1
事情始於两个月之前。
那时候，日历上显示的是二月份。
严冬——也只有居住在北半球的人们才能这么一口断定吧。当时晴臣所身处的地方是位於南半球的澳大利亚，并且是个海边的城镇。
正确来说时节是正值盛夏。擡头仰视所看到的天空蔚蓝，高远，白云也也相当耀眼夺目。
虽然日晒相当猛烈，不过相对地却提升了夏日的解放感。
还有就是海洋，如同透明般蔚蓝清澈的美丽海洋。白色的沙滩。
这是个只需要稍微踏足海滩上，就能充分享受夏日恩泽的城镇。这里就算恭维地说无法称之为都市，也不是会让人怀念城市生活的乡村。
有着适当的宁静，适当的舒适感。
晴臣是因为工作的缘故而来到这个地方的。
——近年来就算是从月球和卫星轨道飞来的龙向都市发起袭击这种事情也变得和发生突如其来的天灾频率差不多。
发达国家的地方自治机构为了以防万一而制定了紧急避难的详细记录手册。
而且像是为了免於运用失败，定期性地进行认真的实习演练也成了一种常识。
虽然这种自卫手段还算是不错。
不过这个城镇附近一带却没有军部设施。而且能够依赖沿岸处的TPDO——环太平洋防卫机构的巡视舰队的事也是有限的。
到处都有不受那些条件所牵制而想要获得‘保险’的人。
晴臣所属的组织其主要业务就是向那些人出售那样的‘智慧’。
他经由所属的组织介绍而来到这里的时候，季节还是南半球处的冬季。
直到迎来夏天的这段时间内，他就如同一名世界性的考古学者兼盗掘者一样在澳大利亚各地来回奔波，并且终於完成了任务。
推掉了将到手的‘陪葬品’交付给地方权力人士这份差事。
也还不知道是如何选择合格的女性成为‘魔女’的。
不过，这些事情都不是晴臣所管辖。
这样暂且休养一番，轻松自在地好好享受一下也不错。
就这样，他走进一间刚刚开业的沿海的咖啡店，正在店里喝着混合果汁的时候，却接到了将这些东西全部覆灭的电话。
“……爱莎吗。”
触控式萤幕操作的手机萤幕上显示着来电人的名字。
爱娜斯塔西娅·鲁巴什维利。
出身于格鲁吉亚。通称爱莎。青梅竹马。孽缘。对於几乎没有朋友的晴臣来说是少见地长期保持着交友关系的少女。
他触摸了下液晶萤幕，姑且和对方进行通话。
‘好久没见了，晴臣。您过得还好吗？’
青梅竹马的声音相当可爱，听起来很舒服。
实际上她的容貌也正和这个声音所相称地相当有丽质。
不过，要把她当作一名女性来认识不知为何却是个相当有难度的挑战。或许这是因为曾经目击过她在一瞬间扫光了两公斤的牛排，明明说‘今天没什么胃口’却还能吃光三盘牛仔骨的景象的缘故吧。
不管怎样，晴臣向这位表面上如同梦幻般的青梅竹马回答道。
“还算不错啊。刚刚才结束了一件工作。”
‘那真是个好讯息。那，我有件重要的事要商量——”
哔。晴臣挂了电话。
这并非考虑过后而做出的行动。而是冲动的反射性行为。
‘可以请您说明一下突然之间切断通话的理由吗？’
再次打来电话的爱莎所发出来的声音可爱却带有些许恐怖感。
“抱歉。我突然觉得你是践踏我的乐园的怪兽，所以不由自主地就这么做了。”
‘这可不能成为理由。请您别把少女叫成什么怪兽啦。’
“那么我就来说明一下好了。我想以前也曾经说过，我的梦想是在将来储蓄了足够的金钱之后，就在某处的安静小镇上过上隐居的生活。”
晴臣这么说完之后，就听到隔着电话的对方吐出一丝轻轻的叹息。
‘……是那个吗。您好像说要在三十五岁之前达成目标呢？’
“嗯。在那之后的人生我什么工作都不会去做。只管去尽情地享受。”
‘我觉得这个作为十几岁的男生的梦想来说，梦想成分存在致命性的不足耶。’
“会吗？我倒是觉得就作为人生计划来说，没有比这更为充满梦想的东西了？若找几个路过的人问一下的话，应该不少人都会表示同意。”
