小八子手托一封书信，引着乌开地，快步走进客厅，一进门他便对李儒风说道：“乌先生带了信来。”说完，双手将手中书信呈上。

乌开地从小八子身后闪出，走到李儒风身前，说道：“信是昨日寅时上下投来的，由一支无头箭射入冷宅，信是写给我的，冷老爷出事后都是我在里外奔走主持，贼人定然以为我在主事，我拿到信立时便赶了过来。”

李儒风点点头，并不回话，立刻展开书信默默读了起来。

信不长，李儒风看的很仔细，反覆看了几遍后，他用手在信纸上轻轻的摩挲了下，接着又将信纸凑到鼻子下嗅了嗅，才将信递给一旁的廖三娘。

廖三娘接过，捏捏信纸，信纸的质地粗糙，书信只有抬头，是不具名的白头书，称为催命书，信是朱砂写成，殷红如血，望之触目。

廖三娘拢目细看，信中写道：乌兄讳开地亲启。仆等被兵灾之乱，遭豪强侵暴，赤子生民竭膏血以塞豺虎，养生困窘，不堪凌虐，逼为草莽，久慕尊主好善乐施，有博施济困之美，仆等闻风向慕，拜请冷公於鄙处盘桓小住，腆颜关借足色细丝十万两以助苏困，花银解到之日，恭送冷公完璧以还。兄当慎思，莫使通官，万勿移祸尊主，致冷公蒙斧锯之辱，切切以闻。人款交易，何时何地，另待后请。

廖三娘认真读完，颇感诧异，她转头向乌开地问道：“这信行文不似贼匪，字里行间好生客套，行事偏又狠辣，出手即伤人命，怪哉。你们可看到射箭之人吗？”

乌开地在旁摇摇头，道：“门外有蹲守之人，但只在大门处有挂灯，巷子里面乌漆嘛黑，不曾看见什么，箭是从周边房顶上曲射入院内的，箭头处裹着棉布，箭杆上套着一枚束发的玉制巾环，为临高造作，有紫明楼铭记，是冷老爷出行时所戴。箭杆落地，巡犬吠叫不已，值夜的火家过来查看，这才发见。”

李儒风从廖三娘手中拿过信来，又看了看，道：“这字笔力虯劲，非一朝一夕之功，不是粗汉能为，倒像是代写信函的老博士手笔。”

廖三娘听了微蹙了下眉，道：“写字谋生之人甚多，难以摸查，这等隐秘之事，贼人太半不肯假手旁人代笔。那伙贼人中，应有读书人。这字毫无抖动、拖带，端架严整，运笔流利，笔迹未加掩饰，显是不惧咱们认出笔迹、据信追查，可见非是我等熟人。信纸乃市面上常物，无甚特异。朱砂虽贵，但写字所费不多，不管何处只取用一点便够，也难追查，只凭这信，看不出太多端倪。”

李儒风在厅内踱了两步，坐回椅子，沉声道：“信到了，让咱们听待后命，肯定是要寻中人来联络说赎了。”

廖三娘眼光一闪，说道：“寻中人，那交割怕不在京城左近，贼人莫非是周边寨子？这伙贼人中有写字的措大、有控弦的弓手、有城中的细人、有跑马的骑士，这般齐备，倒似是做大事的，倒让人提起些兴头来。”

李儒风摸了摸下巴上的胡须，道：“现今只能盲猜，这等催命书寻常第二日便会送到家中，冷宅过了将近两日才收到，想是贼人要来往传递巾环作为表记，耽搁了路途。另外拖上两日还要观望下冷宅的风色。”

廖三娘点点头，转头看向乌开地，问道：“乌先生，十万赎银，可凑的够吗？”

乌开地倒吸了口大气，面作难色，道：“十万花银不是小数，虽说现在店铺已查封，不虞挤兑。但是铺内的纯银也有限。盘掉德隆所有活水家底大抵是够的，只是没有总行的授权，私自挪用，入不得帐，怕是难以交代这是其一；其二是东家一旦回来，德隆重开，势必要得有几万两银子周转。”