1

飞往美国东海岸大约需要花费半天的时间。

到达当地是在八月五日的早上九点。晴臣久违多时再次仰望的北美天空带有令人轻松愉快的苍蓝色调。

如果这是西海岸，大概能形容成『非常清爽』。

可是，一从机场的入口走到屋外，立即受到湿气的欢迎。跟空气干燥的西海岸不同，东海岸非常潮湿。

这次，晴臣等人所利用的是波士顿的洛根国际机场。

一下子就体会到了与日本相似的炎热困境。

「羽纯！？脸色都青了，还好吗！？」

「呜……嗯。感觉很不舒服，不过去凉爽的地方休息一下的话，大概就……」

织姬奔向突然蹲下的羽纯身旁，开口问道。

这也难怪。被关在飞机里半天后立即遇到这种酷暑。而且，跟东京新都的时差有十三个小时。

「这种潮湿和酷暑，再加上因时差的犯困呢……」

「我跟晴臣也挺难受的……」

晴臣发着牢骚，爱莎也厌烦地嘟哝一句。

从日本列岛往东飞到美国的旅途。其实比起向西旅行前往欧洲或中东，因向西前行产生的时差而引起的犯困症反倒更加严重，毕竟是跟地球自转方向相反的移动。

连习惯旅行的晴臣和爱莎都受不了，体弱的羽纯就更不用说了。

顺便一提，拿日照和冷气房没办法的后辈魔女穿着花纹的长连衣裙，上身披着对襟毛衣，还戴上遮阳的草帽。

「但织姬小姐倒是很精神呢……」

「我？或许是因为在飞机里好好睡了一觉吧？」

被爱莎盯着，织姬若无其事地说道。

只有穿着背心和露肩的针织衫，还有白色迷你裙的她一人活力充沛。这就是『海外旅行的经验只有夏威夷，大溪地和韩国』。晴臣无力地感到佩服。

「肯定也有体力在根本上不同的理由吧……」

若论广义上的生命力，爱莎应该处於压倒性的顶点吧。

但是，如果比较纯粹的体力，应该没有人可以敌得过拥有日本剑道第一经验的运动少女……不对，这时晴臣注意到了。

自己明明拥有可疑的屠龙之力这种长处才对。

尽管如此，依然饱受因时差而产生的困意的苦楚。这恐怕是『还是人类』的证明吧。如果不仅是时差，连空气的有无都将毫无关系的话——

中断不愉快的思考，晴臣说道。

「我去借辆车过来，白阪就交给你们了。」

他自己一人离开。目标是停在机场前的班车。

车身上印有计程车公司的标志，由於离停放车辆的营业所有段距离，所以用免费的班车过去。

晴臣和其他十几名旅客一起乘上班车。

前往事先预约好的计程车公司，三十分钟后。晴臣与小型日本制汽车回到机场前，跟同伴们汇合。

占据了副驾驶席后，爱莎开口说。

「取回正确的生活规律关系到解除因时差产生的困意！晴臣，首先去吃早饭吧！」

「喂，你不是才在机场里吃了甜甜圈么。」

话虽如此，在真正的驾车前先休息一下也不错。

晴臣把车开到附近的汉堡店前。由於波士顿是已经来过好几次的城市，所以也认得一些路。

「我们的目的地是曼哈顿吧？在纽约里的。」

美国国内鼎鼎有名的汉堡连锁店。

在店里的坐下后，织姬不可思议地说道。

「可是，波士顿是在马萨诸塞州里吧？」

「嗯。工科大学的名字也很有名啊，那个州的首府。」

「姑且是在纽约州的右边吧。不过，两个州都大得要命，所以波士顿和旧曼哈顿也完全不相邻就是了。」

听完晴臣和爱莎的一人一句，织姬歪了歪头。

「那么，为什么要来波士顿？」

「稍微绕下路——想去一趟塞勒姆。」

「塞勒姆，吗……？」

听见晴臣碎念的地名，羽纯有所反应。

虽然她精疲力尽了一段时间，但在屋内、车内的冷气和加了冰的橙汁帮助下似乎已经恢复了。她战战兢兢地说道。

「我有听说过。记得是在学习有关魔女的事情的定期研修时。」