‘就算有不少人同意，但在同意的人之中应该很少会有十几岁青年层的人啦。’
爱莎的语气与其说是讽刺，倒不如说是淡薄才对。
她好像感到吃惊。不过晴臣对此没有介意，然后接着说下去。
“不管怎样，那就是我的梦想了。呃，现在我所在的这个地方也挺理想的呢。有着适当的安宁，而且看来是个能够舒适地生活下去的小镇。再说离海也很近。”
‘要说理想的，果然还是……’
“嗯。我觉得这里作为隐居的地方来说是无可挑剔的。——爱莎，我刚刚才完成了一份工作，正身处能实现理想的土地上。我想为了进行将来的预演，从现在开始就放个大假，你不认为这是自然而然的事么？”
‘那么说来，您现在那边正是暑假的季节呢……’
“你刚才顺口说出了要找我商量。反正肯定是有关於工作的事情吧。所以我才挂你的电话。为了阻止某只不懂风趣的怪兽侵入我这神圣的乐园里……”
‘请别用神圣之类的形容方式来当做偷懒的借口啦。’
“我只想在这里成为一只懒惰的生物。还请你另请高明吧。”
‘我拒绝。’
双方的意见成了互不交错的平行线。
像是要打破这种困局一样，爱莎开口说道。
‘人家有个私人性质的研究，不久之后就会去东京新都，所以想暂时在那边的据点活动。’
“你说研究？还特意要去新都？”
‘是的。不过，我对那个城市的认识不太多。而且听说那边能提供帮助的《S·A·U·R·U·》员工也不多。’
晴臣和爱莎两人所属的研究机构《S·A·U·R·U·》。
为了对抗龙族而将‘形而上的知识’复苏，研究，并将其推广向世界作为目的——就是这样的一类秘密结社。
“现在东京也不过是个地区都市嘛。那边应该相当萧条，所以让员工们大量常驻进去也没作用吧。”
晴臣冷淡地如此说道。
二十几年之前的‘龙族复归’和初次袭击。其结果是遭受到不平等的条约，在世界各地分别营造了2000个以上的龙族‘租借地’。
东京租借地就是那其中之一。
现在日本的首都机能被转移到了中部地区。
‘但是，哪怕只有一个能够信赖的同伴在身边，我想就会大有不同了。晴臣好像就是出生在那个城市的呢？之前听您说过在那边还有自己的房子。所以人家才找您商量——’
“已经有三年没回去了，再说我也不想回去。”
晴臣赶在爱莎说完之前马上快速地拒绝掉了。
‘想个办法帮助一下您的青梅竹马啦。’
“我觉得连是朋友都差得远。”
‘……没人性。’
“就算叫我魔鬼我也不在乎喔。”
‘那我不客气了。你这魔鬼，恶魔！名副其实的渣滓。最无耻的坏人！’
“被年幼的女孩子说成这样，让我稍微有些兴奋呢。”
‘而且还是个变态！？’
“…………噗。”
‘最、最后就算只是形式上也请你好歹否定一下啦！’
对忍着笑意的晴臣发过牢骚之后，爱莎咳咳地干咳了一声。
‘那么晴臣。来谈一下往事吧。您还记得我们两个还小的时候，人家和您单独两个人一起去镇子上，结果迷了路的事吗？’
“我记得那时候好像是你带头走在前面，结果走错了路？”
‘要是这么说的话，弄丢地图这点可是晴臣的过失耶。这个先不管，那个时候我们两个人饿着肚子在镇子里面到处徘徊呢。’
“没错。那时候我就这么提议了。我提议说如果让爱莎这样的女孩子流着眼泪仰起头来请求帮助的话，好心的大人或者有幼女趣味的肮脏大人应该会乐意帮忙吧，就这么尝试了一下。”
‘就是啊。明名是不可以做出那种像是乞丐一样的行为的。’
“不是好像。那可是名副其实的乞丐。”
‘还有下文啦。再说回刚才那个话题吧。——那时候，人家用仅有的些许钱买了汉堡包，就变得身无分文了。而且，还把贵重的食物两人一人一半用来填肚子。’
“等一下。按照我的记忆来看，你所分到的份额比一半还要多啊。”
‘大、大概就是差不多一半啦，有什么关系呢！’
