张父叫住了他：“这都起更了，你去打扰首长作甚！你且在家里歇一晚。明日再去拜访不冲。”张父道，“也准备一些土产。”

第二日一早，张毓早早就起了床，盥洗完毕，却见爹妈比他起来得更早，桌上不仅备好了早饭，还预备了四色简单的礼物。

张毓先打发了一个伙计去洪璜楠那里投帖求见。这伙计是新近才投靠来得。论起关系来是张毓母亲表姐的孙子。只有十二岁，姓何。小名叫玉麦。虽然是乡下人出身，却颇为机灵。投靠过来之后张家老两口便让他留在家宅里干些杂活，负责跑腿传话，

“你拿着这张帖子去大世界的二门门口接待处去投帖。”张毓关照他，“里面的差人会接了你的帖子，就在那里等着回信。”

玉麦接了帖子，揣在怀里，问道：“表叔！差人不肯接我的帖子这么办？您也知道，这门上人最是刁恶。我又是头一回去，他见过我生脸，又没有孝敬，保不准直接一句‘不在’就打发了。”

“你不用担心。澳洲人不是这个规矩。再说这是我的帖子，差人一定会接的。你就待在那里等，有了准信马上回来禀我－－不是到这里，到大世界的张记饼铺老号找我。”

“要是洪元老不在广州呢？”

“那就请办事的差人给预约登记上。”

玉麦得了吩咐，一路出城，直奔大世界。他已经不是头一回来了－－初到广州的，张家老两口就寻了个日子，带着他们这些来投靠的穷亲戚们到大世界来“开个澳洲荤”。玉麦不但见识了许多在乡下没见识过的新鲜玩意，还得了有生以来第一双鞋子，把他给高兴坏了。

所以这回来他已经没有第一次来时候么有冲击感了。再说，纵然年龄小，也知道此刻他是“身负重任”。

大世界很大，他在里面兜了几个圈子，又问了人，才找到“二门”也就是通往里世界的大门。

大世界“表世界”和“里世界”是严格区分开的，只有元老和得到许可的归化民才能出入。为了便於内外沟通，专门在出入口设立了接待处。

凡是想求见元老的人，都要在接待处登记挂号，进行预约。然后才能按照回复的时间去拜访元老。

鼠疫结束之后，来广州的元老骤然增多。那些在广州还没有自己的“衙门”的元老们便把大世界里的办公厅招待所当作了自己的“行辕”。每天要出入大世界的“客人”陡然增加了好几倍。这接待处的柜台前也排起了长龙。

玉麦排了半个多小时，才挨到柜台前，见里面坐着的是一个“澳洲大姑娘”，在他这个小孩子看来，这“澳洲大姑娘”“亮”的耀眼，他不敢多看，赶紧把帖子送了上去。

女办事员忙到现在，多少有些烦躁，来得又是个一脸懵懂的小孩子，愈加不耐烦。接过帖子看便呵斥道：“哑巴了？你不说谁知道你想见哪位首长？”

玉麦赶紧道：“姐姐，我家主人要见得是洪元老……洪璜楠洪元老……”

女办事一瞥柜台内的元老出入表－－这是一套元老出入记录的装置，在一块木板上姓氏的拚音为序，镶嵌着一块块目前在招待所入住的元老名牌，每个元老序列里都有他目前在不在招待所，有没有客人正在招待等时间的颜色标记牌和简单的记录。

洪璜楠目前的标记显示：他今天不在招待所内，状态是“外出视察”，预期时间三天，今天才时候第二天。

“洪元老出去视察了。”女办事员看也没就把帖子丢了回来，“你后天再来吧。下一个！”

玉麦却不肯走，因为“表叔”说了，必须有了回音才行。他这是头一回给表叔办要紧的事，若是带回去一个“不在家”，会给表叔带来什么印象？他紧紧扒住柜台，笑道：“姐姐，您老帮个忙吧，就算是后天回来，也帮我家主先登记上－－拿个号？”

“你家主人有资格预约拿号吗？”女办事员眉毛一挑，冷笑道，说罢也不理他，只是高声喊道：“下一个！”

玉麦眼瞅着自己这趟差事没办漂亮，赶紧又道：“我家主人是张毓！张氏食品……”

办事员愈发不耐烦，大声呵斥道：“我管你是张玉李玉，这是规定！你再不走我要叫人赶你出去了！”

这声呵斥却惊动了带班的办事员，这几天接待窗口上类似的吵闹不止一次。原也不算什么事，想见元老的人太多。不拿出点面孔来这样来吵闹的人不计其数。但是前些天不知怎么的，搞了一次窗口单位突击检查，据说还“严厉处理”了一个元老的秘书，罪名很大，已经被押解回临高处置了。这带班的办事员到底在元老院手下多干了一年活，“敏感性”上远不是这些才上班几个月的新人能比的。

她立刻走了过来，喝止了办事员，又和颜悦色的问了一番缘由。听说是想预约登记－－看了眼眼前的男孩，穿着虽然齐整，人也算机灵，可一看就不是本地大户人家、商户出来的僮仆或者学徒。

(本章完)