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八月十日。潜入旧曼哈顿的两天后。
早上九点，晴臣正身处之前利用过的租借地入口附近。
上次虽然是乘坐汽车和机车通过了桥梁，但这次他是靠自己的双脚行走。这里是靠近布鲁克林方向的地方。
纽约州军的州兵和身穿西装的州政府职员也在桥上来回走动。
晴臣正坐在这个地方的角落处，将膝上型电脑放在盘着的腿上，与身在日本的露娜·弗朗索瓦进行视讯通话。
虽然这里是租借地范围内，不过这附近还是能接收到布鲁克林的电波。
‘与纽约州的契约就是这样了。详细的内容会用邮件发过去的，之后你再看看吧。’
“明白了。结果我们的工作就是担任保镖啊。”
‘嗯。直到解决汉尼拔的问题之前，作为纽约州长的顾问提供适当的建议，偶尔也提供武力帮助。嘛，差不多就是这样了。’
昨日，晴臣等人接到了纽约州长发来的报酬条件。
接受赤之龙王引发的事件以及他所发出的宣告，并邀请我方加入汉尼拔对策小组。
晴臣和魔女同伴接受了这个请求，契约方面的谈判完全交给了露娜·弗朗索瓦——正确来说是身为她手下的律师们去办理。
报告了结果的露娜在画面里开心地说道。
‘既然对手是龙王级，那就没有其他的适任人了。报酬和其他各项条件也几乎遵从了我们提出的要求。’
“会计方面也得好好处理呢。”
‘这方面我靠着自己的门路将税理士和银行都找来了，所以没问题喔。比起这个，哈利，由於这次的紧急事态，你们可能要在纽约长期滞留。’
露娜·弗朗索瓦仍然脸带笑容。
可是，虽然表情如旧但却只有视线变得尖锐，如同要挖穿晴臣一样紧盯着他。
‘要是在这期间与织姬小姐有什‘乱来’的发展，我可是会责问哈利的喔——若不对我付出比她多三倍的爱意是不够的。’
“啊，呃……”
‘实际上，我现在已经对哈利付出一切了。不过，如果付出的爱情没能得到爱情的回应，将来可是会有各种灾难的喔。’
“…………”
‘要是哈利不是选我而是选了织姬小姐的话……那就干脆亲手将你们两位送上西天，将一切推翻——这种可能性也是会有的呀。呵呵呵。’
“这可不是能以满脸笑容说出的玩笑啊！”
‘哎呀哈利，这可不是玩笑，有六成是认真的。’
“六成这个数字真是微妙地带有现实感啊……不说这个了。”
晴臣强行改变了话题。
“是关於爱莎的事，我还是很担心她啊。”
‘诶？’
表现出奇妙的反应。露娜·弗朗索瓦愣住了。
‘为什么突然这么说？放任爱莎生活在热带的草原上，以温和的目光守望着那赤裸的生态才是哈利的基本立场才对吧！？’
“不，我们是正常相处的青梅竹马。”
‘那不就对了。就是不太热也不太冷的温和态度。’
“哈哈哈……”
‘嘛，那个爱莎会食慾不振确实是异常事态呢。总之哈利就先冷静地观察事情经过，发现异常就向我报告。我也会努力尝试解明原因的。’
露娜说出了像是进行生物实验的研究者一样的发言，结束了通讯。
“来了吗……”
红色巨龙正从北方的天空上飞翔而来。
——两天前在旧曼哈顿租借地遇到汉尼拔的时候。
龙王在分别之际提出了请求。他表示想要在近日内与现任的州长直接对谈，希望两天后的早上把州长带到城市的入口。
‘难道你是指曼哈顿桥吗？”
‘唔。架设於这座岛上的桥，似乎是叫这个名字呐。’
让人惊讶的是，汉尼拔居然还记住了这里成为租借地之前的地名。
龙王的请求经由《S·A·U·R·U·》传达给了州长，於是对方马上就答应了。这也难怪，如此说着的晴臣点了点头。毕竟没可能拒绝地上最强的龙族提出的请求。
不过出乎意外的是，由於对方表示希望有个见证人，故此晴臣也随同而行。