“依照你这个反驳来推测，果然就是个确信犯嘛。”
‘……请您快把那让美丽的回忆涂上污点的疑惑扔掉。总之这样就好嘛？在那件事之后，我们之间相互扶持的羁绊成了我们两人珍贵的宝物。就正如那份可以引以为傲的羁绊那样，我们不是应该快乐的事和痛苦的事都共同分享，彼此之间相互扶持才对吗？’
“我觉得这个理由有些勉强。”
‘那好。因为那时候晴臣拿了人家一半的食粮，所以请您做回相应的事来报答！’
“我记得我们那时候是在卢森堡吧。”
晴臣回想起当时的物价和当地货币。
“一个汉堡包吧。大概两欧元还不够……”
‘重要的是将自己的东西和对方相互分享的这种心意。会以金额的大小来判定恩情的多寡可是个差劲的男人喔。’
以上。这就是让晴臣回乡的原因，两个月之前的一番对话。
虽然嘴上尽是说些无关痛痒的话，不过爱莎，也即爱娜斯塔西娅·鲁巴什维利确实是春贺晴臣的旧友。
要说老实话的话，“事到如今还什么还要会去东京……”确实是有这种想法。
一直以来都从没回去过。而且，虽然是故乡但那里却没有任何人会等着自己回去。就算不用特意去确认也很清楚这个事实——他这么想到。
但是，无法以这种理由作出拒绝的程度，正如他和爱莎的来往那般长远，深厚。
就这样，晴臣“真没办法”这么说着耸了耸肩膀。
大长假就这么以三日作结，晴臣开始着手做好回去东京新都这个故乡的准备。
2
然后，时间就如箭一般穿梭而过。
要归国的晴臣有如山般多的事情要先处理好。
首先，就是要和自己以及爱莎所属的组织《S·A·U·R·U·》的日本本部取得联络。
“原因就是这样，虽然并非我的本意但也只好回乡了。”
‘啊啦。长时间的离家生活终於要打上休止符了呢。’
在澳大利亚利用长途电话进行情况说明&归国的通知。
晴臣通话的物件是个女性。名字是柊。隔着电话所听到的声音相当温雅。
她正是管辖日本关东地区的领导者。
‘尽管我都说过许多次却还是不肯回来的晴臣君终究还是……稍微让我有些感慨呢。’
“我可不是离家出走而是离家去工作啊。”
‘以你这种年纪就算不去做那种像是去远洋捕鱼般的事也没什么关系的嘛。况且在东京也有不少工作可以做啊。你也听说过的吧，东京那边人才不足呢。’
“是。主要都是从柊小姐你口中得知。”
通话的物件就是组织的干部·柊小姐。
向晴臣和爱莎这样的《S·A·U·R·U·》成员派遣工作也是组织的业务之一。
像是接到当地的住民和公共机构委托的时候，会根据其工作内容派遣适合的人员。
“人手不足真是困扰。希望能解决所有工作和杂事。给我任意使唤，赶快给我回来——你的意思就是这样吧。”
‘……等等。我应该已经使用了稍微婉转的表达方式才对喔。’
“曾经有一次你还用上了泪眼汪汪这招。”
‘我明明觉得那时候的演技应该做得很好才对……。晴臣君还真是处之泰然呢。’
“从稍前的话题马上就转变成泪水的时候就能感受到微妙的不自然了喔。”
‘我倒是觉得那时候坦率地被欺骗也是一种男人的气量就是了耶。啊，对了对了。’
这个有些狡猾的组织干部突然间转变了话题。
‘我已经靠着门路帮你介绍好高校了。你可要好好地去上学喔。’
“高校！？”
‘这也很正常吧。因为你就是应该要上学的那种年纪嘛。’
“我都完全忘记了这回事了。”
‘这可不能忘记吧？可不能永远将财宝猎人作为专业，你得好好地去取得高校的学分。’
“这方面还真是难办呢。反正也不会交上什么朋友吧。”
晴臣所擅长的工作是蒐集被称为‘陪葬品’的古物。
严格来说，应该称其为拟装用咒具。
因为这个名称太长说起来比较拗口，所以就取了个不太谨慎但却顺口很多的通称。这是晴臣从古代遗蹟和有历史由来的圣域等地方发掘·盗掘·蒐集，以及被作为美术品和古董而在黑市上所入手到的东西。
