张毓每每想到这里，便是一身冷汗……龙阳之事，他亦知一二。学中亦有此等风气，多半是家中有几个钱的年长学生，和与年幼又长得粉妆玉琢的学弟相好。即使师长也不以为意。同窗们偶有调笑，不算什么大事。但是这和穿着女人的衣服，妆扮成女子去贿酒接客完全不是一码事……

正在胡思乱想，又听得楼下娘在怒骂，接着又夹杂着劈劈啪啪声和学徒的惨叫求饶声。从前生意好得时候铺子里还用两三个伙计，如今只用光吃饭不拿钱的学徒了。即使这样，娘还念叨着学徒“吃得太多”、“偷吃”，没个好脸色。

张毓心烦意乱，干脆书也不看了，下楼见娘余怒未消，小伙计已经抱头鼠窜而去。他劝慰道：“娘，你莫要心焦，自己伤了身子，罚他不许吃饭就是了。”

娘这才脸色稍霁，抚着儿子的头道：“不要紧，打他几下难道还会伤着手？”她一脸愤懑：“真真是没了王法了，他老娘居然还和我说得给点剃头洗澡的钱，他吃我这几年的米我还没给他算钱呢！倒问我要剃头洗澡的钱？！”

张毓赶忙劝道：“娘，给不给还不是我们的一句话吗，她愿意说就让她说去。”

娘叹了口气：“傻孩子，娘会为这点事情生气吗？你看看他干得好事！”她有愤愤不平起来，“叫他剥核桃皮，又没挑干净。做到核桃酥里就有苦味，老主顾一吃就知道，咱们的生意还怎么做下去？”

做核桃酥要用核桃，广东不产核桃，要从南北货行里进。原本他们家用得都是当年的新货，如今生意大不如前，核桃价钱又涨。便开始用廉价的陈货。

陈核桃味道不如新货，因而店里是两者搀和着用，即有香味，又能保证足够的量。只是这陈核桃的内皮必须挑干净，不然味道便容易发苦。内皮剥掉之后，凹陷的地方还有残留，便要用缝衣针一点点的挑出来。这照例是学徒晚上的活计。不过张家小店拢共就这么一个学徒。白天干一天杂活，晚上还要在灯下剥核桃皮――自然没法干得地道。

“这可是事关我们店声誉的大事啊。娘你教训得对。”张毓连连点头，“若是一时纵容了，后果不堪设想。”

“毓儿，你真是懂事多了。”娘不由得感叹道，“就是不知道你爹有没有本事把店传给你了……”

“怎么？”这话对张毓来说简直就是五雷轰顶，一时间几位同窗的遭遇顿时涌入了他的脑海。

“毓儿，你也大了，家里的事情你也该知道一二了。”娘了口气，叫他坐下，“你总知道，城外那个澳洲人的大世界吧。”

“是，孩儿知道。”张毓点头，“看样子就快就要修好了。”

“如今大世界里正在招商，据说要开许多店铺出来。吃喝玩乐的什么都有，”娘忧心忡忡，“听闻澳洲人自己也要在里面开店――其中便有茶食店。”

(本章完)