「我想也是。塞勒姆在十七世纪时期，是变成魔女狩猎舞台的城市喔。」

「「魔女狩猎！？」」

「是我跟爱莎商量后决定的。十条地与白阪去一次那里也算得上是不错的经验吧。」

「今天中午，预定跟Grandma们开茶会。」（考虑到后文，这里直接翻成英文算了。）

听到魔女狩猎这种危险的话，两名日本的魔女都哑然了。

她们没有任何先入之见和事前情报就被安排与『前辈们』见面，晴臣和爱莎故意没有说明预定。

「又不会吃掉你们。放轻松点。」

说完，爱莎就把手伸向眼前的盒子。

她拿起的是超大培根汉堡。开启用来避免汉堡冷掉的铝箔，大大地咬了一口。三块重叠在一起的100%纯牛肉外加上厚厚的腊肉，真是满满的魄力。

顺便一提，这家连锁店以不使用任何冷冻肉为荣。

爱莎面前还放着超大芝士汉堡和薯条（超大号）。

「好、好大的分量。」

羽纯瞪大眼睛，注视着薯条那旁若无人的分量。

盛放巨多无比的法式薯条的容器是应该称为『纸造水桶』的东西，那是能够让日本人一家四口吃饱的分量。

「这是在以东海岸为中心所发展的连锁店，不仅是分量，味道也相当不错。」

「嘛，明明不是大食者专用的店铺，但居然能够选择这种尺寸，真不愧是『自由的国度』呢。」

「这个分量，不是给一家人分着吃的尺寸吗？」

爱莎对美国尺寸的存在感赞不绝口，在晴臣痛彻地碎念之前，织姬嘟哝道。

「不对不对。主要物件应该是顽皮的高中和大学男子。正好看见在我们之前有个人点完餐最后放弃了。能够吃完的强者似乎偶尔会出现一次……就像爱莎那样的。」

另外，爱莎以外的三人点了正常大小的薯条分着吃，还有冷饮润喉，享受了短暂的休息。

在汉堡店里凉快了四十分钟之后，晴臣等人驱车前往塞勒姆。

从波士顿出发，驾驶汽车不用一个小时。

塞勒姆的人口只有四万。是个安静的港市。周围都能看到砖造的建筑物，街道在整体上非常古老。与刚才所在的波士顿的高楼林立相比，真是明显的差距。

「有氛围的，可爱的建筑物有不少呢。」

「感觉好像电视剧的布景。」

「这附近比较旧的建筑物和房子，大多是十七世纪建造的。」

织姬和羽纯愉快地看着窗外。晴臣点头说道。

「不知是否从这地方找到了灵感，1920年代时一个叫洛夫克拉夫特的大叔把与塞勒姆很相似的城市写进了恐怖小说里。对那个业界的粉丝来说，这里也是类似圣地的地方。」（注：洛夫克拉夫特就是克鲁苏神话的作者。）

「我和晴臣以前曾在这个城市的一家老屋内玩过『在窗外，在窗外！』和『潜入，印斯茅斯之村！』，还挺快乐的。」（注：貌似都是洛夫克拉夫特的小说中的内容。）

「？窗外有什么吗？」

「尽管不明白在玩什么，但可以想象是天不怕地不怕的恶作剧吧……」

在一脸不可思议的羽纯旁边，织姬呆然地苦笑说道。

不过，她突然改变话题。

「对了春贺君。刚才你说的魔女狩猎……」

「粗略来说，时间是美国还属於英国殖民地的时候。住在塞勒姆的女孩子们所玩的模仿降灵会的游戏。」

「估计是与日本的狐狗狸嚯碟仙之流类似的游戏吧。」

副驾驶席的爱莎补充道。

「思春期少女抱着轻松玩耍的心情，对超自然的事情出手。」

「只是，知道了这件事的牧师和官员大闹起来，把女孩子们全部逮捕。接着关在监狱中进行魔女审判，最后处刑。」

「「……」」

「后来就发展成跟中世纪的魔女狩猎一样。最初只逮捕了五，六人。可是怀疑身边的女性就是魔女的疑心暗鬼不断在城里蔓延，被逮捕的人居然高达三位数。结果，在好几十人被剥夺了生命后得到州政府的介入。才终於收拾好事态。」

