怀柏点头，“当然。”为了增强实力、博得声名，不少修士都会去其中斩杀妖魔，也有许多人永远葬在其中。怀柏当年也独自进去过，她想变得更强。

沈知水运气不怎么好，在接连斩杀几头厉害妖兽后，竟与一个比她高半个境界的魔物来了个面照面。

一番苦战，差不多力竭时，一个少年突然冲入战局。

两人配合出奇默契，刀光纵横间，魔物被斩成数截，颓然倒在地上。

沈知水撑着刀，吁吁喘气，那少年却半点不顾形象，跌坐在地上，笑骂：“妈的，还以为老子会死在这呢！”

“多谢道友相救，”沈知水歇息片刻，行礼道：“在下合阳沈知水，敢问阁下姓名？”

少年摆手，“别这么文绉绉的，我叫谢沧澜，散修。”

沈知水怔了一下，面露诧色，片刻后舒眉轻笑，“久仰。”

沈知水与谢沧澜结拜，之后一同游历除魔，又过几年，她夺得试剑大比魁首，不悔刀名动仙门。

而沈夫人数年来积劳成疾，早在几年前仙去。

蜃影之中，沈知水站在庭前，仰头望着白茫茫的杏花。

朝雨兴冲冲地跑来，却突然安静下，停在离她数尺外。

杏花春雨里，少年站在花树之下，看着一树繁花，身上白衣窍尘不染，鬓发被细雨打湿，脸濯得更白。她立在花下，如同黑白水墨画中走出来的少年，美则美矣，却让人觉得空洞。

沈知水似有所感，转过身看去，隔着黑白山水里的云烟，与朝雨两两相望。

最后是朝雨打破了寂静。

她笑着眨眨眼，水墨画顿时变成了彩色，天地都似乎变得灵动起来。

朝雨伸手点了点杏花，几朵白花打着旋儿颤颤飘下，“想不到你沈知水也有不练刀的一天。”

沈知水腼腆地笑了笑。

“你喜欢杏花？”

沈知水点点头，又摇摇头。

朝雨笑出声，两眼弯成弦月，“你是木头吗？这到底是喜欢还是不喜欢？”

沈知水认真想想，然后说：“我以前练刀的地方，是个小院子。”边说，她边比划了一下，“什么都没有，不过隔壁种着一树杏花，有一枝花探过墙头，伸了过来。”

朝雨笑道：“一枝红杏出墙来？”

沈知水笑着摇了摇头，“那是白色的，跟雪一样。我小时候很矮，踮起脚想摸一摸，可还是够不到。等年纪大了，伸手就能摸到的时候，又生了几分类似近乡情怯的心绪，害怕手轻轻一碰，它就会凋零。”

朝雨无法理解，“你以前没有折过花吗？别说摸一摸啦，我小时候常常和师姐师妹们去折花，放到千寒宫每一个角落。我折的花最漂亮，每次都是我给师尊的房里插花。”她数着手指头，“春天有桃杏水仙迎春连翘牡丹，夏天有荷花茉莉曼陀罗紫罗兰，秋天有菊花桂花迷迭香木芙蓉，秋天有腊梅山茶一品红鹿角海棠。”

沈知水听得入神，面带微微笑意。

朝雨道：“每次一朵花凋零我们都会很开心，因为另一朵花也马上就要开放。花谢花开，花开花谢，本是常理，为什么要害怕呢？”

沈知水低声道：“因为我不知道世上有那么多好看的花。”

她以为天空是四角，天下只有一方小院大，那枝伸过来的杏花，是她十六年里看到的唯一一点春意。

朝雨笑着说：“不会吧，你可是沈家家主，不过下一次我从千寒宫回来，给你带一些花种，你喜欢什么？”

沈知水道：“我只喜欢我幼时的那一枝……罢了，你找我有什么事？”

朝雨猛地想起初衷，袖中白玉箫划出，“对了！你那招扫沙场我想到怎么破解！来切磋试试？”

沈知水行礼，“请。”

这时沈知水、谢沧澜、朝雨三人已成为好友。

谢沧澜依旧时常缠着朝雨，她却不怎么动心，沉迷切磋无心谈情说爱。

等朝雨回到千寒宫后，谢沧澜拉着沈知水喝酒，醉醺醺地感慨：“美人如花隔云端啊！”

沈知水想起刚收到的那盒花种，微微勾起唇，笑得不露声色。

回到住所，她坐在水镜前，将头发披散，青丝垂在瘦削的肩上，镜中人眉目如画，却无女儿的娇柔之气。她取出自己在太初天买的银鹤簪，在头上比划一二，但平素只知练刀的人，哪里知晓如何挽发髻，插珠钗？

沈知水尝试几下无果，将簪子收起，咬了咬唇，眼中有几分黯然。

有人轻轻敲门。

她将乌发挽在身后，开门见温婉的女子垂首立在门外，手里端着碗热腾腾的汤，诧然道：“柳师姐？”

柳依依是柳引的女儿。

沈知水一战成名后，柳引不知是为了弥补昔日愧疚，还是单纯想讨好这位仙门新秀，总让柳依依来找她。然而柳依依心有所属，沈知水也不可能真正迎娶一名女子，某日二人长谈过后，相视一笑，约定只做姐弟，不谈风月。

柳依依笑道：“看你从酒楼回来，便煮了碗醒酒汤给你。”

沈知水谢过，侧身想请女子进门，柳依依却笑着摇摇头，道天色已晚，男女有别，站在门口与她攀谈。

柳依依问了下她何时离开太初天，天海秘境将开有何打算，说了半天，醒酒汤都已冷却，才将话题扯到谢沧澜身上，问谢沧澜试剑大比弃权，是否是因为喜欢上了朝雨。

沈知水不懂男女情爱，更不知晓女儿家难以启齿的心事，於是点点头，笑道：“朝雨那样的姑娘，谁会不喜欢？”

柳依依勉强扯起唇附和，没聊几句就匆匆离开。

沈知水不明所以，将醒酒汤一饮而尽，空碗放在桌上。烛火摇曳，她的影子在白壁上晃动。

她看着桌上不悔，轻轻笑起来，“娘亲，我已经做到不悔名动天下，还有很好的朋友，你看见了吗？”

这样一个人，为什么会堕魔？

怀柏取出第三颗蜃影珠时，眼中有些不忍。第三颗记录的蜃影，也许就是变数所在。

她想，这样的悲剧，要不要放给年岁还小的佩玉看？

佩玉轻声说：“江渚？”

怀柏点点头，将灵气注入蜃影珠中。