柊小姐之所以会说‘财宝猎人’的原因就是如此。
不只是晴臣，他父亲也擅长於做这种工作。
为了将看中的物品拿到手，两父子就算跑遍全世界也并不奇怪，而晴臣也因而不断地满世界转校。
正因为这个缘故，所以他几乎对学校这种设施没什么归属感。
‘嘛，晴臣君确实是个完全不懂看气氛的人就是了。就算饿着肚子的熊就在附近徘徊，你看来也能一脸平心静气地烧烤呢。’
“不是不懂，而只是懂了却不去在意罢了。”
‘总之，并非感受性而是社会性有问题。这样子就正好了，趁着这个大好的机会，你就在学校这个封闭空间里学习如何适应社会吧。’
被对方丢了个麻烦的任务之后，晴臣总算是归国了。
东京新都经济特区，若以昔日的行政区域来看的话，就是以从东京都江东区·江户区一带乃至足立区·葛饰区，以及琦琦玉县东南部这几个区重新开辟出来的区域。
在墨田区里则有着春贺家的房地。
本来那是一栋会让人联想到欧洲洋馆那般的气派宅邸。
可是，因为长期没有人居住的缘故，结果这个家变成和废屋没什么两样，庭院也任其荒废。尽管是座宅邸却成了幽灵宅邸。
晴臣最低限度地把这个家以能让一个男人居住的程度打扫整理了一番。
拂去积得厚厚的尘埃，用吸尘机清扫干净，换气，把带来的简易床在昔日作为书房的房间里搭了个床铺。以上。
完全就只是粗略地整理过一番而已……。
“自从老爸过世之后就从没回过这个家呐。”
晴臣边望着自己以前当做城堡的书房边这么喃喃说着。
还算是挺气派的书架上满满地塞着这个历代以来似乎出过不少风雅人士的春贺家藏书。不过父亲的所有物却很少。虽然父亲有着可说是万卷之书的读书量，不过他所阅读的谜样书籍大多都会将其转化为资料储存。
因为父子两人经常都要转换住处生活，所以自然而然就成了这样。
“啊，老爸他原来把这个收在这里吗。”
书房里的一张厚重写字台。打开了抽屉之后的晴臣发现了那个。
里面放着一个银制的怀表。他对这个有些印象。这是父亲临终之前经常放在身边，还满怀感概地凝望着的东西。顺带一说，这个并不是一个普通的钟表。
对於父亲来说这个是他的生意道具之一，‘发条装置的魔术师’。
继承家业的晴臣也同样觉得这个是件贵重的工具。
“正如我所想的，这个是相当不错的东西呢。不是说过不需要用的时候就会给我的吗……”
银色的钟表是个直径十厘米的圆形。但就作为一个怀表来说大了点就是了，晴臣把怀表袋进了袋子里。
现在这东西相对於常用物来说是件较为高阶的用品。肯定会有用处的。嘛，自己有将其作为遗物之一带在身边的想法也占有一部分在里面这点是不能否定……。
接着晴臣在写字台上把书物翻开。
这是入籍柊小姐所介绍的学校所必须要的档案。得要填写好之后提交上去才行。接下来还得去拜访位於新都某处的《S·A·U·R·U·》支部，和联络人员打个照面……。
在忙着各种各样事情的期间，爱莎也终於来到了日本。
等到为新生活所做的准备都大致上搞定之后，已经是四月份了。
日本学校的新学期是从四月开始的。连这种事也忘记了的晴臣，在开学式的早上陷入了只好慌忙地穿好制服，带上书包飞奔出去的困境。
开学式，新入学生的定向说明会。社团说明会。开始授课。等等。
经过活动一个紧接着一个的第一周之后，高中生活进入了第二周。
私立胡月学园高中部，一年级F班。
晴臣的座位是最后一排靠窗边的位置。他以随意的姿势坐在座位上，而且也没和任何人交谈，一语不发地环视着教室。
授课已经结束，现在是放学后的时间。
班级里面的交友关系看来很顺利地确立下来。如今班里已经出现了好几个男女学生的小团体了。留在教室里面的男女同学们你一言我一语地相互谈笑，看上去处得还挺不错的。
不过，晴臣却独自一人。
