於霁尘留中年吏坐下同吃酒，恭敬地请他上座：“上官们都在享乐，这会儿不会过问庶务，纪大人只管坐就是，这可是嘲娘特意准备的。”

“嘲娘？”中年吏纪奋不再推辞，坐在上座，“我听嘲娘说过，於老板帮过她很多，是她的恩人。”

嘲娘和於霁尘有利益往来？水图南暗暗惊诧。

於霁尘给纪奋倒酒，不由得叹息：“都是苦命人，当不上嘲娘如此高看，我也听嘲娘说过纪大人，您这一辈子，本不该只屈在这总督府，做个小小皂隶的。”

好像嘲娘是什么“红绳”，一经搬出来，就把纪奋和於霁尘的关系拉得很近，看来这位嘲娘确实不是个简单的人物。

水图南不说话，努力降低着存在感，安静听於霁尘和纪奋聊天。

每一次跟在於霁尘身边，她都能或多或少学到些东西。

提起此生的不甘和遗憾，整日瞎忙的纪奋不免露出几分沧桑神色，主动和於霁尘干掉杯中酒：“往事已矣，多说无益，还没感谢於老板上回送的好茶叶，我再敬你一杯。”

说着，两人又是杯酒下肚。

於霁尘向纪奋打听总督府近况，纪奋看里外没有外人，在坐只有於老板的夫人，压低声音叹道：“於老板是自己人，我就不藏着掖着，所谓山中无老虎，猴子称霸王，简单举个例子吧，曹总督在这里公务将近十年，从不曾在公事之外举办过任何酒宴，现在的总督府，简直乌烟瘴气。”

二堂里歌舞升平，熟悉的琵琶声传来，“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”【1】，一听便只是嘲娘，纪奋更伤感几分：“人活着，可真难啊！”

又几杯酒下肚，於霁尘也露出几分伤感，真情流露道：“谁说不是呢，曹总督不在，我做那些事，心里也是非常没底，总怕有一天，头上的天会塌下来，一旦天塌，似我这般商贾便是首当其冲，必死无疑呐。”

纪奋在总督府当皂隶头子，这回改稻为桑的许多事他也经手，算是晓得几分於霁尘的做为，同情道：

“我看这回巡查使来，就是为了回去给那二位官爷表功，我听跟巡查使同来的人说，他们里面有吏部的人，大约是来提前考核那二位，待他日那二位因功擢拔，於老板不是要白辛苦一场？”

他靠近过来低语：“你和我老纪一样，是以心换心的个实在人，有些时候，你也要为自己打算打算的。”

水图南没听清楚二人说了什么，但清楚看见於霁尘那张脸上，露出感激涕零的表情，抓着纪奋的手，情真意切道：“纪老哥是个大好人，嘲娘果然没有看错，老哥放心，以后，只要有小弟在织造局，一定保嘲娘平安无虞！”

於霁尘的身份现在是水涨船高，连汤若固都要让三分，纪奋自然是信的，二人把酒言欢，称兄道弟，水图南只觉得於霁尘这演技，可真是炉火纯青。

不多时，吃好喝好的巡查使，要见江宁的几个商贾。

昔日威严正义的总督府二堂，此刻衣香鬓影，香雾重重，侯艳洁、水图南和於霁尘一字排开，战战兢兢跪拜在堂下空地上。

“起来吧，”食案后的巡查使左拥右抱，大约是晓得这几人都是自己人，举止毫无收敛，笑吟吟道：“侯会长？”