扎赫拉其实挺理解她，和元老离得越近，他们身上的光环越少，可围绕着他们的谜团越多。扎赫拉没有立刻接她的话，而是看着从隔壁电影院里正在涌出的散场人群走入街对面翠绿的花园，看看自己坐着的餐厅和周围各种随同元老院而来的新奇事物。

想了一下，扎赫拉回答到：“他们从哪里来，这很重要吗？我倒是觉得，他们改变了什么，接下来会继续改变什么，才更加要紧吧。”她看着索尼娅的蓝眼睛接着说，“就比如我们，你觉得现在是自由还是不自由？”

索尼娅心中了然，她们的身份是奴隶。在巴士拉被发卖的时候，她就知道自己的下场是进入“后宫”，成为一名没有人身自由只用容貌和身体取悦主人的姬妾。而在这里且不说自己可以出外探险考察，哪怕是像扎赫拉这样的一般女仆也可以有自由富足的生活：可以出外逛街购物，可以随意和朋友休闲聊天。这样自由不要说保守的东方社会，即便在欧洲也是闻所未闻的。

“这大约是命运的安排。”她慨叹道，忽然她想到了什么，“我一直很好奇，你是怎么会说英语的？”

本时空的英语还是一种很小众的语言，远不如法语、德语和意大利语流行。它既不是学术语言，又不是贵族教养的象征，也和文化艺术不搭界，和乡下土话没什么两样。索尼亚的英语是她的英国母亲带来的，一个身在中东的波斯姑娘又是怎么学会的呢？

“你知道阿拔斯大帝吗？”

“我听说过他的名字，一位伟大的君主！击败过苏丹的伟人。”

“他在位的时候，引进过英国的军人和工匠，帮助组建军队和制造火器。我们家族当时就与Shirley兄弟相熟。”

波斯萨菲王朝时期，为了对抗奥斯曼土耳其日趋严重的军事压力，阿拔斯一世积极引进欧洲的军事技术和政治盟友。其中最积极的就是英国人。英国不但提供了军事援助，还派遣了军事顾问，甚至直接使用海外舰队为波斯人在红海的行动提供军事支援。

Shirley兄弟是波斯历史上着名的两位英国冒险家，这两兄弟中的哥哥Anthony毕业於剑桥大学，而后从军到处冒险，在结识了当时继位不久的阿拔斯一世之后，积极的为他建设全火器化的军队并推进其与欧洲诸国建立合作关系。在1600年后哥哥出使欧洲并最终获得神圣罗马帝国赏识出任舰队统帅之后，弟弟Robert继续留在波斯为其建设军队提供帮助，其后更率团三次访问伦敦和欧洲诸国，促使英国和萨菲王朝正式建交并死在最后一次访问途中。在他们的努力下，萨菲王朝建了一支可以和奥斯曼帝国匹敌的军队，极大的改善了欧洲对抗奥斯曼的局面。

扎赫拉的家族就是因为这一层的关系，学会了英语。

“……既然如此，你又怎么会……”

出身高贵的女性沦为奴隶的现象在地中海世界并不稀奇，要么是因为航海中遭遇海盗被掳掠，要么是在海滨的居住被海盗洗劫被俘。但是扎赫拉家不但是地道的波斯人，而且她听波斯妹子说过，她家居住的地方是在内陆群山之间，并非沿海居民。

“这就要说到萨菲陛下了。你知道他吗？”

“不太清楚。”

“他是一个可怕的君主。”说到这里，扎赫拉不由自主的颤抖了下。

阿拔斯本人尽管雄才大略，但为人却多疑好杀，特别是对他自己家里被怀疑的人非常残忍。因此三个儿子全都被他废黜或者杀死。到1629年阿巴斯一世病逝前，他只能立孙子萨非为继承人。

萨非即位时年仅十八岁，因为其父的遭遇，其人残暴而内敛。无情地淘汰任何一个能威胁他权力的人，几乎处决所有的萨非王室的王子和在其祖父麾下功绩显赫的朝臣和将军。而扎赫拉的家族，就是在这样的狂风暴雨中败落下来的。

“……家里出事之后，”扎赫拉叹息道，“我和姐妹们还有几个年幼的兄弟全部沦为了奴隶。那半年时光简直就是在地狱一般。”她抚摸着自己的胸口，“来到这里，对我来说就是到了花园一般……”

恰在此时，两人的餐点已经送了上来。香气驱散了抑郁的气氛。只见一个圆形的木盘上面，摆着一个被切成六片的圆饼。圆饼上面混合有各种鱼肉、虾肉和蔬菜，并有一层看着有些粘稠的黄白色奶香物质粘合在一起。散发出迷人的香气。

“这里放了好几种中国人不用的香料。”扎赫拉闻了下说道，“真是稀奇！”