在无话可说的织姬和羽纯面前，爱莎耸了耸肩说道。

「这是把集团癔病的残酷性流传到现代的重大教训之一。不过嘛，我想现在的塞勒姆只是个宁静怡人的城市罢了。」

一边聊着杂谈一边轻快地驾驶车子，一会便到达了目的地。

那是塞勒姆郊外的房子。不过，四面被高墙围绕的佣地里，是个保养得十分漂亮的庭院。进门后在通往玄关的路上走了大概——足足二十分钟。用的当然是车子。

房子的玄关前，是座公交总站似的椭圆形广场。

晴臣把车停在一旁。其余还有几台车停在那里，有高阶的德国车，连古老的美国车和半履带车都有。

拜此所赐，晴臣他们的日本车才不显眼。

另外，眼前那庄重高大的洋房共有三层，十分宽广。

这是英国贵族所喜好建在乡下的『乡村房屋』风格的豪宅。作为小说和电影的舞台的『古老洋房』大概就是这种型别。

「那个，前辈。」

不知是否好奇心受到刺激，后座的羽纯提问。

「这到底是，什么地方呢？美术馆，之类的？」

「不是，单纯是个人的宅邸，某个老婆婆的所有物。」

「真的吗？从门到这里，可是花了不少时间喔？」

羽纯旁边的织姬瞪大眼睛。顺便一提，这个庭院有四个旧东京巨蛋那么大。爱莎耸了耸肩。

「美国的有钱人，时不时会无意义地在广阔的用地上建房子呢。然后，不仅游泳池，连高尔夫球场也造进来。嘛，以那种有钱人的家来说，这已经算是低调了。」

「埃里克小姐的家，我记得是在期货交易里赚回来的？」

「嗯。暗地里利用魔女的力量，预测来年小麦和大豆的收获量再趁机捞一笔。」

「魔女？」

织姬追问爱莎和晴臣话中的意思。

「嗯。不是现在所谓的魔女（Magi）而是真正的魔女。」

「今天要跟这家的女主人，还有她朋友的老婆婆联合见面。她们全是魔女——使用过去传统的巫术，调制魔法药等等……即魔法使的老婆婆们。」

「她们是研究机关《S.A.U.R.U》刚开始活动不久时，作为首脑提供魔术知识，并作为出资者提供活动资金的恩人们。」

「我们《S.A.U.R.U》的成员称她们为『婆婆大人（Grandma）』。」

2

远征美国也到了第二天。

昨天，晴臣他们在傍晚时分离开塞勒姆郊外的大宅。然后驾车前往波士顿市内的酒店，让经历了长途旅行的身体休息一下。

想着第二天去悠闲地观光也不错，於是一大早就去到海边。

波士顿是马萨诸塞州的首府，是座从英国殖民地时代开始就有的历史悠久港市。

晴臣等人乘上这座古都观光经典的赏鲸船。那是能承载200人以上的大型游览船。

「但是，昨天真有点吓到我了。」

一边喝着纸杯里的冰咖啡，织姬一边发牢骚。

那是刚才在船内小卖部买的东西。出到甲板上并没有冷气。但相对地在海上吹起的凉风十分宜人，波浪璀璨耀眼。

「虽然她们都是和蔼的老婆婆，但那里的氛围太独特了……难道说，是为了吓我们一跳所以什么都不说就带我们去？」

「哈哈哈哈哈，算了吧算了吧。」

「我认为凭织姬小姐和羽纯的交流能力，即使没有事先说明也能搞定。能毫无破绽地配合我们，真不愧是你。」

晴臣笑着把同伴们的追究糊弄过去，爱莎接着晴臣的话说下去。

晴臣回想起昨天的『茶会』。

在壮年的男管家带领下，一行人走向宅邸的茶室。

里面有七，八位老妇人一边愉快地交谈，一边悠闲地喝着红茶或咖啡。送茶的点心有松饼，司康饼，曲奇，牛腰馅饼和草莓馅饼。题外话，那全是手工制作的。

「各位Grandma。这两位是从东京新都来的Magi。」

手朝向织姬和羽纯，爱莎立即介绍她们俩。

「阿拉阿拉，是吗。」「从那么远的地方特地过来」「阿拉，你还小呢。」「有好吃的点心喔，吃吧。」

向东京来的客人展露出满脸的和蔼笑容。还特意把最年少的羽纯叫到身边，接二连三把松饼和司康饼递给她。

另一方面，负责翻译的晴臣则完全被无视。

作为屠龙文字的拥有者，春贺晴臣的知名度在《S.A.U.R.U》内稳步上升。

不过，Grandma们对那种新情报毫无兴趣。正如想象那样，没有任何反应。只有『负责照顾从东京来的少女们的人』这种程度的认识吧。

Grandma们自顾自地品茶和交谈。

不久后，就开始对东京新都的少女们讲述『魔女的心得』。

「我们这些魔女啊。」「必须要隐藏真实身份。」「驱使蛇的你们尤其要注意。」「以莫须有的罪名被杀的人，已经够多了。」「嗯，普通人有时会化作比龙更加恐怖的恶魔喔。」

以温和的老妇人风格，慢悠悠地口吻低声讲述人类不可信论。

晴臣和爱莎一句一句地翻译，织姬和羽纯则带着有些伤脑筋的谄笑听着他们的话。

而Guandma们对於龙族的威猛则，