这是因为自入学以来他并没打算要积极地和同学间产生接点而造成的结果。
“这也是正如预想之中的事嘛。”
晴臣小声地嘀咕说道。
若按正常来说，这样或许会让人感到相当不好受。可是，晴臣却对此丝毫不在意。他可没有那种会因介意周围人们的目光而畏缩的可爱性格。
和爱莎约定好了在放学回来之后会去帮她忙。
不过刚刚手机收到了她发来的邮件。说是稍微有些事要做所以要冲点到。
晴臣现在之所以会这样百无聊赖地留在教室里就是因为这个原因。
在爱莎忙完事情之前，就暂且消磨一下时间好了——。
“呐，春贺君……对吧？”
突然间被别人搭话。是坐在右斜前方的女生。
她一头有着活泼感的短发。样子还挺可爱的。
“今天有空吗？要是方便的话，是否可以稍微耽误你一点时间呢？”
“抱歉，我没空。无法奉陪了。”
能和可爱的女生亲近——他没有燃起诸如此类的邪念，向对方表示了拒绝。
於是她带着像是在说“喔”的表情，微微一笑。
“嘛嘛，别这么说嘛。稍微去一下我们的社团，以轻松的心态在入部申请书上写上班级和名字嘛。之后可以当个幽灵部员，有兴致的的时候就在放学后过来玩一玩，再参与一下周末的例会之类的，以此来充实一下青春不也挺好的吗？”
社团活动的邀请么。晴臣点了点头。
要不是因为有这种理由，对方也不会有特意向自己搭话的必然性吧。
开学才两周时间就忙於为自己所属的社团邀人，这个女生就正如她那外貌般活泼呢。她的名字好像是叫武藤同学吧。
“你的社团活动是？”
“UFO研究会。不再增加两位部员的话可就拿不到活动室呢。”
“我可不想觉醒追着飞在空中的圆盘子的爱好啊。”
从对方口中听到那个可疑的社团名称之后，晴臣这么回答道。
“大家的回答都是差不多这样呢。看来以我的魅力值，把班上的男生带到活动室去就是极限了呢。而且甚至还被春贺君直接PASS。”
“我觉得就作为邀请的手段来看，还是挺不错的。”
晴臣因为武藤同学的感叹语气而起了热心。
他认为要是给予对方适当的建议，以她这种干劲要解决这个问题也并不难。就试着说说好了。
“不如你就别把他们叫到活动室，而是冷不防地要他们参加为期三日的合宿，以饥饿和睡眠不足，以及精神性的压迫把他们逼到极限怎样呢。
之后你就温柔地向邀请物件伸出援助之手，使他们对你产生依存感，最后让他们在入部申请书上签上名字就搞定了。”
“莫非春贺君是个不择手段的人！？”
向武藤同学推荐了这种古典式的洗脑技巧之后，让她大吃了一惊。
“我是在想到的方法里选择了看来是最温和的手段就是了。在日本的学校里，看来这样还是有些过激了呐。”
“我想大概不管是哪个国家的学校都是这样呢。”
“话说回来，是研究UFO的社团么。我还以为那种兴趣早在二十世纪末就已经消失了呢。”
“诶，为什么？”
“因为嘛，如今可是会有从月球飞来的巨龙突然出现在天空上啊。”
晴臣以手指指向窗外那片广阔延伸的天空。
“无论亚当斯基型号也好还是叶卷型也好，我想空中已经没有多余的空间让未知的生命体操纵飞碟飞翔了吧。”
“啊啊，你是想到那边去了啊。不对不对。”
武藤同学边笑着边扬了扬手表示否定。
“我们所说的UFO并不是指飞碟喔。而是就正如你刚才所说的那样，是指那些飞龙喔。”
晴臣稍微思考了一下，马上就理解到了。
UFO。正式名称是‘UnidentifiedFlyingObject’。这个名称本来就不是飞碟的意思。而是指代不明飞行物体的代号名称。若是按照武藤同学的说法，如今龙族们才是最大最多的UFO才对。
“那，你们的社团活动是——”
“嗯。就是研究龙族们是怎样的生物。你看，自卫队和政府一直对这种事表示否定，有关它们的情报都被隐藏统制了起来对吧。哪怕只有些许也好，为了收集正确的情报，我们就作为民间的有志者而进行活动。”
