旁边“头柜”瞪了他一眼，斥道：“你吃饱了撑着了！说这些没用的屁话，快些打扫。掌柜的和东家一会就要出来了。”

这乞丐见伙计没有再给的意思，便往下一家而去了。

“我看他这营生倒好”，旁边的四柜笑道，“一人吃饱，全家不饿，又不劳心费力的。真是给个皇帝都不换。”

“伱懂什么？”二柜嗤之以鼻，“他们当要饭的也是有规矩的，上面有大骨管着。得了钱先得孝敬大骨。你若没钱孝敬，轻的打一顿，重得直接把你赶出去。到时候就是要饭都没地方！”

“他们这营生，也干不了多久了。”头柜说道，“澳洲人一到广州就把花子的老巢就端了，大骨都被砍了头！花子们都给流放到什么台湾去种地了。就是本地，县城里的花子也都被抓走了。也就是乡下，还有他们的一点容身之处。”

“这澳洲人一来，怕是他们也待不下去了。”

“没了这些人骚扰，老爷也少了一笔开销。你们可别小看了这笔钱，真不少！”

“那老爷怎么还一天到晚的看澳洲人不顺眼？”四柜好奇的问道。

“谁知道呢？老爷想得多，想得深，咱们不懂……”

“为啥看不顺眼，还不是因为范老爷……”二柜故作深沉道。

这“范老爷”就是逍遥墟的墟主，而这逍遥墟的地名也得自他。范老爷大名范逍，就给自家地皮上的墟市取名叫逍遥墟了。逍遥墟的西南角的土楼便是他家的。虽然李广元在本地是“地头蛇”，但是这范老爷坐守这逍遥墟，日进斗金。财力雄厚。关键是他家还有功名在身，在县里是“缙绅”，虽然没有李家人多地多，亦足以和李老爷在本地分庭抗礼。两家虽然表面上客客气气，遇到事情总要暗中勾心斗角一番。

澳洲人的到来，又给这“两强”的局面增加了些许变数。澳洲人初次途经逍遥墟，墟市上一顿亦是风声鹤唳，纵然有范老爷的家人出面维持，各家店铺还是关门上板歇了两天。后来澳洲人出了安民告示，墟上的商铺又选了了联络员和澳洲人商定合理负担，各家掌柜们这才重新回来挂幌开张。

不过，澳洲人在逍遥墟待得时间不长，不过三五日就走了。之后虽然时不时的路过，但是从未在这里长时间停留驻扎。渐渐地，大伙也多少淡忘了他们的存在，只是听闻范老爷担任了逍遥墟“总牌甲”。私面上他是墟主，官面上他又是澳洲人的牌甲。照样把乡下土财主李广元给狠狠地压了一头。

再后来，澳洲人在本地推行新币。招募本地的商铺承兑，还通令各店铺收用，不得违抗。银子兑银饼倒没什么，虽说份量上觉得有些吃亏，但是这澳洲银饼子成色好，模样又精巧，承兑使用决计不会吃亏的。但是这“银元券”可就让老财们犯嘀咕了。

逍遥墟的头等大铺里，李广元的宝裕原本亦是承兑商号之一。李广元听闻要承兑银元券，便坚决力辞了此事。事后被澳洲人大为冷落，连带着墟市上成立商会，作为最大商号之一的宝裕只是个普通“会员企业”，连个“理事”都没混上。这也让李广元耿耿於怀。

他孤注一掷的加入“反髡大业”，这些零星小事上给他的刺激也是一个原因。

伙计们正闲磕牙，掌柜的将几个人从后院送到了门口，让四柜伙计领着他们向码头方向走去。这几个人中，打头的正是罗和英和李广发，他们昨日就到了逍遥圩，悄悄地住进了李家在逍遥圩上的店铺——宝裕当铺的后院。

今天一早便出发去江边的髡贼兵营附近打探髡贼的虚实，顺便再去看看新店的选址。

四柜才从学徒升上来不久，见老爷带着贵客来，十分的殷勤。自古典当行的伙计待遇最为丰厚，但亦非一般人能够胜任。能学徒满师当上正式伙计的，不但业务精熟，人情世故上也非寻常人可比。

问起最近墟市上可有什么和澳洲人有关的新鲜事，伙计道：“修路盖房子这不算新鲜事了，倒是发了一种新钱。”

李广元猛地站住了脚步，诧异道：“新钱？”

“是，新钱。”伙计见老爷神情凝重，不敢轻心，略想了想道：“这钱是本周一才开始用得，眼下市面上并不多，掌柜原想这几日来禀东家的……”

(本章完)