“仔细想想，虽说我已经与纽约的诸君有过长年的往来——”
化作人类的汉尼拔开口第一句就是爽朗地如此说道。
“然而像这样面对面交谈还是初次的事呐，哈哈哈哈。”
身高190公分的壮男心情大好地笑了起来。他身上穿着红色外套，举止和谈吐也与人类没什么不同。
汉尼拔的表情相当自然。甚至可以说连态度都相当友好。
不过面对着他的人却都无比紧张。唯一的例外就只有晴臣而已。其他所有人全都表情僵硬，无言地面对着赤之龙王。
这也无可奈何。毕竟他们都在刚才目击到了。
看到降落在曼哈顿桥上的赤之龙王。他的身躯突然缩小，变化成人类的姿态——由始至终都看在眼内。
人类方的会谈参与者首先是现任的州长。
接着就是纽约市长、作为军方代表以及《W·o·t·C》领导者的克丽丝、以及作为她们指挥官的州长辅佐官。
除了克丽丝之外，其他人都是四、五十岁的中老年男性。
他们全都是兼备实绩·见识·强大品格的适当人选。尽管这么说，但他们却都被汉尼拔的人类躯体压制住了。亲眼目睹龙王变身的他们，都被恐怖和惊愕所击垮。并且因在壮男的背后窥视到龙王的身影而畏缩起来……
这时候要是责备州长等人‘觉悟不够’的可就太严厉了吧。
虽然现在的晴臣可以淡定地面对龙王，但当初他对上位种苏斯也会感到畏缩，无法与对方正面交谈。那是无法与龙王的压力相提并论的。
晴臣决定由自己首先发言。
“总之就先坐下来吧。已经准备好桌位了。”
“唔。”
汉尼拔对随同人员点了点头，往坐席的方向走去。
这是特意从纽约市政厅的会议室把厚重的桌子和椅子搬运了出来，设定到曼哈顿桥中央附近的。
由於姑且也考虑过汉尼拔会以人类躯体出现的可能性，所以也准备好了他的座位。
晴臣把他带到龙王之席上，汉尼拔悠然地坐了下来。
隔着长桌的对面也已经准备好了州长·市长·辅佐官等人的座位。晴臣随同克丽丝一起在三位要人的背后待机。
有人把手搭在晴臣的肩膀上。对方竟然是州长。
（……什么意思？）
（……你过来这里。坐到我旁边）
（……诶？）
晴臣的话还没说完，州长就相当亲切地对他使了个眼色。
对方年龄大概是五十过半左右，是个相当适合穿着西装的英俊男性。体型偏瘦。他说自己周末的兴趣是打网球，这种体型也许就是拜此所赐吧。听说他的父亲也曾经担任纽约州长。
盎格鲁撒克逊人·基督教·政治家一族的出身。
如同描绘於画作中一样出身於名门的州长对晴臣露出和蔼的微笑。
（我在这场会谈中是担任类似於警卫那样的工作才对吧？）
（翻译的工作也要交给外交官来办啊。看来你是最适合的。）
（现在展现出州长强大的领导能力，才是最受大众喜爱的场面啊。）
晴臣偷偷地低声说道。
（比如说亲自和龙族的大boss谈判，致力於解决事态什么的。）
（不要紧。没问题的。这场会谈对媒体是绝对保密的，也不会在电视上转播。本来的打算就是将实际交涉交给辅佐官去办的。不过现在改变方针。）
所属於共和党的州长一派轻松地低语道。
也有传闻他是下次总统大选的候选人。看来他是那种‘随便就好’地把实务交给部下和专家处理的型别。
他在龙王面前突然改变态度。这在某种意义上或许也算是种领导人的资质。
……结果晴臣和辅佐官分别坐在州长左右两边，面对着汉尼拔。
他看到身旁的克里斯丁娜像是露出‘嘿’的表情微笑起来。
再者，这个会场位在架设於赫德森河的曼哈顿桥上。州军的地上部队以及魔女们都在布鲁克林那边的河岸上待机。
魔女们分别是爱莎，织姬，羽纯以及《W·o·t·C》留下来的三名成员。
当发生紧急事态的时候，她们应该就会马上赶来救援。
“那么，这就开始谈话吧。”
晴臣自然地担任了推进会议的角色。
