孙次卿也未开口，这关头，往下如何，皆决於皇帝，他言与不言皆无差别。

若皇帝头脑尚清醒，便该知这是最好的结果，既保全了谢漪，也清退了万民。她若仍旧一意孤行，孙次卿倒是更高兴，如此一来非但百姓不满，连大臣也会与她离心，以为君王荒诞，不可辅之。

韩平还跪在地上，刘藻神色阴沉，不置一词。大臣们不懂皇帝还在犹豫什么，虽不敢言，却也不那么严肃了，暗地里相互交换眼神。

不能再拖了，聚集的百姓越来越多，便越来越不可控。

李闻上前，跪到韩平身旁，高声道：“请陛下迎谢相入宫，为婕妤！”

刘藻握紧了拳头，手背青筋绽起，只觉这世间人人都在逼她，谁都容不下她。她双眸赤红，牙齿都快咬碎了。

她想起前几日谢相赠她的那七八尾鱼，想起谢相往蓬莱岛前，她们碰面，她玩笑着道：“妾身明不明，便全依赖陛下了。”

她知道这句话不过是谢相见她紧张，说来逗她欢欣的，可此时想起，刘藻便觉得心像被生生割裂了一般。

谢相那般骄傲的人，要她做妾，刘藻光是想，都觉自己罪不可恕。

“陛下！”又有大臣开口，仍旧是劝她答应。

陆陆续续的，殿上跪了大半，这回反过来了，逼迫她的不是孙次卿与其同党，而是附庸她的大臣与那些一直缄默不语的谢党。

“恳请陛下顾全大局，迎立谢相为婕妤！”

刘藻想不出应对的法子，就像是走到了穷途末路，不论前后皆是万丈深渊，怎么走都是粉身碎骨。谢漪的模样在她脑海中越来越清晰，刘藻怎么都开不了口，血丝布满了她的眼睛，耳中嗡嗡作响。

孙次卿见皇帝竟犹豫不决，禁不住显出得意之色。这要紧关头，她竟还放不下儿女私情，可见糊涂得厉害。连依附皇帝的大臣都有些失望了。美色而已，哪有江山万里来得要紧，皇帝竟犹豫至斯。

忽然，他们看到一名宦官自后殿来，走到胡敖身旁耳语了两句，胡敖神色低沉，点了点头，趋步至皇帝身旁，低低地说了句什么。

皇帝闭了一下眼睛，再睁眼时，她的眼中闪过无奈自嘲痛苦心灰，哑着嗓子，开口道：“允。”

李闻大喜，道：“臣愿代陛下劝退万民。”

刘藻疲惫道：“记下来，但凡参与了请愿的百姓全部入罪，发往皇陵、灵渠为苦役。”那允字说出口，她浑身的力气都像被抽尽了，言辞倒是清晰了起来，语气平得毫无波澜，像是灵魂都被一同抽离了，“李卿留下，此事交由九卿同理，虎贲军戒严城外，有异动者，当场诛之。”

她一条条分配下去，利落明白，不多时大臣们便都退了。虽百姓仍在城外，还未退去，但众臣皆知皇帝让了这一步，这一场硝烟便消弭於无形，算是安稳度过了。

刘藻留下了李闻，令赐座。

册封婕妤还需明诏，近臣拟了诏书来，呈请皇帝过目。刘藻只看了一眼便摆了摆手，令加玺，颁发。

受迫於民，受迫於臣，李闻知她必不好受，温声安慰道：“来日方长，陛下与谢相既情深不灭，何必急於一时。”

他不知道，刘藻却是清楚的，她们何曾急於一时，她们为这一时，已准备了十几年了。

李闻缓缓道：“臣与谢相同朝有近三十年了，早在武帝末年，臣与谢相便是同僚。她的为人，臣是知道的。方才那情形，陛下别无选择，谢相不会怨您的。”

谢相自然不会怨她。刘藻也知道。可经李闻这一说，她越发难受。

“朕……”一张口，眼泪就掉了下来。她忙抬手抆去，李闻也只假作没看到。

刘藻越加羞愧越加对自己失望，怎么精心准备十几载，连个后位都挣不下来，如今竟还洒泪臣前了。

她将眼泪都吞下去，强自镇定道：“朕有一事要丞相去办。”

李闻道：“陛下吩咐便是。”

但刘藻没再说下去，而是道：“且等一等。”

孙次卿回了府，府中已等了不少大臣。他心情畅快，与众人拱手道：“诸君来得好快。”

众人忙与他回礼，七嘴八舌地奉承。

多少年没见过这一幕了。孙次卿便如回到了往昔位高权重时，心下愈加得意，面上也愈加稳得住，笑道：“老夫如何担得起诸君如此厚爱。诸君堂上请。”

今日皇帝被逼退了一步，可谓是大胜。

众人三五成群，前邀后请，跟随孙次卿，登上堂去，照官位坐定。孙次卿在上首坐定，环视堂上众人，忽觉如朝会一般。

宫中李闻一等便是一个时辰。九卿回来复命，称万民皆退。

刘藻连眉毛都没动一下，只道：“知道了。”

众臣皆知皇帝不悦，也不敢来触她这霉头，复了命，皆退下了。

李闻以为她等的是九卿回来复命，然而待九卿退下，她仍是一言未发，只静静坐着。

李闻有些耐不住了，开口道：“谢相入宫，陛下不去迎一迎？”

刘藻摇了下头：“她已在宫中了。”

李闻恍然：“方才议事，中黄门忽然近前，便是为谢相传话？”皇帝犹豫不决，中黄门近前说了句话，她方下了决心，答应册封婕妤。李闻前后一联系，才知机巧。