“不请陈八爷？”

“恐怕现在我是请不动他了。”刘友仁说，“周七是他的大徒弟，说话一样管用。”

“来人，送陈八爷。”黄守统招呼道。

“不敢不敢，请黄老爷留步――”陈明刚满脸堆笑，自带着手下的人走了。

黄守统望着他们出了院门，招呼管家道：“他手下的几个人，都打发了？”

“回老爷话，”管家道，“每人三百文‘草鞋钱’，还招待了一顿酒饭。”

“好，你去吧。”黄守统咳嗽了一声，他的二儿子黄禀坤赶紧过来扶他。黄守统自从去年参加反攻战斗受了伤，身子大不如前。

“不碍事。”他说道，问：“你最近怎么不去县学里念书？”

“儿子又不是廪生，原本就不用非去不可的。”

“这可使不得。”黄守统摇头道，“你好歹是个秀才，总得中个举人才能光耀门庭。”

黄禀坤苦笑道：“老爷您又不是不知道，大明开国二百多年，县里拢共也没出过十个举人，儿子大约没这样大的福份。”

黄守统摇头道：“虽说是场中莫论文，你也不可太颓唐了。”他回到后宅的厅上坐下，“眼下县里被澳洲人袭扰不安，大伙都有些无心念书了，越是这样你就越得多下功夫在功课上，免得荒废了……”

黄禀坤原以为爹要和自己商量这澳洲人丈田收秋赋的事情，没想到开场白却是一大通要他好好念书的陈词滥调，不由得怀疑自己的父亲是不是有些昏聩了。

“老爷！”他忍不住道，“这次秋赋的事情，您打算怎么办？”

“哼，这伙髡贼，简直是不臣之心毕露。”黄守统很是气氛的拍了下桌子，“丈田也是他们搞得？！”

“老爷，我们该如何应对？”

“这事情很有几份玄奥。”黄守统道，“老八这个人到底吃了什么澳洲迷魂药，这么起劲的帮着髡贼折腾粮户？”他哼道，“难道他以为这天下自此就是髡贼的了？真是没了天理王法了！”

“这种胥吏走卒，无非是唯利是图罢了。老爷不用生气。”

“丈田的事情，对老八来说不过是虚晃一枪。”黄守统道，“他根本就没打算丈什么田，是想借着这个由头，勒逼大伙多交粮赋，他自己即讨好澳洲人，又能大捞一票好处。”

“是，儿子也这么想，髡贼大约也是被老八说动了，以为能多收粮食。今天看老八的话很是活络，儿子想再多许他些私人的好处，摊派给寨子里的合理负担，再添加上几十石……”

“不，丈田虽然是虚晃一枪，但是事却没这么简单。”黄守统一摆手，“髡贼是什么人，会被老八这样玩弄於股掌之间？”

“那他们想干什么？”

“钱粮，大约不是他们的主要目的，”黄禀坤说，“你想想，临高能有多大的油水？再说他们要是要征粮叫联络员关照一声，哪个村子敢不缴？何必要挑老八发财？多番手脚――他们是醉翁之意不在酒啊。”

“难道他们是想乘机――”

“杀鸡儆猴！”黄守统阴沉着脸，“借着这个丈田的机会立威！我看这次小户倒是容易过――不但容易过，泰半还能有些好处。我们这样的大户，这关可就不容易过了。”

黄禀坤顿时紧张起来：要说这临高里的大户谁最找髡贼恨，自家和刘大霖大约是堪称双璧了。当初对付髡贼，一个是出谋划策，一个亲自出马大打出手。髡贼大约早就恨之入骨了。但是刘大霖有“本县唯一的进士”的帽子，名望极大，髡贼也不得不买帐。从上次茉莉轩书院重新开幕的事情上就知道，刘大霖是他们重点拉拢的对象。相比之下，自家就是个极好的靶子了。

(本章完)