“那么你有什么要对州长说的话呢？”
“喔。我是打算要问他是否有意将如今的价位禅让出来的意愿呐。”
（……当然是NO啊。）
“当然是NO了。再说，禅让这种体制根本就不是民主主义。”
听到汉尼拔的发言后在低声转述给州长。把发言翻译过来。
所谓的禅让，即是权力者将自身的地位继让给某个没有血缘关系的人。晴臣边因对方竟然知道这种词语而感到佩服边开口说道。
“也许确实不存在这种制度吧。”
汉尼拔相当干脆地接受了。
“然而，相当具有声望的现任领导者退位之时，被推举为后任者的人在选举战中会相对有利。确实会有这种倾向吧。”
“明明就是个龙族竟然会知道这种奇妙的事啊。”
“而且，你们的民主主义存在许多违反体系的例外事项。”
“诶？”
“并非以皇族的血脉与武力，而是根据民意来选择统治者。这才是民主主义的根干吧。虽说如此，但我也有听闻涉及政务的职位在世界各地都存在采用世袭制的习惯。虽然由身为外行的我来说这种话会很奇怪，但我认为这样有欠民主性。”
“…………”
没想到竟然会从龙族之王口中听到‘有欠民主’这种话。
看了看身旁，州长眨了眨眼，努力装作没听到的样子。
看来他的家族内的父方·母方无论哪边都是担任议员·市长·知事·大使等职位。
无视了表现出这种态度的晴臣等人，汉尼拔继续说了下去。
“据说这个国家的人民世世代代都渴望出现力量强大的统治者。既然如此的话，我认为地上不可能存在超越於我的适任者。我打算首先要成为州长，日后再以总统的地位为目标。”
“别以人类政治家那样的跳级为目标啊……”
经由纽约然后转往白宫。这是理想的总统就任路线之一。
晴臣因对人类知之甚详的汉尼拔而感到虚脱无力。
仔细再想想，就连火之迦具土也自然地学会了掌机和国际象棋的玩法。若是想到这一点的话，那就不会觉得有什么不可思议的。
“再说你成为州长或是总统之后，到底打算实行怎样的政策呢？”
“这个问题问得好。其实那也是将诸君叫来的理由之一。将我接下来要说的方针通过媒体传达给人民吧。还有，这个可不是请求。”
并非请求。也就是说这是命令。汉尼拔愉快地笑了起来。
态度友善的壮男表情在不觉间转变成了力量强大的霸王脸容。
“我嘛……想要带领这个美利坚合众国展开战斗。横渡海洋攻入欧洲之地，遵照自身的意愿获取胜利以及制霸。”
“！？”
“顺带也将我那个以彼方之地作为巢穴的盟友兼旧敌——黑之雷帝打倒好了。”
黑之雷帝。那是隐居於旧华沙租借地的龙王级。
与赤之汉尼拔不同，他很少会露面。大概二十年之内就只有三次曾经在地中海和中欧，以及黑海沿岸出现过。
他还是在欧洲之地讴歌破坏的全龙族之王，并且也是指导者。
“当然，我也可以统率ハボネス……就是你们也认识的羽蜥蜴迎面接受战斗。不过，这样就太没意思了。”
身在这个场合内的所有人都目瞪口呆地望着汉尼拔。
可是，身为发言人的晴臣是不能沉默不语的。他独自对龙王提出问题。
“这是怎么回事？”
“我想要进行难度更大的斗争。”
汉尼拔傲然地说道。
“率领弱小的兵士与弱小的国家挑战强大的龙之帝国，将其制霸。这是即便有着吾之刚腕与将才，也不知能否获得胜利的战场。不过，这样便可。比起简单的胜利，困难的败北才是吾之所望！”
“难、难道你打算在现实中玩SLG吗？”
在提高自国国力的同时夺去敌国领地的模拟战略游戏。
在起始的阶段若选择强大的国家玩起来就会没有难度。不过，如果故意选择最弱的国家，统率士气低下的士兵，就能享受更高难度的游戏——
其实这种限制式玩法晴臣也挺喜欢的。
他也相当喜欢SLG。不过这次他却对龙王的发言提出反驳。