“…………”
“再说嘛，即便是有关於击退龙族们的‘蛇’的事情我们也不太清楚具体上是怎么一回事呢。因为毕竟那可不是从M78星云来的银色宇宙人，肯定会有因为什么理由而不怎么向一般人公开的情报嘛。”
竟然还谈及到了有关於‘蛇’的话题。
晴臣大感惊讶。这些事情确实就是自己这些人的工作——研究机构《S·A·U·R·U·》正在推广普及的‘形而上的知识体系’里的领域。
“总之那就是依靠与龙族们相似的某类生物，用以作为守护人类的守护神那般的决战兵器——这点倒是很清楚的。啊啊，对了对了。”
武藤同学向没想到会在日本的高中里听到这种话题而惊讶不少的晴臣继续说道。
“等到飞龙来到附近的时候，我们要占个高地位置去拍摄资料影像喔。”
“连这种事情都做！？”
“嗯。然后再把影像在网路上公开。所以嘛，我向误解了活动内容的春贺君再问一次，要不要加入我们的研究会呢？非常有意思的喔。”
就在晴臣思考着该如何回答的时候，被别人从旁边搭话了。
“请原谅我失礼地打扰你们，让我来插一下嘴吧。”
坐在右边座位上的女生将身子转向这边。
晴臣吃了一惊。她是自从一年级F班组成以来那些相互交谈甚欢的男女同学们都很少会接近的那名女学生。
但她却不是如同晴臣那样的‘不和别人打交道的一部分人’。而倒是相反。
这是由於她存在感过於突出，从而成了一位‘孤高的人’。
“我到刚才为止都对於武藤同学的社团抱持着和春贺君有些许不同的想法。没想到竟然是会那么认真地为社会做贡献的团体。果然无论什么事情都以先入为主的想法来判断是不对的呢。”
隔壁那位存在感过於突出的女生，十条地织姬充满感慨地这么喃喃说道。
因为那是个很少见的姓名，所以晴臣记得很清楚。
“啊，你太擡举了。各位会员们都是因为那是自己喜欢的事才会那么做的。”
“就算如此，那是种难能可贵的行为这点并没有改变。”
武藤同学一脸谦虚，而织姬则悠然地向对方表示赞许。
文雅·大方·优美·高尚。能从织姬的行为举止上窥见到许多在一般的高校女学生身上所不具有的优秀气质。
她和晴臣一样，座位都是在教室里的最后一排。
不过，相对於晴臣那种随随便便的坐姿，织姬则是挺直身子端庄地坐着，如同这间教室乃其所有物的公主大人般镇坐於最后的位置上。
所有的课程都认真地听讲，体育课的时候则英姿飙爽地运动身体，明快地将自己出色的运动神经展示在周围众人的面前。
（那公主般的姿态并不只是表现在外貌上，连内在都是表里如一的吗）
自己身边那位青梅足马爱莎则是外在和内在有着巨大落差的最好例子了。
难道说这位十条地织姬也是——晴臣暗自如此猜疑着。这样的想象好像有些失礼了。晴臣心里感到愧疚。
对他这种内心想法并不知情的织姬从桌子里拿出了一张B5尺寸的纸张。
那是社团活动的入部申请书。她在上面以漂亮的字迹将‘一年级F班·十条地织姬’几个字写了上去。然后“给”地这么说着将其交给武藤同学。
“是需要部员对吗？我可以加入。”
“可以吗！？”
“嗯。如果不是听说可以当个幽灵部员，或许我还需要考虑一下。既然可以这样的话那就不是什么长远的麻烦了。”
这么说完之后，织姬拿起书包离开了座位。
“啊，要是可以的话，下次请来我们的活动室玩玩喔。”
“要是我有那个兴致，刚好那时候又有空的话就会去的。而且我也是个挺忙的人，很抱歉无法一口答应你。所以不需要有过大的期待地等我过去就好。”
织姬背着身子听完武藤同学说的话之后以明朗的语调回答了对方。
她以完全不会让人感到讨厌的语气说完那番话之后就快步地向教室的入口走去。举止行为实在是爽朗。
“……还真是个如画般的人呢。”
