“就是本城的梁存厚梁家。”

刘钊来广州前专门研读过《广东缙绅录》，知道梁家是本地有名的大户，低声道：“梁家是本地的缙绅。”

过了好一会，牌甲才回过来。这牌甲的日子也不好过，灰头土脸，破衣烂衫。听闻有老爷找，赶紧过来应话

刘钊把牌甲唤来，将腰牌一亮，牌甲浑身一颤，几乎跪了下去，刘钊道：“不必多礼！我家老爷有几句话要问你，你老实说！”

牌甲不太会说官话，好在周乐之是本地土着，居中翻译。

“此处为何遭了兵火？髨贼不是没有破城吗？”

“老爷有所不知道，髨贼施放火箭，南城之内也落了不少，这一片就是遭了火箭，延烧成灾的。南城还是几处也落了火箭，只是烧过的地方没有这么大……”

说着又描绘当晚火箭袭来，如流星坠地一般，瞬间点着了许多房屋。虽说有龙社随时灭火，奈何落点太多，顾不过来。总算当时天气潮湿，这才没有造成全城大火。

“可是被烧的地方也不少，以这片最大。唉，一晚上就烧死了五百多人，也不知道这髨贼的火箭里装了什么东西，粘到东西就烧，人都被烧成了炭！唉唉唉，太惨了……”牌甲说着，心有余悸。

周先生原本脸色就不好看，听牌甲说得越多脸色愈难看。低声道：“够了！”

周乐之忙呵斥道：“不要说了！”

周乐之和刘钊见炉石道人脸色铁青，也不知道到底犯了他什么忌讳，不敢再多说话。牌甲更是吓得不敢吱声。

良久，才见炉石道人吁出一口气来，道：“梁家施粥是怎么回事？”

牌甲说这粥棚是润世堂设的。自从这里遭了兵火，便在这里设棚施粥。

“润世堂虽有十多位堂董，如今却是梁家掌事。他家的管家每天都要过来。”

炉石道长听了，再无表示。一行人穿过废墟，来到城外码头，看着五羊驿的废墟，先生在江畔站了许久，面露悲愤之色。

良久，周乐之才听到先生轻声道：“回去吧！”

第二日，周乐之便来找先生告假。

“……我想回家去看看，听刘二哥说髨贼在乡下杀掠很多，我担心族里人……”

“你去便是。”周先生无力的挥挥手，“早去早回！”

“只要族里平安，学生两三日便回。”说罢就要退出去。忽然又被周先生叫住：“我与你一同去。”

第二日，他们便在刘家兄弟的等人的护卫之下乘船来到了河头村。

河头村距广州不过十多里地，却未遭兵火。族长说髨贼大军经过的时候，的确派人到过村里，征收粮草和“合理负担”。

“兵锋过境，能不抢不烧已经是祖宗显灵了。”族长道。

“还做过什么其他坏事吗？”

“征收了粮草便去了，倒也没做什么坏事。”族长道，“反倒是本地的莠民，乘机起来劫掠的倒是不少。后来都被髡贼剿灭了。”

听闻此话，周先生的脸色好看了些。又问道：“附近的村子呢？”

“听闻有不肯出负担的组织乡勇抵抗，都被屠了村，惨啊！”族长说起似乎心有余悸，又有些庆幸。

“屠村？！真有此事？”先生的眉毛都竖了起来。

“小人也是听人说得，听人说的……”族长见他面色狰狞，畏畏缩缩道。

“有哪几个村子，你且说来听听。”周先生追问道。

族长原不想说，直到刘铩说“老爷既然问你，左右都牵连不到你！说就是！”这才畏畏缩缩的说了几个村落的名称。

“先生，要不要去看一看？”刘铩问道。

“去！去！”

在河头村将歇一晚，第二日一行人继续出发，一路来到了三扇，在当地待了半日之后，又沿着当初髨贼船队侵扰的方向，一路航行，访问沿途村落。

随着旅途的进行，先生的脸色也愈来愈难看：烧毁的房屋，亡者的新坟，眷属的哭诉……一桩桩一件件的捶打在他的心上。

在周乐之看来，髨贼算得上的“仁义”了，无论是烧杀还是劫掠，都很有克制。只要及时投降，缴纳钱财粮草的，基本上就算是秋毫无犯。除了主事的人之外，也不牵连无辜百姓。屠村的说法实在有些过头了，

先生显然不是这么看得。看得出来，他的怒火正在不断聚集。

这一日，他们巡弋到了东莞的三良。照例又是寻找当地的耆老访谈髨贼过境的往事。众人听了青霞的事迹，纷纷嗟叹，说真是个有情有义的奇女子。一行人到得青霞和罗天球等人的墓地上奠酒致祭。

晚间回到坐船上，周乐之只听得先生喃喃自语：“禽兽！”继而又咬牙切齿道：“败类！”

(本章完)