不过如此一来，倒把他的疑心去了几分，笑道：“既如此，咱们就送佛送上西天。只是她随我们上水行船诸多不便，明日里差遣两个镖师先送她去广州交给裴丽秀便是。”

说到裴丽秀三个字，苏爱的肩一耸，泪珠滚滚而下。索普见她花容憔悴，忙叫人打来洗脸水，又道：“看样子大约是还没吃饭，弄些饭菜来！”

“谢谢几位爷，我不饿，不用费事张罗。”苏爱似乎大病初愈，身子颤巍巍的，勉强福了一福，“几位爷萍水相逢，救奴婢於水火，奴婢当牛做马……”

林铭道：“这会你说这些做什么？我看你的样子似乎是病愈不久？赶紧坐下歇歇，这两位老爷都不是外人！你莫要拘礼。”

苏爱在舱壁凳子上坐下，她仿佛是做了一场大梦，当初这个根本谈不上有交情的男人竟然会突然出现在这里从火坑里将自己救了出来……人生机缘真真是不可说。

林铭问道：“苏姨太，后来案子结了，你怎么没回高家去？又怎会流落到此？”

苏爱缓缓摇头：“林老爷，案子是结了，您也是知道的：高家并不容我，老爷出事之后几乎要将我治死。我又没个一男半女可以依靠。老爷没了，就算他们让我回去，我亦不敢回去。多年积攒下来的体己也没拿到。好在我手里还有些积蓄，便投在一个过去的姐妹那里。”

身边积蓄毕竟有限，总不能坐吃山空。她打小就被养瘦马，不懂营生。年岁渐长又不愿重张艳帜，便在小姐妹的牵线搭桥下嫁给了一个肇庆客商为妾，这才来到肇庆。

“当初你为什么不去找裴秀丽？以你和她的交情，不论是让你在紫明楼里吃一碗饭，还是赠你盘缠让你回南直去都不难。”索普突然问道。

“这位老爷也是裴小姐的熟人吗？”苏爱有气无力道，“我原是想找她的，只是那会澳洲人和朝廷开仗，紫明楼被查封，裴小姐也去向不明，有人说她已经逃回澳洲去了，也有的说她被朝中大佬掠了去。”

她此刻已经平静下来，只是说话间偶尔还带着抽搐悲音，娓娓诉说：“我大约是天生命硬，小时候便克了爷娘，好不容易脱了火坑进了高府里，又克了高老爷；再到肇庆，没过多少安稳日子，又克了男人……跟过两个男人，却没留下一点骨血，半点依靠也没有……”

说到这里，她已是拭不完的满眼泪，几个人都不由得唏嘘。

“……老爷死后刚满头七，大娘就来逐我出门，我说，好歹也等人入殓了，断了七。我自然拿了东西走。大娘说：‘你根本就不是我家的人，买来得玩意罢了。如今不卖了你就是天大的慈悲了。’立地撵我出门！不管三七二十一，进屋里强盗似的，将我的积蓄衣物但凡能拿的都拿走了，直接就将我赶了出去……”

苏爱说得伤了情，又复泪眼汪汪，握着口哽咽许久，接着说道：“寒冬腊月的，刮老大的风。我不知道去哪。站在这江边，看着江水，那时真是上天无路入地无门，真想着干脆跳下去一死了之。幸而有好心人看到解劝几句，才没让我走绝路。我当初又藏了些银子头面在身上，总算没做了饿殍。想回广州去，身边没有男人照应，又没盘缠，只好在这里重新吃上这碗饭了……”

索普原来并不怎么同情她，觉得她沦落风尘不说，而且两次与人为妾，虽说有“不得已”的地方，说白了也不过是和21世纪同行们一样好逸恶劳罢了。此时此刻设身处地的想想，她的处境和另一个时空不同，17世纪哪有孤身女子的立足之处！想来竟有太多的“不得已”。不由得慨叹道：“既已遇到了林老爷，我看你也不必再吃这碗饭了。赶明送你回广州去，你去投奔裴丽秀吧。紫明楼如今生意做得更大了。你到她那里去，不拘什么差事给你做做――好过以色事人。这样的饭能吃几年？”

林铭见苏爱眼神中透出疑惑来，赶紧介绍道：“这位是索老爷，是我的……嗯……上司……索老爷听到你的悲泣，他心善命我过来看看，才有今天这场奇遇”

苏爱敛衽跪倒在地，哽咽着说：“索老爷必定是菩萨转世……老天爷必定保佑您子孙玉帛公侯万代……”

索普暗道林铭倒会做人！不过这话听着倒也受用。用手虚抬了下：“不用多礼。即这样，我派两个镖师先送你回庙里下处收拾行李，你且歇一晚，明日将房钱结清了过来再做安排。”

(本章完)