晚上，二嫫向佟氏另外报告了打听消息时，无意中知道的事。
二嫫道：「前儿不是说秋菊旧病复发，血山崩没了么？太太您还说她好歹在我们屋里侍候过几年，让我去给她烧了两挂纸钱。」佟氏点点头：「我记得，怎么？难道有问题么？」
「秋菊死后地第二天，大太太就说侍候她的丫头不用心。贬到保定庄子上去了。听说那丫头走之前，二太太身边地一个大姐曾问过她些话，还有人去找送秋菊棺木出城的几个脚夫问长问短的。有风声说秋菊不是旧病复发，而是又小产了。」
佟氏用帕子稍稍掩了口：「不会吧？庆哥儿怎么这般胡来？这还是在孝中呢。」二嫫道：「这事的真假没法说得准。只是万一二太太那边真的拿住了什么把柄。大太太就难做了。太太您要多留个心眼。」
佟氏微微点点头。我是事后地分割线
淑宁不知道父母具体会做些什么，但也感觉得周围的一些变化。三房与大房、四房的交往日渐增多。不但张保常与长兄幼弟交流谈话，佟氏也常与那拉氏、沈氏互相串门子。院里的丫环小厮来去送东西的差事多了，甚至连小刘氏这样不理事的主儿，也偶尔会往其他院子逛逛。一时间，除了二房，整个伯爵府似乎温情脉脉起来。
不过淑宁本身对这种温情有些头痛，因为随着与大房的关系更加密切，婉宁来找她的次数也多了。婉宁来寻这位堂妹，只是想找个人说话。整个府里，能跟她说得上话的人委实不多，虽然淑宁「只是」个十二三岁地小丫头，但好歹是能交流的对象，而且不会让人觉得太过乏味。
不过婉宁的话题，通常是从前与老太太、太后以及她那些出身显贵地朋友相处的情形，初时听了还觉得新鲜，后来发现她言谈中总有些炫耀地意味，淑宁便失了兴趣，只是一味听着，并不怎么插嘴，手里也开始寻些活计做做。婉宁只是要找个人听自己说话，好发泄一下天天要学几个时辰规矩、又不能出门、不能见外客地怨气，所以并不在意，甚至来往得多了，说话也随便起来。
然后以下的情形便常常发生：
婉宁：「过年地时候，外头院子放了好久的烟火，还请了百戏班子来表演。那些百戏挺有趣的，可惜烟火不够漂亮，声音还很响，老太太还特地把我搂在怀里，不过我一点也不害怕。我见过更漂亮的烟火呢，真正的火树银花，可惜在这里是看不到的，不过那年在宫里看的烟火也很漂亮，红红绿绿的，有好几种颜色……」
淑宁：手里正给一个扇套打络子，觉得松花配桃红太过鲜艳了，做了青白相间的，预备百日后给哥哥出门时用。人很慈祥，而且对我很好，那回几家小姐一起进宫给她请安，她特地把我叫到身边去陪她，还赐了我一个碧玺手串，可漂亮了，我没带过来，明儿你去我那儿坐坐，我拿给你看。」
淑宁：笑着说了句「嗯，好啊」，手里继续在一个蓝色的荷包上头绣祈求平安的经文，这是预备送给芳宁的生日礼物。对於心如死灰、一心向佛的大堂姐，她没什么办法帮上忙，只好通过小事表表心意。请了几位太妃和老福晋到宫里说话，还当着她们的面说我长得好，人又乖巧，真是太夸奖我了，我很不好意思。可惜五阿哥也在，居然不停地附和，让我在人家面前尴尬得要死……」
淑宁：正给母亲做一个黑色的抹额，用银线绣了几道花纹，觉得不好看，又拆了重做。
婉宁：「三妹妹，你有在听么？」「有啊。」「骗人，你手里总忙个不停，我的话，你都当了耳边风吧？」
淑宁心下叹了口气，脸上却带着笑道：「怎么会呢？姐姐方才说到五阿哥不是么？其实我觉得姐姐对他有些过了，如果真那么讨厌他，当初又为什么总跟他在一起玩？」
婉宁撅着小嘴道：「谁知道他会有那种心思？他比我还小呢，我就当他是个小弟弟。」她顿了顿，正色对淑宁道：「我绝不会喜欢上他的，你放心，其实他就是小男孩的一时迷恋，只是错觉，等他长大了，这种想法就会消失了。你放心吧。」
跟我有什么关系？淑宁不理会这话，道：「那天四阿哥来，姐姐倒是很积极，难道你心里想的是他？」婉宁飞红了脸：「人小鬼大……不要说得这么白嘛……」
淑宁暗中翻了个白眼，正色道：「照我说，姐姐这样不太妥当，你若是看中了别人，自然没说的，但对一个皇子冷淡，却对另一个皇子另眼相看，岂不是自讨苦吃？若是惹出事来，皇上不知会怎么处置姐姐呢。你如今还没选秀，将来的前程都握在别人手中，姐姐行事还是要小心些好。」
婉宁气恼地踢了踢脚：「又是这种话，你以为我不知道吗？可是我真的不喜欢五阿哥啊，如果不是那么冷淡地对他，他又会以为自己有希望了，那岂不是更加纠缠不清？这样说也有道理，不过该劝的还是劝一劝，无论如何，她们是一家的，如果婉宁吃苦头，自己也会受连累。她道：「姐姐的想法也有道理，但是态度还是要改一改的好。虽然五阿哥与你自幼亲厚，到底是皇子，姐姐莫要太驳了他的面子，礼数也要周全些。」
婉宁嘟囔着「知道了」，扯过一边绣了一半的帕子瞧。淑宁看了她几眼，犹豫了一下，还是没忍住好奇心：「说起来，那天姐姐追出去，和四阿哥讲了些什么话？能说来听听么？」
婉宁听了，一脸哀怨：「我不过是想多见见他，他却叫我对五阿哥好些，还说他已经开始学习政事了，没空去做这些闲事。他怎么能那样对我呢？」
淑宁无语。婉宁又坐了一会便找了个借口走了。