刘藻聚起的怒气顷刻间又散了去，无力弯曲了脊梁，挥挥手，道“退下。”

太医令忙不迭地下去了，仿佛躲过一劫，逃出生天。

刘藻则抬手捂住了额头，不可忧思，不可辛劳。可偌大一个天下，丞相哪能不忧思，不辛劳。若去谢相相位，藏於后宫之中，刘藻却是舍不得。谢相不该如那等依附帝宠，甘愿将自己拘束在一道宫墙之中的女子一般，草草度一生。

接下去数日，刘藻皆在想此事。

时下之人，能到五十，便不算短寿。能到七十，则寥寥无几，称之为古来稀，便是说，自古就很稀少。

刘藻算着年数，只觉时光紧迫，每过一日都万分不舍。她常欲召见谢相，又或是她去相府。但眼下正是关键时候，她不能自乱阵脚，必得一击即中方好。

政事再忙，都显得没滋没味。刘藻并未将希望寄托在谢文一人身上，她还有备选之人，若谢文挑不起重任，她便会换人顶上。此事虽未与谢相说起，但谢相多半也知。故而近些日子，谢相处也在着手，为谢文铺平道路，好使他尽快上手。

皇帝做得久了，便会越来越顺。长安城中暗流涌动，刘藻却不觉得如何艰难，许多举措行来，皆是得心应手。

这日微雨，她在太液池畔信步而行，欲散散心。

池畔飞花零落，被雨水打湿，落入尘埃之中。刘藻望着池面雾气，忽而有些恍惚，仿佛有一年，也是如此落着雨，她登神明台卜了一回，卜算她的姻缘。

这般想着，她抬首望去，便见神明台矗立前方，其高临九阙，恢弘之气，震慑寰宇。

刘藻吩咐左右“备宫车，登神明台。”

数年不曾临此地，台上仍旧烟雾缭绕，又因下着雨，气息清冽，犹如仙境，使人如在云端。方相氏领着十余名巫祝出迎，见过礼后，他恭敬问道“陛下降临，可是有事吩咐？”

刘藻看了眼他身后的巫祝，道“都退下。”

那十余名巫祝摄於天子威严，头也不敢抬，无声地下去了。

方相氏大胆一些，望着皇帝的面容道“多年不见，陛下仿佛有了烦心事？”

若是从前，刘藻多半随意一笑，心下许还会嘲讽一番，方士总是喜爱故弄玄虚，好为自己招揽生意。然而此时，她连话都不愿多说一句。只负手在后，举步往前。

方相氏侍奉在侧，看出皇帝心事重重，也不敢擅自开口了。二人走得十分静默。行至那座铜铸的仙人像前，刘藻停住了脚步，抬头望去，擎伞的宫人极具机敏，恰到好处地将伞往后移了几寸，既使陛下能望见仙人的顶部，又使雨水淋不到陛下身上。

刘藻看到仙人手中托着的玉盘，语气恍惚道“朕上回来，你说仙人所接仙露，乃天之琼浆玉液，有延年益寿之奇效。”

“是。”方相氏回道。

刘藻将目光自仙人身上收回，转而望向她身后的方相氏，语含希冀道“这可是真的？”

这一回，方相氏便没了上回的殷切，反倒退缩起来，含蓄回道“陛下，心诚则灵。”

刘藻的目光黯淡下来，继而自嘲一笑，举步道“去歇室。”

歇室与上回来时别无二致，室中焚香，使人清心静气，那用以占卜的龟壳仍在高几之上。

刘藻寻一枰坐下，静望窗外雨水与雾气，沉静道“上回卿为朕拆字，解得有些准头。今朕有惑，仍要卿来卜一卦。”

生老病死，既然是命定，她或可问一问上天。

方相氏慎重道“不知陛下今次要卜何事？”

刘藻张了张口，又合上，心下几多变换，过了许久，方如下定了决心一般，断然道“卜寿数。”

方相氏眉心一跳，神色间清晰可见地紧张起来，但他很快便镇定下来，显出术士方有的绝尘飘逸，淡然问道“以何为卜？”

刘藻思索许久，仿佛不能决，半晌，方冲疑道“便如上回一般，拆字罢。”

其余卜法似乎更为正式，也更能上达神明。可刘藻不敢用，只恐神明不怜悯。上回的拆字还算准，她便想，不如拆字，拆出来若是好，自然是好，若不祥，也可推称方相氏学艺不精，测不准。

还未开始，她便存了这样的心思，只愿得一个好结果。

“敢问陛下，卜何人之寿？”方相氏的声音传来。

刘藻正色，十分严肃道“丞相。”

皇帝亲来问一人的寿数，此人自不会是无名之辈，闻丞相二字，他也未多意外，而是有条不紊地说了下去“请陛下赐字。”

刘藻起身，至书案前提笔，想了许久，方在竹简端端正正地落下一个“汉”字，大汉的汉。

方相氏捧起竹简，到眼前细观。刘藻手中还执了笔，她侧身看着他，身形因忐忑而僵直。方相氏容色几多变化，越来越凝重。

刘藻抬手，按在书案上，指尖因过於用劲而泛白。方相氏将竹简双手捧着，放归案上。刘藻眉心一颤，她几乎要退却，说不必卜了，然而开口，却是“如何？”