淑宁和真珍也走了过来，不受珠宝吸引的女性真的很少。真珍指着一块绿宝石问淑宁道：「妹妹快看，这个像不像方才那两个孩子的眼睛？」

淑宁点点头。地确很像。那霍买办见真珍似乎很喜欢，便说：「小姐喜欢就拿去吧，一块半块不算什么。」

真珍一愣。板起了脸：「我不要。」崇礼皱着眉说道：「我妹妹不过是随口一说，你要把这么贵重的东西送给她。难道想要借机贿赂我们不成？」

霍买办忙摇手道：「不敢不敢，误会误会，我是见小姐喜欢才这样说的，这东西在外头是贵重，但我拿到手。还真不费什么钱，若公子小姐觉得不妥，我也就不提了。」

崇礼和真珍兄妹脸色略好些，但很快就提出告辞了。回家地路上，崇礼问淑宁道：「方才那个姓霍的，你们家与他相识，我也不好说什么，但他第一次见我们，就这样明目张胆地贿赂。实在不像什么好人，你们家还是少与他往来吧。」

淑宁笑道：「这个我知道，其实他方才多半是在故意讨好你们。若说是贿赂，出手就太低了。那一块绿宝石算什么？少说也要弄上一匣子。」

真珍惊讶道：「那宝石足有鸽子蛋大小。还不算什么？」淑宁点点头：「在外头是很值钱，但他是不会在乎地。我曾听他说。英国的东印度公司有一个股东，常年住在印度，每年都要到广州来一两回。那人最爱茶，有一回霍买办送了他一盒子贡茶，他还礼的时候就用那盒子装了满满一盒的宝石，最小的那颗都有我指甲盖那般大小。自那次后霍买办便常送茶给那人，也得了不少好宝石，在十三行一带算是顶有名地。方才那颗绿宝石，在他看来不过是一点子茶叶钱，的确是不算什么。」

真珍这才恍然大悟：「怪不得他好像不怎么把那盒宝石放在心上，就那样放在桌上，也不上个锁。」淑宁道：「你以为他那里容易进么？没瞧见那一路上的守卫？那可不是普通人能对付得了的。」她顿了顿，抿嘴对真珍笑道：「在这里，十三行的商人给官家送礼是常事，你阿玛初来乍到，他们不知他脾气，会观望一阵子。你们方才在那里说的话做的事，他们很快就会打听到了。必有人上你家拜访的，你跟家里打声招呼，也好有个准备。真珍点点头，崇礼则若有所思。

回到家，淑宁拉着端宁问：「哥哥，最近我们出门，你怎么那么安静？看着不像以前。」端宁愣住了，然后笑道：「习惯了，这几年常跟着玛法出门，都不怎么敢开口。」他沉默了一下，便悄声问道：「那个霍买办，跟咱们家的关系，不仅仅是帮我们送封信这么简单吧？」淑宁也小声回答道：「哥哥知道也没什么，别告诉人去。其实别人常送礼来咱们家，里头有不少洋货或贵重地东西，我们用不了的，就会托他拿到苏杭一带去卖。他人挺和气，就是圆滑些，其实并不坏，哥哥不必担心。」端宁想了想，点点头。

素云走到前院，看到他们兄妹俩在，便道：「说什么悄悄话呢？太太正问起你们呢，快进去吧。」

两兄妹进到上房，便听到佟氏说：「你们回来了？刚好，来帮帮眼，看这几匹绸子哪个好？」淑宁见都是大红绸，便问道：「又不是过年，拿这大红的做什么？谁家办喜事么？」

佟氏点点她地脑门，道：「小没良心的，你难道忘了？是苏先生要成亲。」

原来苏万达地婚期原本是要提前地，谁知先是天地会作乱，然后张保接任知府，公务繁忙，抽不出时间来办喜事。好不容易安顿下来了，却又遇上张保被新来的吴同知闹得头痛不已地事，婚事便拖到了现在。

新来的同知吴寅成，跟往常熟识的广州府官有些不一样，是个典型的读书人，爱附庸风雅，言谈举止也是文绉绉的，偏偏不懂实务，刚上任不到几天，就把公务弄得乱糟糟的。他坚持同知的职责，要伸手管刑名侦破，把农事丢回给苏通判，可他自己对律法方面也是一知半解，把苏通判办到一半的案子弄得一团糟，气得苏通判在张保面前告了几次状。

可惜张保却拿这位吴同知没辙。他原是肇庆府的人，那里是两广总督衙门驻地，他能被派来坐这个位子，自然是两广总督石琳跟前得意的人。张保头上压着两广总督和广东巡抚两座大山，尽管与武丹有些交情，也不敢造次，只好忍了下来。为了减少麻烦，他好说歹说，把农事水利揽回到自己身上，又劝吴同知把刑名侦破交回给苏通判，他只管升堂问案和写公文就好。吴同知见自己应得的好处一点不少，便睁一只眼闭一只眼的，做起了甩手掌柜。

可怜张保在广州为官数年，人脉资历都有，出身又高，政绩也不错，加上他人不贪心，常把好处分给底下的人，才在短时间内获得上下各人支持，坐稳了知府的位子。即使如此，还是有无可奈何的事。

为了感谢苏先生一直以来对他的帮助，张保早与苏通判约好，要好好办一回喜事。当日在最好的酒楼包了一层楼，摆下三十桌酒席，果然高朋满座，热闹非凡，连将军大人都使人送了一对玉杯来做贺礼，苏陈两家都觉得倍有面子。

张保正与人劝酒，赵阿生忽然来了，耳语几句，便看到张保脸色铁青起来。