正文 七十三、桑基

淑宁回到父母的房间，把兄长信中说的东西都一一告诉他们。佟氏眼中闪着泪光，拿着信翻来覆去地看。

张保叹息一声，道：「这孩子果然是个懂事的，我们没有看错他。」然后拿起那拨浪鼓摇两摇，笑着走向趴在悠车中的小儿子，摇着逗他。

佟氏放下信，抆抆眼角的泪水，道：「虽然儿子这样说，实际上的情形如何，我们也不知道。」

张保笑了：「你担心什么？京里还有二嫫呢，儿子的日常起居是不会有问题的，他好歹是阿玛额娘的亲骨肉，难道还会亏待他不成？你就是爱瞎操心。」

佟氏笑笑，又说道：「端儿说的选皇子伴读这个事，太过轻率了，怎么就放弃这样的好机会呢？要是让阿玛知道了，一定会说他。」

张保却不在乎：「不做就不做，这有什么？而且这信送到这里来，已经过了将近一个月，只怕结果已经下来了，我们想说什么都没用了。而且不是说简郡王家的小贝子会托人荐他入宗学伴读么？这也不错。」

淑宁也劝母亲道：「额娘放心吧，哥哥知道该怎么做，就像他在信中说的，如果真做了皇子伴读，跟的多半不是四阿哥，反而容易成为别人欺负的对象，倒不如不做。至於在宗学里，有桐英哥在旁边护着，不会有人欺负他的。」

佟氏略安下心来，盯着那几幅《端宁日常行止图》细看。

淑宁转身走到悠车边，与父亲一起逗弄小弟，过了一会儿，便对父亲说道：「阿玛，我们当初写信回京，是十一月中的事，结果快到新年了，才抵达京城。送信人是初六起程回来的，一路上顺流而下，也要二十多天才到达。这一来一回，就花了几个月功夫，真的很不方便。」

张保微笑道：「这也是没法子的事。广东离京城那么远，这水路已经算是好走的了。若是遇上那崎岖的山路，还不知要花多久呢。」

「女儿在想，我们家也算有钱了，每次与哥哥通信，都要派专人来回走上几个月。那普通的百姓就更别想与位於远方的亲人联系了。如果朝廷派专门的人，定期定点在各地之间传递信件，只收取些微费用，那人们要跟外地的人通信就容易多了。」

「哦？」张保停下手中的拨浪鼓，转头来问她：「你说说看。」

淑宁想了想，道：「比如甲、乙两地相离甚远。甲地的某人想写信给住在乙地的亲人，他只要把信写好，交上几个钱，就有人帮他把信送到亲人手中。」

张保问道：「现在送信也是如此，一般的百姓想要托人送信的话……」

「不是的。」淑宁摇头道。「那是帮几个人送罢了，送信的人也是刚好到那个地方去。如果是官府派出固定的几个人，两三天一次，或是五天一次，来往於两地之间，专职替人送信，岂不是方便许多？那就不必等到有合适的人才能送信了。」

张保仔细想想，觉得也有些道理：「只是这要多少人呢？而且各地情况不同，只怕不是那么容易办到。」

淑宁笑道：「其实这不是什么新法子。阿玛不记得了么？北宋时就有过厢军从事官营的邮政传递，当时深得百姓称许。只是后来战乱，就没再实行罢了。」

张保被她提醒，也想起来了：「是了，据说前明的时候，有个皇帝也曾有过重新施行此法的打算，只是后来朝中党争厉害，此事就不了了之。这样说来，这官营邮政前人也是做过的。」

淑宁点头：「正是。阿玛虽然官职低，没法做成这种事，但您不是认得一位高官么？」

张保明白她的意思，只是有些犹豫：「刚才你哥哥的信里写了，婉宁才得罪了他……」

佟氏在旁边插嘴道：「正是因为得罪了他，才要想个法子弥补。我们三房与陈大人一向是交好的，怎么能因为婉宁小孩子家不懂事，就疏远了呢？你好好写个章程，若是得了他的青眼，日后他就不会因为那件事疏远你了。」

张保想想觉得有理，便答应了：「待我好好查查史书，再想好整个章程。给玉恒大人写信时，就顺道一齐传过去吧。」

淑宁笑着说道：「如果真能开办官营邮政，还能办到广州来的话，我给哥哥写信就方便多了。」

张保去忍不住笑了：「就算真的能行，也是在中原或江南繁华之地实施，等这边也开办，少说也是几年之后了。」

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