「虽然蛇和Magi的小姑娘们都很努力。」「但对於龙族来说啊。」「还是敌不过呢。」「我们这些过去的魔女啊。」「能够读取未来的流向。」「前途一片黑暗啊。」

语气并不沉重，但她们一人一句地预言未来缺乏光明。

把这些内容当做喝茶的闲聊材料，不断地说来说去。织姬和羽纯一边露出谄笑，一边重复上百次的随声附和。

结果，从正午开始的茶会要过了下午四点才结束。

这是由於Grandma们不停地说话。

顺便一提，这段时间里晴臣淡淡地专注於翻译。爱莎除了偶然帮一下晴臣，其余时间都在默默地吃着馅饼和松饼……

「如果说与利维坦签订盟约的少女是魔女（Magi）的话，那么她们就是魔法使的老婆婆。」

赏鲸的游览船顺利地航行中。

爱莎在甲板上吹着凉风说道，晴臣也开口补充。

「《S.A.U.R.U》的基础魔术知识，归根到底都是Grandma们所提供的。监於这种关系，她们十分具有发言权。」

「尽管活下来的只有二十人左右，但她们聚集在塞勒姆和布达佩斯里悄悄地生活着。不对一般人公开魔女和利维坦的情报也是她们的意思。」

顺便一提，Grandma们不知为何会在有着迫害魔女历史的城里隐居。

恐怕是为了不忘记过去的错误，让后辈的魔女们也引以为监吧。可是——

爱莎轻轻地叹了口气。

「拥有特别力量的人，理应隐藏这个事实。为了不再重复过去的悲剧和迫害……嘛，我也明白这种做法是有其优点。但是，也太保守了，不适合於二十一世纪的地方也有不少……」

「龙族的存在是这样没错，但那些人也不属於玩游戏的那一代人呢。」

望了望抱怨着的晴臣，织姬问道。

「游戏和魔女，有什么关系吗？」

「你想想。随着家用游戏机的普及而一并扩散的RPG知识，『魔法』这种事也很大程度地渗透进一般社会。」

「『MP』这种词如今在全世界无论哪里都适用。」

「在说明关於疑似神格的使用次数时，如果说『魔法值不够了』的话马上就能理解。」

「最近就算有十三岁的小魔女开始做宅急便，大家也只会用温暖的目光守望她。」

晴臣和爱莎对不能理解的织姬指手画脚地说明。听见这种说辞的日本大家闺秀露出苦笑，随后突然开口。

「说起来，羽纯在哪里呢？」

这时晴臣也发现了。看遍甲板也不见羽纯。

最年少的中学生看起来老实，其实也挺能干。但也是初次的海外旅行。不安的晴臣等人瞧向船内。

立即发现了羽纯。

船本身是大型船，所以船内也很宽广。大到足够来一场篮球比赛。

为了方便慢慢观赏海上景色，左右窗边各摆放了几张沙发。羽纯就在其中一张的前面。

可是沙发上，身穿绯色和服的童女摆着架子。

那正是火之迦具土。似乎在他们没注意的时候实体化了。羽纯把倒满饮料的纸杯，递给摆着一副了不起样子的前龙族女王。

「……我、我把橙汁，买来了！」

「嗯，麻烦你了。作为奖励，允许你做到妾身旁边。」

「是、是的。那个，那么，失礼了。」

羽纯客客气气地做到沙发上。

由於和服幼女十分引人注目，周围的乘客都把视线集中到她们身上。不过，火之迦具土对那些视线毫不在乎，用吸管品味着果汁。是她叫旁边的羽纯买的吧。

晴臣他们走向身为同伴的少女和亡灵。

「你也挺享受的嘛……」

「别说傻话。妾身只是在放轻松而已。而且说到底。」

晴臣一说完，火之迦具土就用侮辱的语调回答。

「这是专门观赏鲸鱼的船上旅行吧？可是啊，你们经常召唤出来的小蛇，不是更加罕见吗？」

「用魔术制造的生物召唤和野生动物的观察，完全是两回事。」

「是这样吗。嘛，远古的人类把体型巨大的畜生当做『神的代替物』，随意去崇拜。」

「没错。那就是鲸鱼，对以前的日本人来说类似於『海神』。」

听见火之迦具土的说法，晴臣点头同意。

人类自古以来，就把动物当成神之使者，或者神灵本身来信仰。

时至今日印度教中依然把牛特别视为圣兽。把野兽当做部落祖先或守护神来崇拜的图腾信仰在全世界都存在。日本也有许多神社把动物——鸟、猴子、野猪、狼、蛇等视为神使。

日本的鲸鱼是捕食物件的同时，也是神圣之兽。

「这么说起来，之前我就有点在意了。」

爱莎插嘴说道。

「之前，在东京新都出现的真·玄武王……说过那是类似利维坦的合成生物吧？那就是说，我们的『蛇』也有可能醒觉跟那个相同的‘女神之力’吗？」

「不会不可能——不。应该说『理应做得到』才对。」

一边回答，火之迦具土一边吸着吸管。

暂且用果汁润了润喉，她把空的纸杯放到旁边。羽纯连忙伸手接住。

「魔道权威的所罗门啊。把原本作为‘神的代替品’的生物以炼成的魔术来加工，增大体型，改造凶暴性，作为‘伪造的龙’而新生。结果，你们的蛇就诞生了。」