历尽世态炎凉，顺阆已成待人接物无处不妥帖之人。

殊儿并不像寻常千金一般娇憨任性，她待人总是有些疏离。待他素来也是妥帖。见爹娘给自己什么，糕点、玩物、绸缎衣裳，她有的，顺阆也有。幼时不懂事，殊儿还哭闹：他又不是我亲哥哥！凭甚么分给他！每每此时顺阆便一声不响地把东西送到掌柜和夫人房里。见殊儿如此，掌柜和夫人总是给她好一顿打。还骂她，往后必得把顺阆当亲哥哥。

后来，殊儿七八岁的时候，她便觉得理所应当了。到底也想明白了：爹娘如此，是为了在顺阆哥哥心里债台高筑。要他一辈子为绸缎庄效力。要他一辈子顺着自己。甚至有些心疼顺阆。

顺阆低头剥着黄蟹，恭顺递给父亲一只，再递给母亲一只，然后是她，最后才是自己。他什么都做得无可挑剔。娘便夸他，“我儿孝顺！且比你整日做梦强上百倍。”

殊儿笑笑：“对对对。比我强百倍。”

入夜，殊儿边挑灯夜读《孽海记》，看得起劲，便吩咐丫鬟去买了两份儿虾仁粉丝蒸饺。看到小尼姑小和尚私自逃出佛门，天真活泼不守戒律清规时，不禁莞尔。

不知不觉已二更，顺阆还在查帐。

“顺阆哥哥，且吃点儿宵夜再看不妨。“殊儿顺手给他一笼蒸饺。

顺阆取过去，依依不舍将饱蘸朱砂的云毫搁在梨木笔架上，径自走过去，对坐在殊儿前头。“谢过小姐。”

殊儿托腮，暗暗魂游天外，他和她，到底是什么干系？

若说是兄妹，却并无血缘。他不曾将她当做妹妹，她也不曾把他当做兄长。

若说是未婚夫妻。二人心知肚明，彼此无意。

若说是小姐和帐房。偏又日日同席用膳。

她用雕筷将一只虾仁饺送入自己口中，那盏口尺寸的虾仁浸满金菇汤汁，鲜得很。

殊儿阖上《孽海记》，随口道：“爷爷又骗我吃鱼了。”

顺阆低眉问道：“你可还好？”

“好，好得很。我吐了三个时辰。十多年了，他还没放弃！怕了怕了。“

殊儿的爷爷向来坚信，顿顿吃鱼，可强身健体、滋补脾胃、甚至有利於耳聪目明。他不仅自己吃，掌柜幼时还要掌柜吃。此时风水轮流转，轮到了殊儿。

奈何殊儿闻不得鱼的腥膻，虾蟹蚌贝倒无妨。只是一接触鱼，无论生熟，总要呕上半日。

殊儿三岁时，爷爷把她抱在怀里，一壁温柔念着“父母呼，应勿缓，父母命，行勿懒……”又让殊儿也跟着念，“父母呼……应……勿……“。一壁把白鲢鱼肉仔仔细细剔出来，送进殊儿的小嘴里。

殊儿便哭起来，挥舞着双臂挣扎，先是把鱼肉吐出来，又把晌午饮的甜羊乳也悉数呕出，沾染了前襟麒麟纹银红小锦袄。

爷爷怔住，竟然又仔细剔开一片鱼肉，哄道：“别哭，别哭，来，殊儿听话，再尝一口。这一回直接咽下去，别留滋味。“又送到殊儿嘴里，“乖。”

这一回，殊儿呕到什么也呕不出。只余小声啜泣。

酒肆食客散尽，唯独三个妙龄女子对着灯烛。