“老爷你明鉴！一官现在越来越厉害了！熊文灿这个老鬼给了他好些大船，还有许多红夷大炮，他在福建想招多少人就招多少人，打起仗来根本不怕死人毁船。这么下去我们大帮冲早要给拖死。”

使者说，最近郑芝龙的船队已经多次逼近潮汕一带刘香老的根本核心区域，为了保卫自己的核心地盘，刘香老大帮不得不紧急从珠江口附近退走，全师回防潮汕地区，准备应对郑芝龙的挑战。

失去珠江口附近的地盘对刘香来说是非常严重的问题――这是他获取收入的主要来源，尽管洋货贸易有葡萄牙人的海上巡逻他无法垄断航线，但是出入广州的各种其他沿海贸易船只缴纳的“通行费”收入同样丰厚。郑芝龙的行动虽然没有挑起双方直接海上战斗，却使得刘香变得非常被动。他不能冒着失去潮汕附近的基本地盘，让郑芝龙抄了自己的老窝的风险继续留在珠江口创收做买卖；但是现在这样被迫全师返回潮汕地区，从天启末年开始逐渐打下的珠江口地盘就会慢慢的被别人乘虚而入的夺走。没有地盘就没有钱，没有钱就没有一切。

对於刘香大帮来说，眼下战不一定能生，但是不战是必死无疑的事情，仅仅靠着潮汕的资源是维持不住大帮的生存的。

德卡蓬蒂尔当然理解刘香目前的窘迫状况。但是他根本不打算派出任何船只去支援刘香――刘香既然没有必胜的把握，现在把赌注全部押上去是不明智的选择。就算刘香侥幸战胜了对手，以郑芝龙目前的实力，也不见得就此会衰落下去。他必然会采用封锁大员航线作为报复。给予武器和人员方面的支持倒是可以考虑。公司在巴达维亚港内有二艘状态很差的帆船：“警戒”号和“热心”号。这两艘三百吨的双桅船由於漏水严重航行的时候不得不在航行中全程抽水。如果没有超编的水手就不能远航。但是上面的帆索和武备齐全，一艘有12门大炮，另外一艘有18门。一起卖给刘香是个不错的选择。中国人会把它们修好的，他们有足够的造船工匠和船材。

但是这不是主要问题。总督不得不考虑刘郑开站之后的另外一种可能：刘香在决战中失败又该怎么办？郑芝龙毫无疑问会直下广东洋面，到那个时候公司和他的谈判条件就愈发小了。最终肯定会沦落到当初在大员港和许心素之间的贸易往来的――当时公司驻大员的商务员不得不以高於市场价格50％的价格收购许心素运来得货物。

总督忽然想起了临高的澳洲人，他问道：“在临高的澳洲人是一伙什么样的人？”

使者愣了一下，大约没想到总督会忽然问起澳洲人的事情。

－－以下情节作废，请看46节末尾说明和47节开始说明－－－

“哦？”总督一下来了兴趣。

“朝廷已经发了大兵要到临高去剿灭澳洲人，他们拢共也才几千人，又没有几条船，怎么会是朝廷的对手？”使者倒也不遮遮掩掩，把当初刘香命令部下进攻临高遭到失败的事情一五一十的说了。又谈了最近明军在广州附近集结，准备大举渡海进攻的事情――刘香从珠江口附近撤走，也是为了避免和官兵发生正面冲突。而他之所以想到和郑芝龙决战，另一个重要因素就是官军马上要进剿临高，澳洲人绝腾不出手来对付他。解除了后顾之忧。

“……当时大掌柜的不知道他们火器厉害，失算了一局。”使者满不在乎的说道，“最后损折了千把人。”

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情节修改：46节的结尾作废部分情节与主线时间轴有冲突，具体请看47节开始部分说明。

47节为3200字更新，补回作废的情节字数。

刘香老到底是哪里人缺乏记载。有一种看法认为他的集团可能是潮汕地区的客家人海商集团。本书取用这一观点。

(本章完)