“本地的水牛不适合用来斗牛。”一位风度翩翩的绅士说道，“可惜这里没有卡斯蒂利亚的公牛！”

“就按个头和敏捷性来说，这里的水牛一点也不逊色与半岛的任何一种牛！”另一位绅士立刻反驳。

就在两人为到底什么牛才是最好的斗牛爆发一场小小的争执的时候，伊莎贝拉夫人已经挽着贵客的手离开了这场争论，她劝说她的贵客坐上首位，但伯爵坚辞不就，选择了一个背靠窗口的坐位。百叶窗已经全部打开，夜晚的清风透过那些那些垂下素馨花和石梓草的窗口吹入闷热的大厅。魏斯心底里长叹一声，在这汗流浃背的酷热中，衣冠楚楚地装扮贵族风度实在是个苦差。夜晚的气温将近三十摄氏度，自己竟然穿得全套的毛料呢！可是目光所及，晚宴上的宾客们为了保住自己的派头全都豁出去了，男客各个身着笔挺的呢绒礼服，带着浆得硬梆梆的拉夫皱领。女宾则把自己藏在插满了孔雀毛的帽子下面，或在各种颜色的面巾后边隐藏起自己的脸庞。

“您来一点炖牛尾吧，亲爱的伯爵？”招呼魏斯的是市长本人，相貌和他的太太完全相反，满头白发，身材精瘦，似乎马尼拉的酷热天气已经把他烤干了，“这可就是今天下午斗倒的那头好牛。”

“谢谢，阁下。可是我必须冒昧地告诉您，虽然蒙您盛情款待，我必须赶在城门关闭之前离开这里，否则当大锺敲响二十二下，我就没法回到住处去了。我要求获得特别出入证的申请一直没有得到批准。据我所知，国王陛下的法令不允许未经批准的外国人在马尼拉城内居留过夜。”

“特别出入证和居留证都需要总督亲自签发。当然您出城绝不会是问题，”市长显得有些尴尬，“只要有圣地亚哥要塞司令的手令，您什么时候都可以出入城门。”要塞司令是个胡子花白的老上校，他只是向魏斯点点头以示回应，而后埋头於餐盘专心致志地大嚼大吞，花白的胡子浸泡在盘子里，搅得汤汁四处飞溅。

“若是您不嫌弃，我们可以在这里给您安排一个住处。我和内人，只要伯爵殿下肯赏脸有所吩咐，都可以尽力为您效劳的。”

“阁下，我太感谢您的一片好意了，”魏斯示意他加禄仆人从他面前端走那盆一次也没碰过的炖牛尾，他拿起一杯雪利酒：“不过叨扰您会让我於心不安。我已经在帕里安（注）找到了住所，我的行李也存放在那儿。”

“天哪，您居然和肮脏粗野的异教徒中国佬住在一起，他们都是邪恶的偶像崇拜者、走私贩子、贼、赌徒和**者！最擅长偷鸡摸狗和包庇罪犯，您恐怕再也看不到您的行李了。”一个大约被中国人爆过菊花的绅士夸张的叫了起来。

（注）帕里安就是马尼拉当时的中国人聚居区涧内，现在的唐人街。

(本章完)