目送着织姬离去的背影，晴臣不由得如此嘀咕说道。
3
咖哩店，咖啡店，按摩店，旧书店，DVD店等。
在这栋有好几间诸如此类的租用店铺进驻的杂居大楼四楼里，爱娜斯塔西娅·鲁巴什维利正身处於旧书店‘弥勒堂’的店内。
再进一步来说，她还在做着收银员。
但她并不是在打工。她本来只是以客人的身份来这间店的。
坐在圆凳子上的爱莎边轻轻地叹了口气边将视线落在置放在脚边的书籍。她被只有自己一个人当销售员的店主托付看店，现在已经过了两个小时了。
在这段时间里连一个客人都没有。简直就是开店休业的状态。
这间连一本漫画之类的书籍都没有的古板旧书店，和大多数这类的书店一样在整顿的问题上做得很不够。书架上杂乱无章地塞满了过时的旧书，废纸在店内堆积得到处都是。
爱莎的容貌和这间有些邋遢的店铺很不相称。
她窍细端庄的容貌会让人感觉有些虚幻。透着苍色光泽的银发也充满了神秘感。
而且，还有那宛如稍微用点力抱着就会折断般的窍细肢体。这名受惠於有着此等容姿的东欧白人少女不管怎么看都彷如妖精一样。
“辛苦了。能够帮手顾店真是帮了大忙啦。”
一名青年突然向横侧推开‘弥勒堂’的玻璃门走了进来。
他有着一张就算被称作帅哥也不会让人良心过意不去的端正容貌。可是，那邋遢的胡渣和满是皱褶的衬衣则让人对他第一印象的好感度大打折扣。
见城玄也。这间店的店主。还是个二十多岁左右的年轻人。
“这个是这里特产的咖哩包。以此作为谢礼。”
“比起特产来说，人家还是希望您可以至少早个三十分钟回来的说。”
爱莎边收下对方递过来的纸袋边出口抱怨。
中午时分，爱莎来到这个店内查阅有什么新入货的的古书。因而被这位见城青年拜托顾店。她本来是带着对方应该很快就会回来的吧——这种轻松的心态接受下来的。
“明明就只是去同一栋大楼里的咖哩店吃午餐，为什么却要花两个小时呢？”
“那个嘛。因为和那边的店主‘利润还好吗？’‘少许呢’谈了些诸如此类的话。然后在饭后边饮着咖啡边看了四版体育新闻报纸，结果时间就这么飞逝了。”
“就算是撒谎也请您说个偷懒以外的理由啦。对了。”
看着装有特产面包的袋子内的爱莎说道。
“这个好像是烤咖哩包耶。因为我比起‘烤’来说则是更为喜欢‘油炸’的一派。以后就这么拜托您了。我最喜欢油炸面包那种酥脆的口感了。”
能够轻松地适应所造访国家里的饮食文化是爱莎的特技。
她这才是第一次在东京新都生活，而且到现在还不够一个月。可是却已经到达了能够对这种日本原创的家常面包评头论足的等级了。
“女孩子还是吃得健康点才好喔。”
“没关系。正如您所见，人家是怎么吃都不会长胖的体质啦。”
如此宣言着，爱莎把手贴放在自己窍薄的胸口上。
虽然每天保持着凡所见之人都会惊讶不已的饮食量，但那彷如妖精般窍细的美丽肢体却绝不会因而堆积起脂肪。
可是，对此见城则以一副装傻的表情唱起了反调。
“那可不是因为体质而是拜年轻所赐吧？只要超过某个年龄段之后，杂乱的饮食生活所带来的后果可就会反映在身体上了喔。特别是白人女子，成年之后身体横幅的体积就会突然增大，身形就会变化了呢。”
“人、人家才不会变成那样子！绝对不会！”
听到对方那句刺耳的指摘，爱莎禁不止如此呼喊道。
顺带一说，她现在没有任何能够反驳的依据。话语只是如同脊髓反射一般脱口而出。
“比起这个，见城先生。我要这本和那本。”
“承蒙你每次的惠顾。爱莎小姐所看上的都是些好东西啊。”
看到爱莎所拿出来的古书，见城表示了谢意。
书名是‘尼古拉·弗拉梅尔於王者之魔术’以及‘古今秘歌相闻’。古旧的西洋书和昭和初期日本书这种异色的组合。不过，不管是哪本都好，爱莎都能够毫无阻碍地阅读。
作为魔女觉醒的人会获得好几种特殊能力。