“在选举中提出这种政策，是没可能得到票数的吧。”
“关於这方面我也有所考虑。其实我打算在参与竞选的当下，从这个美国的东海岸夺去所有的兵器，以及所有的军备。”
“…………”
“我就对遭受羽蜥蜴的民众如此呼吁。‘聚集於身为最强霸王的吾之身旁，成为部民吧！’如此一来若是进行民主选举，也会有仰慕於我的民众出现了吧。”
汉尼拔说出了过於轻率，无法称为计划的计划，脸上露出了微笑。
“就算暂时失去了财产，只要从别处夺来便可。攻入邻州之国，掠夺必要的财物便可。”
“该说真不愧是战斗民族吗……这可是野蛮人的想法啊。”
匈奴，突厥，斯基泰，蒙古，日耳曼，维京等等……
晴臣想起了几个世界史上的好战民族名称。
实际上汉尼拔的规划是人类自古以来就相当熟悉的战场作法。而上面提高的集团则特别擅长。时代来到近现代之后很多军队在补给上都是依靠‘现地调配’。
而且晴臣还深切感受到。
结果，赤之汉尼拔其实是个‘高贵的野蛮人’。
他具备出色的知性和观察力，尽管身为龙族却也拥有如人类一样的魅力。同时也是文明的理解者以及享受者。
然而，他那野蛮，野性的本质始终不会改变。
即便浸泡於文明社会的风俗习惯中，但也绝不会沾染其身的高贵蛮族。
“既然高谈阔论的人是龙王大人的话，那就不是能够耻笑的物件了……”
那是荒唐而且野蛮到单纯的想法。
可是，实际上也有相对合理的，只不过要将之实行却要具备非常识的力量，并也正因为单纯而意外地容易办到的设想……
汉尼拔面对叹息不已的晴臣露出恶作剧般的微笑。
“嘛，老实说我也不知事情能否顺利进展呐。不实际开始着手去做的话是不行的。那就立刻从明天开始动手吧。给我好好地传达给州上的民众们。”
（……你啊，交涉啊，继续交涉下去。至少多争取一点时间！）
“啊，呃……”
听到如同随意按下游戏机按钮一样的龙王发言，州长感到焦躁不安。
这也难怪。汉尼拔开始进行计划也就表示即将开始攻击东海岸的军事设施。理所当然会有想要拖延事况的想法。两方的问题让晴臣烦恼不已。
“在这之前，不如举行住民投票怎样？”
“喔，投票？”
“嗯。能否认可非但没有美国国籍甚至连人类都不是的龙王大人作为候选人呢。要就这个问题要对民众们询问可否。也就是身为民主主义要角的普通人……”
2
“好厉害呀。电视上一直都在播汉尼拔先生的事情。”
“新闻报纸上也有一半都是这个报道。变得沸沸扬扬了呢。”
羽纯和织姬都瞪大着眼睛，感到相当佩服。
布鲁克林区贝德福德，《S·A·U·R·U·》纽约分局。晴臣等人正在这里的休息室内喝着咖啡。
房间里放置着普通家庭中常见的沙发和低矮的桌子。
并且，前方的四十二寸液晶电视上正放映着夜间的新闻节目。
关於赤之汉尼拔会在近几天内发动‘袭击’的内容，以及对纽约市民公布的‘州长候选人的抱负与政策计划’的特辑节目。
在曼哈顿桥上举行会谈之日的翌日。
“不，不过，让这么重大的讯息流传出去没关系吗？”
“我觉得这样的情报在日本是很少会公开的。”
“当然要是可以保守秘密的话，那就不用那么麻烦了。”
感到疑惑的两位日本魔女正坐在对面的沙发上。
顺带一说，她们都对坐在晴臣身旁的人物投去困惑的视线。
只不过羽纯还是一如既往的天使笑容，织姬则有些冷静不下来。让人坐立难安。晴臣边感到不太舒服边开口说道。
“这次可没办法啊。毕竟情报源是龙王大人和各报社的新闻爱好者。要是不对人类方公开情报的话，可是会被追究责任的。”
桌子上堆着今天的七份新闻报纸。
全国报和地方报都如同理所当然一样全都是汉尼拔的新闻报道。并且，即将在四天后进行的住民投票也有相当的篇幅。
