淑宁叹了口气，知道就这样放着她们不管的话，冲早又会再吵起来的。佟氏刚从老太太房里回来，累了大半天了，好不容易休息下，绝不能吵到她。

想了想，她叫住了秋菊：「今儿我练画，赭石和藤黄两种颜色都快用完了，你去前边大书房要些回来。」先分开她们两人再说。

秋菊应了，瞪了巧云一眼，转身去了。巧云轻蔑地哼了一声。

秋菊板着个脸，从大书房的管事那里要来了颜料，顶着别人复杂的目光，心中委委屈屈地往回走。她当年跟大少爷庆宁的事闹得人尽皆知，现在落到这个下场，闲话自然是不会少的。她不甘心，她心里有怨，然后……她眼前出现了一个白色的身影，抬头一看，禁不住鼻头一酸，热泪盈眶。

是庆宁。

他注视着秋菊，开口道：「秋雪……是你？怪不得我看着眼熟，真是好久不见了。」

秋菊哀怨地道：「我……我早就不叫秋雪了……」

「我知道，你如今改了名叫秋菊吧？我倒觉得秋雪这个名字更好，你……你别哭啊，哎，别啊，这里人来人往的，万一叫人瞧见……」

「大少爷，你早就忘了我吧？可怜我还一直对你念念不忘，难道你就真的那么狠心，把我丢下不管了吗？以前你说过的话，都忘了吗？」秋菊抽泣着，哽哽咽咽地说话，她记得，从前这位少爷最看不得她这个样子。

「哎……你别哭了，我看着难受。」庆宁手足无措，看着这个女孩子的泪眼，他就觉得好像看到最喜欢的那个人伤心的样子，心里一阵一阵地痛。

「大少爷……你就让我哭一哭吧，哭过了，我会安安份份地做回小丫头，绝不会再痴心妄想了，只要……只要能偶尔看你一眼，我就满足了……」她哀怨地望了庆宁一眼，拿着帕子抆着眼中不断冒出的泪水。

无论如何，她都不能放过这个机会。

庆宁心软了，怜惜地看着她，手轻轻拍着她的肩膀，像过去那样柔声哄着她。

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秋菊轻快地走在返回槐院的路上，整个人都跟去时不一样了。她拎着那两包颜料，跨进院子，正要往正房走去，却看到二嫫守在房门口，见到她来，便挥挥手让她离开。

屋里隐隐能看到三老爷张保和三太太佟氏正在谈些什么，神情肃穆。秋菊神情一凛，忙转身去找淑宁了。

张保正在跟佟氏谈起定缺的进展：「今年朝廷要修补山西、河南一带的黄河大坝，陈良本大人奉命担当监察之职，四月前就出发了，恐怕要过了汛期才会回来。而玉恒大人如今为顺天府的事正焦头烂额，根本无力顾得上我。我几乎日日去吏部询问，都没法得个准信。有一位林大人，与玉恒大人有些交情，他暗中提点我，说这半年来索相门下有不少人进了吏部，多半是这些人在使绊子，只怕我们还要在京中磨上些时日呢。」

佟氏心中忧虑：「这可怎么办才好？我听说有的人在京中滞留个三年五载还轮不到缺呢。我叔父那边怎么说？」她指的是她娘家的堂叔佟国维。

张保道：「已经问过了，你叔父不大想掺和进来，不过也叫我别担心，那些人不过是稍加为难一下罢了，不敢真对我怎么样。那些要等几年的，多半是家世不显又没有靠山的小官小吏，我们这等人家，又有你叔父和陈大人在，顶多三五个月，就有消息了。」

佟氏稍稍放心了些，但仍有些愁容。张保见她这样，就柔声宽慰道：「只需再等三两个月，必能定下来的，我已托了几个朋友，寻个安稳的好缺。我不在乎多等些时日，只是你日日要在额娘面前侍候，实在辛苦你了。你如今不比往日，千万要保重身体才好。」

佟氏有点脸红，道：「你不必担心，我自理会得。」张保点点头，又问起两个孩子的功课，佟氏笑道：「昨儿个我娘家嫂子来看我，还跟我提起端宁在学堂里表现优异，先生总是夸奖呢。这孩子自己从不跟我提起这些事，怕是不好意思。」

张保满意地点点头，又问起：「淑宁跟她姐妹们一起上课，想必还好吧？这闺女从小儿就不用人操心。」佟氏道：「可不是，难为她小小年纪，每日都按时到各房里问安，又要上课，还要陪我解闷，居然不忘练字做针线。照我说，我们家淑宁比别家的女儿都强呢。那婉宁侄女，从前听着怎么怎么好，如今见了本人，我倒觉得太过轻狂了些。」

张保微微一笑：「咱们儿女的好处，自家知道就好。别人怎么说，暂不去管他。你当了人的面儿，只管谦虚些，多说说侄女们的好话就是。」佟氏会意地点点头。