不停玩到暑假最后一天当然会累啊。你倒好，就光顾着玩，而我可是要负责收拾和打扫之类的辛苦工作啊。”
“别骗人，明明家务都全部交给伊莉斯了。”
“不，我就是收拾伊莉斯收拾过后的东西，以及打扫伊莉斯打扫之后的房子。”
“……想起来了，你是说把碟子放进洗衣机的那件事吧。”
“那件事还是在千钧一发之际赶上了。但是就在我因此松了一口气的时候，那个废家政妇已经把我的内衣扔进洗碗机了……。不说这些了……喂，伊莉斯，伊莉斯！”
没有回应。
但是过了一会儿，一名银发的少女便从走廊的门外悄悄望向我们。此时用战战兢兢来形容她应该是最合适的吧，同时还用可怜兮兮的眼神望着我。
“我来了……”
她只是从门外露出半边脸，但并不打算进入房间。
看来她已经察觉到自己要捱骂了。
“很好，你猜猜为什么要叫你过来。”
“……是三天前我用蛋黄酱代替了奶油炖菜的汤汁那件事吗？”
“没事，反正小不点圣女代替我先吃了。”
“没你个头啊。”
纱砂踩了躺着的我几脚。
“是两天前，也就是收垃圾那天我把凪的钱包误以为是资源垃圾然后扔掉那件事吗？”
“反正是笨狗的钱包，无所谓啦。”
“当然有所谓了，我的全财产可是被当成回圈制造牛奶包装盒的资源了！”
没救了，这样下去根本进入不了正题。
当今之下，一件一件解决目前的事才是明智之举。
“小不点圣女说要回国了。”
“那必须要马上做准备了啊！啊，怎、怎么办呢，得去买类似土产一类的东西才行。”
“没关系。比起那个，我不会让你们两个一直送我到国境线，但至少陪我一起走出玄关哦。”
小不点圣女斜挂着小小的黑色包包，开始往走廊走去。
“真是拿你没办法……就到玄关为止哦。”
勉强保持着昏昏欲睡的意识，我往先走一步的纱砂身后追去。
“后会有期。下次见面应该就是在霸权战争的舞台了吧。”
“在此之前，记得把在我家大吃大喝的经费好好还给我哦，不然真的得穷到饿死了。”
我盘起双手叹气道。
……奇怪，心里有种挥之不去的焦躁感，总觉得漏了什么事情没做。
……我刚刚已经提醒她要还钱了吧，那么到底是什么事？
“再见笨狗。”
纱砂发出出自真心的微笑说道。
而且还朝我挥手了。回想起我们的邂逅，现在这种场面真是有点不可思议。我可以认为她现在对我的好感度提高了吧？
……这样就足够了。
……能认识艾尔玛利亚神教界的圣女已经是件了不起的事了。
那份焦躁感不是什么大问题。
“伊莉斯，也受你照顾了——大概。”
“彼此彼此。多亏了莎拉，让我过了一个愉快的暑假。”
愉快的暑假？
听到伊莉斯这句笑着回答的话，我感到一股莫名的不安。愉快的……暑假？暑假过后就要去军校上课了……然后第一天记得要……
“拜拜啦，笨狗还有伊莉斯——”
“忘记做自由研究了啊啊啊啊啊！”
“噗，哈哈哈哈。”
我仰天大笑。
没错，我已经焦急到只能大笑而已。
“……凪？”
“……笨狗？”
“糟透了……而且是糟糕到根本不是说这话的时候……！”
今天是暑假最后一天，但是直到今天为止我一直都在忙於照顾小不点圣女以及处理伊莉斯闯下的祸，完全没有时间去考虑自由研究。
“啊……可恶，该怎么办好，我还是明天第一个发表的啊。让米迦尔和委员长告诉我他们写了什么吧……不行，那样是不可能通过的。”
“——”
“——”
两位少女盯着烦恼不已的我。
这时，两人似乎心有灵犀般点了点头，然后——
“……哎呀，我该是时候回去艾尔玛利亚神教界了。”
“……我负责送她吧。”
她们如同逃跑的兔子般迅速开启门然后跑了出去。
“喂给我站住，别想溜！你们俩也给我帮忙！”
於是，在暑假最后一天，我们在周边地区举行了一场盛大的捉迷藏大会。