素馨早已找出一个装水果用地平底玻璃盘，又烧好了热水，见她们剪了线头，便往那盘里倒了热水，将盘子放到缝边上压平。来回熨了几下，那衣服边上就变得平平整整地，只比原来短了半寸，不仔细看，完全看不出做了手脚。婉宁看得目瞪口呆。

完事了把衣服往婉宁身上一套，就有人来催她们姐妹快到前头吃饭了。姐妹三个互相检查了一番。确保没问题了才一起出去。婉宁路上悄悄问淑宁：「为什么不直接摘掉簪子就算？戴那绒花做什么？」淑宁笑了笑，没回答。

宴席的前半时间一直很平安，索绰罗氏只是与他他拉氏对了几个眼刀，倒也没闹出什么事来。媛宁跟她母亲坐在一处，只是远远地瞧了姐妹们几眼。她们两个的头饰都减少了许多，索绰罗氏只留了几根簪子，媛宁则是戴着一朵绒花，可惜衣服是没法换了。

待到外客们都走得差不多了。在场的只剩下本族亲眷，索绰罗氏便拉着女儿走到坐在上首的同族太婶和八太姑身边，不知说了些什么，一付委屈的样子，还时不时地扫了他他拉氏与那拉氏、佟氏几眼。媛宁很配合地在旁边哽咽了几声。

淑宁心道「来了」，对芳宁和婉宁使了个眼色。

果然那两位长辈听了索绰罗氏地话，眉头一皱，便把他他拉氏叫了过去，问她可有对外甥女儿说过什么不合适地话。他他拉氏早在看到索绰罗氏开口时就知道不好，方才她说的话。的确是太过分了，真要闹起来，都是她的不是，於是也没推脱，干干脆脆地认了，不甘不愿地向索绰罗氏陪了罪。但又马上指责索绰罗氏母女穿戴过於华丽，是对先人不敬。

索绰罗氏起初得意洋洋，一听到小姑地指责，立马柳眉倒竖：「姑太太，话可不能这么说，我和女儿不过是打扮得体面些罢了，哪里过於华丽了？如果这样也算是华丽，那其他人又怎么说？」她得意地瞄了那拉氏与佟氏一眼。道：「二丫头衣服上一样有绣花，三丫头还戴着金珠簪子呢，怎么不见你说她们？」

她说完还不够，还扶起太婶往几个侄女儿坐的席位上走。淑宁等人站了起来。婉宁眼中更是闪过一丝阴霾。

索绰罗氏笑着对太婶说：「婶娘瞧瞧，姑太太偏心得厉害，净欺负我闺女老实，你瞧瞧这衣服上的……」她对着婉宁素净地袖子呆了呆，连忙扯过另一只袖子，又看婉宁的衣摆。

「这衣裳怎么了？」太婶问。婉宁扁扁嘴，委屈地道：「……我……我不该穿镶边的衣裳……」「胡说，咱们家，衣服上镶个边又怎么了？」太婶不满地瞧了索绰罗氏一眼，「瞧你把孩子吓成什么样了。」

索绰罗氏不甘心，又指着淑宁道：「还有这个！她戴着金簪子，我闺女亲眼瞧见的！」但是淑宁头上只有两朵小小的白色绒花，别说金了，连铜也没有，有的不过是两根细木签。淑宁做出一副乖巧的样子，低眉顺眼。索绰罗氏吃惊过后，也醒悟了：「我知道了，你们换过衣裳首饰了，却故意不说出来！」

婉宁轻声细语地说：「二婶，我们一直是穿这样的啊。」太婶也点点头：「我记得，先前就远远看见过了，婉丫头的衣裳和淑丫头地发饰，都一直没换过。」

索绰罗氏没法反驳，只好对着两个侄女儿生气：「好啊，你们是故意想让我出丑是不是？」她掉头去看他他拉氏：「我还奇怪你怎么那么爽快地陪了不是，敢情是在这里挖了坑等着我往下跳呢？我告诉你……」

「够了，兴哥儿媳妇！」八太姑厉声打断了她的话，「你消停些吧，打量着这是在你自家屋里呢？你以为你家有了爵，男人又做官，就能在这里作威作福了？在坐的谁不是诰命？你三个妯娌跟你你姑子的品级还比你高呢！」

太婶也用责备的目光望着她，道：「你怎么和小姑子大嫂子不和是你的事，但你不该把孩子们扯进来，瞧这几个孩子，一排儿水葱似地，个个都乖巧有礼，怎么看怎么叫人心疼。你瞧瞧，那是福丫头的闺女是不是？」她指了指絮絮，絮絮吃了一惊，低着头，仍用帕子捂着鼻子。