其中之一就是异於寻常的语感。就算是未知的外语语言，只要能够学习一、二个月时间就能将其如同母语一样流畅地运用。
“支付方式还是按照之前那样可以吗？”
“嗯。在月尾之前打入这个支部的账户上就好了。”
见城对如此确认的爱莎点了点头。
这间‘弥勒堂’并不单纯只是间冷清的旧书店。
这间店也是研究机构《S·A·U·R·U·》的支部。不过只是个满八人之上人数就会超过定额编制的超小规模支部就是了……。
“尽管都跑遍了全世界，不过这么狭小的支部还是第一次见呢。”
“没办法啊。这里本来就只是为了贩卖与魔法有关系的可疑书籍，以及反过来将这类书籍买入进来的地方嘛。只不过是由於随着组织从新都内撤出之后这里就被当成了支部而已。”
见城对爱莎的感想如此喃喃说道。
刚才所买的两册古书，不管哪本都是‘形而上的知识体系’——也就是说有关於魔术的，旧时代的探索者的记录。
“我嘛，虽然头衔是这间店的店长，不过原来也是我们的上司——柊大姐的部下罢了。”
“说起来，这间店在一星期里就只有两天营业呢。”
为了在店主外出的时候也能自由进出，所以爱莎和晴臣都持有着这间店的复制钥匙。
爱莎向边一直保持着笑容边耸着肩膀的见城问道。
“《S·A·U·R·U·》也算是个世界性的组织吧？”
“嘛呐。不过，也是个城市的支部里成员不太多的，相较冷清的组织。喏，合理性地精简一下嘛。”
“秘密结社致力於精简化的经营可有欠於浪漫耶。”
“因为这是个即便在全世界范围里都有着同伴，不过却与那种如暗中支配各国政府那般的都市传说无缘的组织啊。实际上，在本部里正式登记为这个新都在住成员的，如今或许就只有三个人罢了。我，爱莎小姐，还有就是——”
“是晴臣呢。”
“对，就是春贺先生的儿子。等会你就是要去见他吧？”
“……您是在说什么？”
被一语说中，爱莎立马装作不知。
这并不是什么犯罪行为。就算把自己的行程预定告诉对方也不会有什么问题吧。
然而她却想要隐瞒——隐瞒自己的不好意思。
她不由自主地转过身体的方向。为了以自己窍细的身体作为遮蔽物，借以挡住见城的视线不让他看到放置在收银台旁边的篮子。
可是，青年却不懂看气氛，一脸感到有趣地开口说道。
“那个篮子里发出很香的酱汁味呢。里面装的是便当？是带来打算和那个少年一起吃的吗？”
“您您您、您这么说有什么根据吗！？”
“不，你看，我想如果那是自己一个人吃的便当，爱莎小姐在等我回来的期间早就会吃光了才对吧？刚好那时又是中午。”
见城青年出门是在十二点半到下午两点半的时间段。
这段时间里爱莎的胃袋已经‘咕’地发出了十几次的空腹投诉了。尽管肚子每叫响一次她都会目不转睛地凝视着带来的篮子，但一想到等会就要见到自己的青梅竹马，她便拒绝了诱惑。
“请、请不要有奇怪的误解。人家今天是为了收集研究用的材料之类的。才不是要去找晴臣。……那，我要走了喔。”
“喔喔。代我向少年问好。”
见城带趣地对慌慌张张地向门口走去的爱莎这么说道。
虽然看上去像是个游手好闲的人，不过还真是个相当不能大意的青年。
从学校出来的晴臣，手机上接到了爱莎所发来的邮件。
是通知事情已经办完的报告。并且指定了汇合地点。本以为会在车站前或者快餐店之类的地方碰头。
“为啥要在公园？”
确实今天天气是不错，在外面也不会有什么困扰……。
不管怎样，晴臣走进了两国站附近的大公园里。坐在公园的椅子上无所事事地等待了十几分锺。
冲来的爱莎不知为何一看到晴臣的脸就满脸通红起来。
“人、人家可不是想和晴臣见面啦。”
“你突然间说些啥啊，爱莎。”
晴臣对自己青梅竹马那古怪的发言追问道。
理由不知为何，爱莎一脸害羞欲言又止的样子。
“我会来这里可是因为被你叫来的吧？”