短发女孩离开咖啡厅之后， 穿着正装的青年在宁静的卡座角落里坐了很久。

他面前的咖啡已经冷透了，浑浊的褐色下沉着糖分的杂质，看起来像是这世上最难喝的一杯卡布奇诺。

对面的红茶却还是清澈见底的醇厚色彩， 清晰地倒映出玻璃窗外的车水马龙。

怀里的手机响了起来， 叶黎回过神， 掏出来接通。

“老大，半小时后大会议室开会，你还有多久到公司？”电话那头的人对他反常的情况有点疑惑，虽然只是假期临时安排的会议， 但叶黎从来不是会冲到的人。

他平静地回答：“准备资料吧，我准时到。”

电话挂断之后， 青年站起身走到收银台结帐， 收银员找完零之后，面前站着的男人却没有离开，她抬起头来礼貌地问：“先生还有什么需要的吗？”

门口的玻璃门被推开， 有人进来之后又关上，外面的阳光在透明玻璃上折射出一道光线，打在男人的侧脸上，让他下意识眯起了眼。

“麻烦帮我叫一下贵店的经理，我有些事想和他商量。”

这一天直到最后回家， 白恬也没买计划中的几样东西。

她一路上都满腹心事，进家门之后看了眼时间， 已经错过了午饭的点，索性也懒得再折腾， 拿微波炉热了一个饭团就打发了。

勉强填了肚子之后， 白恬拿了本书坐在阳台晒太阳，顺便在这个绝对安静的午后整理思绪。

叶黎的话连带着他那时的表情， 她都能回想起来，分明还和以前的他一模一样，可不知为什么，白恬就是感觉到了一点不太明显的陌生。

最后她将这些微妙的变化归咎於“人都会改变”。

“其实具体的我还没有想好，因为我直到一小时前才决定联络你。”青年说这句话时微微垂下了头，看起来既为难又无可奈何。

他最后叹了口气，开口道：“不管你相不相信，原本我已经不打算再和你见面。”

白恬没什么表情地听着，这句话她完全不怀疑，因为换作任何人，不报复已经是仁至义尽，谁还会上赶着去恶心自己。

叶黎握紧了双手，关节发白，面上却努力维持着平静，但这副姿态并没有隐藏得很好。

“其实项目正式启动后，我就会跟研发团队一起去东京，大概很长一段时间内都不会再回来。”

白恬终於动了动手指，却还是没有开口。

面前的人深吸一口气，抬头看向了她，直白地说：“这是我能做到的极限，只要让这段时间顺利地过渡完。”

他已经亮出了底牌，毫不掩饰这本质上是一场交易。

她帮他渡过难关，他远离这座城市，双方再无交集。

白恬从一开始就决定答应，无论他的条件是什么。但此时此刻她还是忍不住想了想，为什么直到现在这个地步，他还是这副模样，既不歇斯底里，也不满腹怨恨。

白恬有一瞬间像是意识离开了身体，站在上帝视角，淡漠地俯视着这一对男女之间上演的戏剧，随手分析着这个在寻常人身上无法重现的局面。

——究竟是她扎的刀子不够深，还是他真的高风亮节。

下一秒，白恬回过神来，她的感性系统早已分崩离析，於是索性不再去想这个没有意义的问题。

无论这场交易是什么性质，最终有利於谁，她既然已经答应了，就不会再反悔。

就让它像表面上看起来的那样，各取所需吧。

长假的最后两天，白恬一直没有等到叶黎的消息，在“具体要怎么帮忙”这个计划给出来之前，她甚至不能做出准备，只能被动地等待他安排妥当。

而另一个本该每天保持联络的人，就像商量好一样，在这两天也销声匿迹，白恬发的消息一句也没有得到回复。

但这是提前就告知过会有的情况，白恬只能耐心等待，等待，除了等她什么办法也没有。

开学之后，白恬强迫自己进入工作状态里，按部就班地去学校上课下课，范老师几次询问贺晓芸的情况，白恬衡量很久，还是没有告诉她贺晓芸再次失踪的事。

范老师是真正关心学生的老师，她如果也坚持插手这件事，相当於又让一个普通人卷进来，这大概也是叶晚不希望发生的事情。

倒是刘然从国外回来之后，因为搞了一个大新闻，工作蒸蒸日上，忙得脚不沾地，看起来没有精力再过问这件事了，白恬反而松了一口气——她真的怕刘然又一次热血上头，只身涉险。

日常里的一切好像都没有变，她还是一个人上班一个人回家，每天为了学校里的杂事和学生的成绩而精疲力尽，回到家之后只想倒头就睡。

这样的生活已经过了好几年，白恬本该习以为常，可现在每当她洗完澡躺在床上不想再动弹的时候，她就会冒出一个念头。

——这样的人生，她真的要过一辈子吗？

可她既不是李老师，也不是范老师，她从来没有爱过这份工作，也没有对这个职业产生过归属感。

她只是顺应着一些人的期待，朝着每个人都欣赏的阳光大道往前走。

却看不到尽头在哪。

石味轩餐饮集团的总部迁移到首都，也有一些年头了，但根基始终还在S市，每一年施辰都要抽出几个月的时间回去视察监督，顺便打理一下那边的其他产业。

然而今年已经快到年末了，总部的人却发现董事长似乎完全没有要动身回S市的迹象，一时间中层管理层都有些人心浮动。

这部分人是最接近高层的，其中不乏一些削尖了脑袋想往上爬的野心勃勃之人，对这些人来说，公司高层的一点风吹草动都足够他们警觉，生怕一不小心就错过了什么契机，又或者踩进了雷区。

脑子灵活的人已经开始动用自己的人脉，悄无声息地打听今年究竟是不是有什么大事，年末总是多事之秋，大家都不想一点准备也没有。

再高大坚固的建筑，内部也是错综复杂的，人与人之间交织的这张关系网，其威力容不得任何人轻视，哪怕是密不透风的铜墙铁壁，在这张关系网之下也会有缝隙可钻。