是否同意身为龙族的汉尼拔作为候选人呢。
为了对纽约的市民询问这个问题，故而决定实施住民投票。
“不过，提出举行住民投票时候的谈话相当有意思呢。”
开朗地发言的人是克里斯蒂娜。
她是在二十分钟前为了拜访晴臣而来到分局的。而且当进入这间休息室时，她就坐到与晴臣同样的沙发上，立刻占据了他身旁的位置。
两人间的距离只有十公分左右，太近了。
而且，看到这种情景的织姬似乎露出了哀伤的眼神——让人很是尴尬。
而另一边，无视晴臣内心想法的克里斯蒂娜天真无邪地说道。
“晴臣摆出正经的表情说出‘没有美国国籍的龙族不被认可获得选举权’这句话之后，汉尼拔就愉快地表示‘就连移民也能获得永住权和市民权才对’。於是，你们就意气相投地同意以住民投票来解决。”
“那可不是意气相投，而是类似於游戏那样。”
在乐呵呵地笑着的克里斯蒂娜隔壁的晴臣耸了耸肩。
“成为总统候选人啦带领美国发动战争啦，汉尼拔说的话都像是在玩游戏一样。简直是以地球为舞台的线上SLG游戏。所以我只是奉陪对方才提出‘假装选举’罢了。”
汉尼拔会觉得这样有意思只不过是侥幸而已。不管怎样，由於决定在数日后紧急实行住民投票，於是能够暂时争取时间了。
现在正在为了投票作各种各样的准备。
顺带一提，成为总统候选人的不但需要市民权，还要满足‘出生於美国’这个条件。当然汉尼拔是没可能满足的。
再说，他根本就不是人类。对这方面晴臣也宽容地通过了。
“嘛，不该对我而是该对汉尼拔的好玩之心表示感谢吧。”
“说什么嘛。我们……包含州长阁下在内，全都像个稻草人一样围观罢了。那果然还是晴臣的功劳。真了不起！”
“！？距、距离太近了啊，克丽丝！”
克丽丝突然抱住了晴臣的脖子。
稍有些过火的亲热表现。羽纯因两人突然的身体接触而愣住了，而且忽然发出了碰撞的声响。
正喝着咖啡的织姬掉落了手中的杯子。
幸好杯子平安无事，杯内还剩下些许黑色液体。
“对、对不起。我的手滑了一下！”
“要不要紧，姐姐！？”
织姬为了抆拭撒落地板的咖啡而蹲下了身。羽纯和晴臣也各自拿上手纸帮忙。正当三人弯下身进行清理的时候，无意间与织姬的视线相交。
她平时总是那么开朗活泼。不过现在晴臣目睹了她初次露出的表情。
她满脸担忧地凝视着春贺晴臣，接着突然间回过了神，看起来感到难过似地垂下了头。晴臣有种感到坐立难安的心情。
正当他冲动地打算要带织姬出去单独交谈的时候，从头看到尾的克丽丝脸带冷静的表情，
“……难道说，晴臣相当受女孩子欢迎？”
“诶？”
又做出了爆炸性发言。
“就是与队伍内的女孩子变成亲密的关系，每日享受充实的恋爱和工作那种感觉？没想到晴臣这么能干啊。我初次看到照片时，还以为你是个喜欢独来独往的乖僻男呢……呵呵，知道了晴臣意外的一面。”
“别、别擅自捏造我的性格啊。”
“对、对啊。春贺君才不是那种在美国电视剧上出现的人物啦，我和他都还没——”
晴臣立刻提出反驳之后，身旁的织姬也叫喊起来——
对。刚才十条地织姬说到‘还没’的时候，突然用手捂住了嘴。如同柴郡猫一样欢乐地看着她那种反应的克丽丝说道。
“还没？那就表示还没正式交往……可以这么说对吧？”
“＠△※×□！？”
“那么，就算我追求晴臣也没有任何问题罗？那就马上在今晚邀请他吃晚餐好了。”
“＠△※×口＠△※×□！？”
“姐、姐姐！？”
每当克丽丝说出话来，织姬就会翻起白眼。
而且还惊慌失措地从口中说出含混不清的话来。羽纯为了安抚表姐而急忙跑了过去。
那么说来，晴臣这位同学是个学园偶像兼且还是个冒失鬼。
晴臣决定代替她开口说道。
“等、等一下啊。我是——”
