刘管事呷了一口，酒笑道：“你还说自己不是读书人，一般的伙计哪有你这样的做派的？这菜汁，不用说是用舌头舔干净的，饭后漱口，那就更不用说了。咱们刘老爷都没这个做派呢。”

林铭心中暗暗叫苦，没想到自己几个月的苦日子，并没有将原有的生活痕迹完全改掉，这老头都能看出来，髡贼能看不出来？不免有些灰心丧气。

沮丧之情不免浮於脸色，刘管事还以为触动了他的伤心事，不免解劝道：“后生仔，莫要丧气，你年纪还轻，有一把力气，如今海面上太平，好好做事，要想富贵固然不易，挣一个小康人家大约还是行得。”

林铭忽而灵机一动，他意识到自己不论这么掩盖，自己以往生活留下的痕迹是不可能完全磨灭的。到了临高可不比这海船上，水手伙计都是随时来随时走，乌合瓦聚，谁也不管谁得闲事。听闻髡贼最爱刨根问底，自己露出的种种蛛丝马迹，肯定会被他们发觉。

刘管事这番话，看似是老年人爱絮叨，出於善心，林铭知道这里面也包含着“盘底”的意思在内。

自己若是不能应答的令人满意，就无法得到他们的信任。这船是澳洲人船厂造得，这加船主与髡贼的关系恐怕非浅，到了临高万一去和髡贼嚼几句舌头，自己立马就会死无葬身之地！看来这样遮遮掩掩伪装穷人是不成得，得编造一个说得通的身世来打马虎眼。

想到这里，他的主意已定，脑子里转了几个圈，已经有了一篇腹稿，故意叹了一声道：“刘管事你看事的确老到！不瞒您说，家里过去的确有份小小的家业，虽然算不上富贵，也是吃喝不愁。只是父母走得走早……”当下涕泪横流的编造了一番浪荡子弟败光家业，不得不飘零海上谋生的传统故事。

这种故事虽然老套，但是在当时是不乏其例的，即使编起来也容易很圆满。林铭还有一个优势，他在佛山是“伏地虫”，对当地的情况极其熟悉，很容易找到有类似故事的人家，他选择事迹的这一家，少爷落魄之后已经死在广州――别人不知道，林铭可是知道的。

他当即把这家人家的事情掐头去尾的安在自己身上，说到动情处，还假意抆泪以示声泪俱下。如此一来，就算是刘管事这样的老江湖也被他蒙了过去，见他伤心，刘管事还解劝了他几句。

“原本我看你能写会算，想留你在船上做个文案先生。不过你既然想去临高投髡，我也就不提了。”刘管事说道，“听说澳洲人那里很有活路，多少过不得的人都去那里寻生路，如今过得都不错，你年轻又识字，只要肯干活，将来定能受重用。”

“多谢刘管事宽慰。我现在哪里还敢想这些。听说临高那边澳洲人用工多，只要肯卖力气都有饭吃，这才想去临高的。我只想着能太太平平到临高，有份工做，有屋住，脚踏实地的能挣一碗饭吃就好。这船上的活计，我真心做不来呀。”

近代之前的航海即无天气预报，也没有气象雷达、气压计；航海图即不完善，又有海盗出没……航行毫无安全性可言，出海就是铤而走险。一般百姓不是走投无路的人，谁也不愿意上船去谋生。林铭这番表白合情合理。完全符合他破落户子弟的身份。

“你这是谦逊过头了，”刘管事喝了几口，脸色微酡，“你大约还不知道，像你这般能写会算的，到的临高只要愿意剃发投髡，都能混上个‘干部’做做――大约就是澳洲人的‘吏’了吧。多少不论，先能吃上一份皇粮，你说这样的好处，大明可有？”

林铭一怔，心道我还真不知道髡贼这么“求贤若渴”，不过这么一来，自己的谋算又距离成功近了一步。赶紧赔笑道：“身体发肤受之父母，剃发这事太大了，纵然不剃发，大约去挣口饭也容易……”

刘管事点点头：“后生仔孝心可嘉。我这老头儿就不多说什么了。去临高好好过日子便是。我是老啦，在老爷这里待了一辈子，待惯了走不动了，要再年轻个十岁二十岁的，也投到澳洲人手下去谋个前程。”说罢他将杯中酒一饮而尽

吃罢晚饭，林铭将食具收拾干净，回到舱中。刘管事早就摆下棋局，二人你来我往的杀了几局。林铭在百户所里平时无所事事，为了排遣无聊各种消遣玩意无一不精，棋艺堪称精湛，他知道这条船和髡贼颇有渊源，刘管事等人又多次去过临高，是个绝好的了解髡贼内情的渠道，便有意控制好棋力，二人你来我往的厮杀的难解难分，勾得一直横扫全船的刘管事大呼过瘾，二人边下棋边聊天，林铭便乘机了解了不少临高的事情。

(本章完)