院角的芭蕉树后有几块湖石点缀，又有花木遮掩，是个私下说话的好地方。易浩然低声问道：“蔡姑娘如何？”

“今日原有些懒懒地不想来。我撺掇了她许久，又说定好了不便改，她才出来的。”秋婵道，“才时进香的时候大哭了一场――看模样心境倒是好了许多。只是她现在有些乏力，在暖阁里休憩。”

“你做得好。”易浩然夸奖道，“真是女中豪杰。”

这一声赞却让秋婵心中小鹿乱撞，砰砰直跳。眼前的郝先生，虽然年逾五十，可是气宇轩昂，举手投足都有一种镇定自若的风度，说气话来即和蔼又通透着事理――若说起来，自家丈夫远不及他……

“先生过誉了。”秋婵不觉有些忸怩。

易浩然根本没注意到他眼前的小女子的心境，只顾着说自己的安排：

“一会中午会送素斋来，用过饭之后，你要说服蔡兰出门走走消食物，”他指着正房抄手游廊旁的月洞门，“那门进去有个小花园，我会在那里等着。你只要设法让蔡兰进去便是。余下的事情我来做。”

秋婵默默点头，道：“我知晓了。只是蔡姑娘的心境时好时坏，先生托付起事情来要小心，莫要触了她的痛处。”

易浩然回到廊下，这边小道士送上了香茗，却是荷叶茶。这种茶，丁阿桃过去在本地的米粮公会的会首家的喝到过，是龙母庙的道士们自己制得，最是名贵不过。道士们多以此作为人情送给本城的大户人家。此刻喝在自己口中，自然又是一份别样的感受。

她见易浩然在廊檐下不肯进来，便叫温蕴送了一盏茶过去。

“多谢温姨娘。”易浩然接过茶，一本正经道。

温蕴用茶盘掩住了嘴笑道：“郝先生，你总是这么客气。”

“哪里，这是礼数。”易浩然道。

“你这礼数真是周到，果然是读书人。”温蕴放下茶盘，一脸天真无邪的模样，“你为什么不进屋里坐着？非到这廊檐下。”

“这里透气，有风。”易浩然见她天真，笑道，“再说了，我一个男人，天气热大汗淋漓的，在屋里岂不是熏着了太太？”

“我们家是做买卖的人家，哪有这么讲究。”温蕴道，“太太也不讲究这个。”

“话虽如此，然而圣人有云：非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”易浩然喜欢她的天真无邪，笑道，“男女有别，你和太太在屋子里，我自然不该在里面。”

“哎呀，郝先生你可真是个酸－秀－才！”

易浩然哈哈大笑，道：“姨娘说得不错，郝某就是个把圣人之言奉为圭臬的酸子。”

温蕴愣了下，拿帕子掩着嘴笑道：“先生真有趣。对了，先生，才时我见你去芭蕉树后面了？那后面有什么好玩的吗？”

易浩然一怔，没想这居然会被这小女子看见！他赶紧掩饰道：“我见几棵芭蕉绿得可爱，过去瞧了瞧――果然是个壶中胜景，便在那里坐了一会。”

温蕴不知道什么是“壶中胜景”，正要发问，见外面有小道士端着托盘进门；后面又有个火工道人提着食盒进来，便知是送午饭来了，赶紧道：“庙里给咱们送午饭来了。去吃饭吧。”

厢房的穿堂里早已摆上了八仙桌，布设上碗筷。骆家到底是个商贾之家，并不似易浩然那般讲究礼数，他自然也不能太过迂腐了，只得告了座，在西宾席上落座。

桌上的饭菜并不多，但是颇为考究：冬菇烩发菜；凉拌鞭笋；素鹅；罗汉斋，另外一大碗虾丸汤，雪白的虾丸和嫩黄的韭黄漂在汤面上，看着就诱人。饭食是本地的香米烹制的荷叶粥，另有一盘银丝。

小道士又送来广西的名产桂林三花酒和四个下酒的干鲜果品。丁阿桃心境甚好，便叫大家都喝一杯。

(本章完)