妯娌俩略谈了一会儿家务事。然后佟氏喝了一口茶。便缓缓问道：

「我听说老爷子先前病着的时候，老太太似乎听了什么人调唆。找了法师来驱邪，结果老爷子反而病得重了。不知是什么人做了这种不知轻重地事？」

那拉氏叹了口气，道：「我就知道你们会问这个，他们兄弟几个也是一肚子气，无奈老太太护着，只好饶了那人。」佟氏惊讶道：「老太太怎会护着？那人是什么来头？」

「是老太太娘家的亲侄儿，你可记得，住在河间地伊大舅五十岁上头才得地儿子，金贵得不行，从小宠坏了，近年来不知为什么迷上了那些神神道道的，若是正经礼佛参道也就罢了，偏偏喜欢学些什么驱邪法术。因他长得好，又是独苗苗，家里大人都惯着他。他去年到了京里，便一直住在咱们家，整天闹得鸡飞狗跳，若不是老太太护着，早赶走了。我两个儿媳妇和婉宁都怕了他，到城外住了两个月，老爷子出了事才回来地。老爷子走了以后，那人知道闯了祸，便逃回河间去了。他们兄弟几个碍於老太太的面子，只好睁一只眼闭一只眼。」

佟氏更是诧异：「那人做出这种事，就算是娘家的独苗，老太太又怎么能护着？」那拉氏摇摇头道：「听说私底下骂了一顿，但好歹是她娘家人，而且是她自己请的法师，若是不护着，岂不是等於打自己的脸？就是因为这样，他们兄弟几个才不好做出什么来。」

佟氏叹息道：「老太太怎的这般糊涂？就算我们这些做小辈的不说话，外人们知道了，难道还有什么脸面？就连家里的下人，只怕也有闲话说呢。」

「还有更离谱的事呢。她老人家大概是年纪大了，又伤心太过，脾气越发古怪，我们都只好哄着她，她还时不时地闹上两出。前几天有个老姐妹来看她，她叫了二弟妹跟前的一个丫头去帮她梳头，不知为什么突然发了火，竟把那丫头给活活打死了。」那拉氏唉声叹气地说道。

佟氏大吃一惊，谁知那拉氏继续道：「坏就坏在那个丫头不是咱们家的奴才，是二弟妹那个胭脂铺子里地人，因她手巧，极会梳头打扮，才特意调到身边使唤的。那可是正经平民百姓，好好地没了，家属都吵着要告官呢。老二夫妻好说歹说，又陪了大笔银子，才安抚下去了。」

「那个丫头可是叫钏

「三弟妹也见过吧？二弟妹可宠她了，若不是长得平常，只怕早开了脸呢。为着这个事儿，二弟妹气得病了，几天都没来向老太太请安。」

「真是可惜了，那钏儿地确手巧，人也伶俐，怎么会得罪了老太太？」

「谁知道呢？她老人家的脾气是越发古怪了。咱们也不好随便猜度她地心思，或许是钏儿不小心说错了话吧？」

妯娌俩捧杯喝了口茶，便不再谈论这个枉死的丫头了。那拉氏又道：「因老太太的脾气阴晴不定，我们爷怕她再闹出什么事，让外人说我们家的闲话，就让她好生在房里静养，家中事务，都由我们代劳了，免得再累着她。再有外客来，也都替她推了。其实，都是老封君了，人人都知道她伤心，体谅她病着，就算她不肯见人，也不会怪她的。何必还要硬撑着？反把自己累着了。她不肯爱惜自己，我们做儿女的，也不好看着她累坏身体。」

佟氏低头吃茶，片刻后才道：「老人家年纪大了，毕竟不比从前有精神，咱们做小辈的，能帮着多分担些就多分担些吧。只是我不熟悉府里的事，以后还要请大嫂子多累着些，不是我有意偷懒，大嫂子可别见怪啊。」

那拉氏笑了：「怎么会呢？这是我身为长媳的责任，不过我一个人，也难管那么一大摊子的事，二弟妹病着，四弟妹一向不理事，以后还要三弟妹多多帮衬我呢。」

佟氏与她相视一笑，又分别捧起了茶碗。

这时，二嫫进来请示佟氏道：「那位刘姨娘，我将她安置在东边的耳房里了，不知可妥当？」佟氏道：「也行，你注意给她弄些好点的被铺，她前两天才病好，别又着了凉。」二嫫领命下去了。

那拉氏若有所思地对佟氏道：「这个刘姨娘，就是四弟妹娘家那个弃妾的妹子？你对她倒好。」

佟氏微微笑道：「刘姨娘人极和善的，时间长了，大嫂子想必也会喜欢她。她姐姐在广东另嫁了个男人，是个把总，如今可是正经太太呢。」

那拉氏笑笑：「那倒是好运道，想必以后会更有造化。当初老太太知道三弟纳了这位刘姨娘，也曾生过气，说一个寡妇又生过儿子，给咱们家做妾太不像话，为此还几个月都没理会过四弟妹，四弟妹索性又回娘家去了。」「我是看她八字合适才做了主的，她才进门，我们爷就升了知府，可见是真的吉利。说起来，方才请安的时候，倒没见老太太说什么呀？」

「自从你们年前送了那几大箱子的东西回来，老太太就不再生你们的气了，反而觉得三弟在外头做官，身边没个妾也不好，既然人都进了门，她也就不多说什么了。你们送回来的珠宝，除去给婉宁的，其他的她都用来给自己打了全套头面。本打算要在端午时穿戴出去见人的，偏偏老爷子又出了事。」那拉氏又喝一口茶，看了看天色道：「时候也不早了，三弟妹一路辛苦，好好歇会儿吧，晚饭的时候，再去见其他人。」说罢便起身告辞。

佟氏直把她送到院外才回房，重新歪回榻上打量着这个阔别数年的地方，微微叹了口气。