佟氏有些吃惊：「近几个月怎么总有人来向大侄女提亲？咱们可是还在丧中啊，何况大侄女当年的事也闹得……」那拉氏又叹了一声：「可不是吗？上次是那人官职差些，人又太没刚性，这一回看着还行，只是又不知道根底。」

佟氏忙问：「是哪户人家？如果是京外的人，只怕不知情也是有的。」那拉氏摇摇头道：「虽然人是外地来的，却也在京中住了些日子了。姓王名旭，是兵部新晋的一位主事，品级不高，但人很年轻，只有二十三岁，听说是从底下一步步升上来的，算得上是年轻有为了。父亲生前曾官至游击将军，家世倒也不算太差。虽然他没有明说是否知道芳丫头的事，可听那老大人地口风，应当是知道的。」

佟氏一听，也不说话了。如果是知情的，还肯来提亲，应当是真有诚意，怕就怕那个王旭有别地盘算。

这时沈氏来了，妯娌三人互相致礼后，再度落座。沈氏问起请她们来是为了什么事，佟氏把才才的事简单地说了一遍，沈氏冷笑道：「大嫂子可别轻易相信了，这个姓王地多半是图大哥地势，才想来结亲的。如果咱们家能帮到他还好，万一他攀上了别地门路，或是前途有些妨碍，只怕会一脚把大侄女踢开，连理由都是现成的，只说他原不知道大侄女的事就行了。这种人却也不是没见过。」

那拉氏沉默着，这便是她不肯轻易答应的原因了。虽然芳宁不是她生的，但好歹看着她长大，实在不忍心看到她一辈子没个好结果。

她低着头沉思，冷不防听到佟氏一阵轻轻的咳嗽，抬起头来，只见佟氏说道：「其实大嫂子的决断，我和四弟妹都是信服的，也知道大嫂子绝不会委屈了大侄女。只是她毕竟是你的女儿，婚姻大事，就不必问我们这些做婶婶的了。」

那拉氏顿了顿，笑了：「可是我的错了，把话岔得这么远。请你们来，其实是有另一件事。」她坐直了些，脸色有些严肃。佟氏与沈氏对望一眼，都正襟危坐。

「其实这是二房那边传来的消息。」那拉氏道，「先前侍候过老太太的翠英，昨夜里没了。」

佟氏吃了一惊：「虽然一直听说她是病着的，但只是疯病而已，怎么会突然死了？」

沈氏不说话，嘴角微微露出一丝嘲讽。

那拉氏叹息一声道：「具体详情我是不清楚，侍候翠英的小丫头，如今就在底下人的茶房里休息，她是从城外走了几十里地来报信的。老二夫妻俩实在是太恨心了，竟然叫人用块破蓆子把人一卷，天一亮就运出城去丢在荒地里。那小丫头无处求助，只好徒手挖了个坑，把翠英草草埋了，再到咱们府里报信，求我们把人好好安葬了。」

佟氏用帕子稍稍掩了嘴角：「这丫头倒是个有情有义的，但翠珍那边怎么也不传个信回来？她们好歹还一起侍候过老太太呢。」

「如今老太太不在了，二房是二弟妹掌家，翠珍只能陪小心罢了，哪里敢真的触怒她？更何况，她与翠英原本就有不和。」那拉氏喝了口茶，道：「如今请你们来，就是想商量一下，翠英的后事怎么办？如果我们替她办了丧事，只怕二房会多心。再来，就是那个小丫头，她当初是跟着二房出去了的，可她这一回去，只怕性命不保，我实在是不忍心。」

佟氏与沈氏都沉默了，半晌，沈氏先开了口：「后事是不能大办的，只怕连正式的法事都不能有。既是在城外的荒地，索性就地烧了，把那骨灰收好，送到水月庵去超渡一番吧。如果要埋，庵后就有坟地。」

那拉氏不说话，佟氏也开口道：「翠英本就是老太太的丫头，光是看在老太太的份上，就不能让她死后连个牌位都没有。这也算是孝道了。那小丫头的事虽然有些麻烦，但也不是没法可想。虽说是二房内院里的事，可如果涉及国法家规，身为兄长和一家之主，大哥都有权说话的。二哥一家虽分了家，却还是咱们府里的旁支不是？」

那拉氏稍稍舒了舒眉眼：「三弟妹说得是，那丫头身上都是伤，只怕平日受过不少打骂，再打可就要出人命了。虽说主子打奴才是常有的，但毕竟传出去名声不好，何况那小丫头原也曾在老太太院里做过粗活。我们老爷做大哥的，总不能看着兄弟犯错不是？」

她略想了想，便已定了主意，叫了管家娘子进来如此这般吩咐了一番，派了人分别跟小丫头出城寻翠英的遗骸和送信给二房。

她在料理这些事的时候，佟氏只是微微笑着看，而沈氏则面无表情，低着头看手里的帕子。

等管家娘子退了下去，佟氏才说出明天要回房山别院的话。那拉氏留她，她便道：「如今我们有了个庄子，不像从前无事可做，正是春播的时候，我们爷不放心，想要回去盯着。大嫂子也知道，他平日最是看重这些的。因此只好辜负大嫂子的好意了。」那拉氏无法，只好应了。沈氏对着佟氏淡淡一笑。