“很可惜，晴臣的行程已经安排好了。今天晚上他要和我一起解读前几天得到的古文书。”
插话进来的人是晴臣的青梅竹马。
她正好打开了房门，进入了休息室。手上只拿着似乎是从茶水室里拿来的咖啡杯，并没有拿上送茶的甜甜圈和蛋糕。
“那是需要第四阶段以上魔力的工作。如果克丽丝小姐满足这个条件的话，那我就很乐意拜托你帮忙……你觉得怎样呢？”
“可惜呢。我是第三阶段。”
克丽丝对突然插入进来的爱莎伸出了右手。
“这是我们初次正式交谈吧。你是特级认定的爱娜斯塔西亚小姐对吧？叫我克丽丝就行了。”
“初次见面。你也叫我爱莎就好了。”
爱莎也以握手来回应，克丽丝露出清爽的笑容。
“总觉得和传闻中的印象完全不同耶。”
“是说我吗？究竟传出了怎样的传闻呢？”
“大家都是这么说的啊。都说爱莎是野兽啦野性的证明啦，在战场以外的地方完全静不下来什么的。原来没有这回事呢。”
“真是的。大家都只会乱开玩笑，真是让人困扰呀。”
爱莎脸上挂着沉静的微笑，与东海岸的魔女有说有笑的。
她就这么把即将爆发的骚动平息了。面对着这样的青梅竹马，晴臣再次感慨地想到。果然爱莎和平常不一样。
态度比起平时冷静沉着得多了。而且还相当善於待人接物。
她到底发生什么事了呢？
“那么，我希望你可以赶快主动坦白事情的真相。”
“突然说了些莫名其妙的话呢，晴臣……”
两个小时候，晴臣和爱莎两人在宾馆的房间里独处。
晴臣住宿的房间内的桌子上端放着‘真祖所罗门的遗稿’。
是本比A3尺寸略大的厚页魔导书。这本谜样的书物上放着钢色的武器——晴臣的魔枪。
现在不是利用枪的机能，而是运用着作为‘魔导杖’的力量。
“在怀疑清白廉洁的我之前，请你先报告事件经过。”
“嘛，好吧……这把枪也是我专用的‘魔法使之杖’，我把那东西交给了火之迦具土，现在正对其进行解读。”
晴臣面对着一副严肃表情的爱莎如此说道。
“即便《S·A·U·R·U·》的研究班以正常的方法尝试进行解读，也会被施加在这本书上的伪装魔术所欺骗，要找出真正的内容也许需要十年。然后把终於找到的文字解读出来又要花费二十年。”
“让火之迦具土解读需要多少年？”
“她表示，‘大概五天都不用吧’。”
“很可能赶得上在住民投票之前搞定呀。真不愧是原龙王，对卢璐库·索恩的魔术道具相当在行呢。”
这个作业是在两天前的夜晚开始的。
作为守护者而寄宿在魔枪上的火之迦具土从那时候开始就没出现过。她正把所有灵力集中在解读工作上。晴臣也必须把魔枪放在宾馆的房间内。
应该不会马上发生需要用到武器的事态吧——
这是如此估计之后才作出的行动。由於自从两天前的夜晚开始就严禁宾馆的职员出入房间，所以房间内变得相当凌乱。
“事情就是这样了，所以没有需要爱莎帮忙的地方。”
“我当然知道了。先前那番话只是为了赶走克丽丝的权宜之计罢了。”
“…………”
“真是的。像晴臣这种顽劣的‘哼，真是受不了’系颓废男生竟然成了万人迷王国的住民，实在是令人遗憾的事。这样的受欢迎期应该送给为了吸引女孩子注意而不懈努力的肉食系男生才对。”
爱莎耸了耸肩，道出了带有批判精神的意见。
“看来这个世界真是缺乏正义和公正呢。”
“这、这大概只是克丽丝抱着好玩的心态拿我开玩笑而已。你看，像我这样的人初次在现代中出现所以让人觉得新奇吧。”
“嘛，火之迦具土好像也说过晴臣是‘诞生於现代的所罗门王二世’这样的话。”
爱莎以讽刺的语气说道。
“难道你要效仿他的事蹟，迎娶七百个妻子和三百个妾室吗？”
“那只是写在旧约圣经上的荒唐事情吧。有人会信才怪啊！再说，我也没有任何和所罗门王相似的地方啊。”