太婶慈爱地望着她道：「可怜见的，为着你外祖父地事伤心了吧？从今儿一早就捂着帕子无声无息地哭。眼都肿了。好孩子，别伤心，你外祖父泉下知道你这么孝顺，心里也会很宽慰的。」

絮絮更窘了，但又不能说她捂着帕子不是在哭，眼睛肿了是因为听了媛宁的话以为自己的疤没法治好才哭成这样的。

太婶转头对索绰罗氏道：「你看看。连这么小地孩子也知道要孝顺先人，几个丫头受了委屈，也不敢出声，可你做长辈地，不但不为小辈们作好榜样，还当了那么多亲眷的面大吵大闹。你们两口子先前做的事，我一直看不太顺眼，见你似乎懂事了些。也没再说什么，可你现在这个样子，叫人怎么看得过眼？」

八太姑更是远远地道：「净会平白说人不是，早上你们母女俩是什么穿戴，人人都能看见，你小姑子说你们过於华丽，那是实话！以为现在卸掉了，别人就不知道了么？」

众人都暗暗点头，索绰罗氏听着人们地窃窃私语，面上红一阵白一阵的。脸都快气歪了。

那拉氏走了过来，扶着太婶，道：「婶娘回座吧，别跟二弟妹一般见识，她是糊涂了。要是您气坏了身子，我们做晚辈的怎么当得起。」

两位老妇人重新回座。佟氏与沈氏都捧了热汤热菜在旁边侍候，哄得她们眉开眼笑，哪里还会理会索绰罗氏？

众目睽睽之下，索绰罗氏如坐针毡，却听得婉宁在一边细声细语：「二婶怎么不回去坐？宴席可还没结束呢。」她转过头来看婉宁，见她眉间隐隐有得意之色，顿时气结，当下也不回座了。拉了女儿就走人。

等所有来客都送走了，二房的人也黑着脸离开，那拉氏才示意众人到荣庆堂坐下，细细问了他他拉氏方才那事的来龙去脉。

他他拉氏说完后道：「这事是我莽撞了。因看不惯二嫂子那个得意样儿，才忍不住说了两句，但对着女孩儿说那样地话，毕竟太过。多亏侄女儿们机灵，不然可要连累嫂子和弟妹了。」

那拉氏微微笑了，两眼望向婉宁：「你哪里来的衣裳？怎么瞧着和早上穿的一个样？」婉宁忙道：「就是同一件，是三妹妹想的法子，又和大姐姐一起替我缝了边。」她展开袖子给母亲瞧，那拉氏这才明白了，便对淑宁说：「这事多亏了三丫头急智，大伯母真不知该如何谢你。」

淑宁忙施了一礼，道：「这并非侄女儿的功劳，是大姐姐提醒了我，又和我一起缝了衣服。二姐姐也配合得很好。侄女儿不敢居功。」

那拉氏道：「你们姐妹今天都做得很好，以后也要小心行事，不能再让人抓住把柄。」三姐妹齐齐施礼，应了一声「是」。

他他拉氏笑着对大嫂子道：「我瞧着芳丫头也长进了，婉丫头又机灵过人，大嫂子真是好福气。」那拉氏只是笑笑，但望向芳宁婉宁的眼光却柔和了许多。

淑宁跟着母亲回到槐院，才把自己心里的小算计告诉了她，佟氏忍着笑点点她的脑门：「我还想你怎么不直接摘了簪子，原来是故意的，弄个差不多样子的绒花上去，等着你二伯母来跳坑呢。」

淑宁抿嘴笑道：「额娘冤枉我了，我只是怕头上光溜溜地不好看，才把绒花簪上的，实在不是故意的呀。」佟氏忍俊不禁，又点了她的脑门一下。

自从这件事后，别人倒罢了，芳宁的日子却比从前似乎好过许多，那拉氏对她越发和颜悦色，也常给陈姨娘送东西。芳宁本人倒还和从前一样过日子，抄抄经念念佛，做做针线见见姐妹，但陈姨娘却很欢喜，觉得自己的好日子要来了。

淑宁准备回房山地前一天晚上，把芳宁托她做的一个荷包做好了，便想着先给芳宁送过去，免得明天手忙脚乱的。

她走进竹院，也不叫人通报，直接往芳宁房间走，临近芳宁时，却冷不防听见一声哭叫：「你要是不答应，我就死给你看！！！」

淑宁心中一惊。