「四个？」桐英心中一动，「莫非还有崇礼？」

淑宁点点头：「本来只是我与真珍姐出门。但哥哥们不放心，便跟着来了。」

桐英笑笑，道：「这诗不错，不如就题在画上如何？淑妹妹亲自写吧？」淑宁有些犹豫，桐英道：「这有什么？横竖是送了你的，别人也不会知道。」淑宁想想也是，便提了笔，酝酿片刻，将诗题上了。

她本来的笔迹，其实是偏清秀的，但如今写来，却在转折处略圆润了些，给人一种富贵悠然的感觉，竟与画面极搭。桐英夸赞几句，淑宁却道：「其实也没什么，我几乎天天都练字，有时练得烦了，便将字体略作些变化，写起来也有趣些。」

桐英沉默了一阵，才微微笑道：「不错，人总不能只满足於一种风格，偶尔也该试些别的东西。」他转头对淑宁道：「淑妹妹，我跟一位焦大人学画近一年了，他月前忽然要我重学花鸟山水，还说我若只专心於人物，是不能有所成就的。我本来不太明白，但现在似乎有些懂了。」

淑宁略猜到了些，便道：「我相信桐英哥一定能学得很好地，以你现在的年纪，已经把人物画得那么好了，只有多用心，其他的也一定不在话下。」桐英笑了：「多谢，承你吉言。」

淑宁笑笑，柔声道：「我也要多谢桐英哥的礼物，这幅画我很喜欢，看着就像是回到从前在广州的日子似的。」桐英顿了顿，问：「你很想念那些日子？」淑宁点点头：「那时候我爱出门就出门，爱做什么就做什么，虽然现在这里也很自在，但总不如那时轻松快活。」桐英笑道：「你也是倒霉的，头一次回京遇上国丧，第二次回来就要守孝，还没真正在京里玩过吧？再过半个月，你就能自由自在地逛北京城了，到时候我带你去玩如何？」淑宁笑着道好。

她收起画，望望窗外的天色，惊道：「原来已经快到傍晚了，怎么哥哥还没回来？」她这时才看到窗前地条桌上放了一瓶茉莉，瞧着似乎是自家种地，但这种花一向很少拿来插瓶，这里怎么会有？

桐英见她看那花，忙道：「这是我先前进园子时，看到花开得好，才叫天阳折几枝来插瓶的，请不要见怪。」

淑宁忙摇头道：「这也没什么，我们家种的茉莉也多，我只是觉得这花衬着天青色地小瓶，虽然好看，却略素了些。而且这里有荷香，这茉莉的香气夹杂在里头，反而不显了。」

桐英笑道：「莲花虽然香，闻久了也会腻的，我倒更喜欢这茉莉的气味，馨香淡雅，要离得近了才能知道它的好处。我正打算晚上睡觉时放到卧房……」他怔住了，突然住了口。

淑宁正闻那花，听到他忽然住了嘴，便转头看是怎么回事，只见他怔怔地望向自己，眼神有些复杂，便问：「桐英哥，你怎么了？」

「没、没什么……」桐英低了头，收拾着桌上的文房四宝，有些慌乱，「对了，天阳那小子怎么洗了这么久？莫不是在偷懒吧？啊，老端真是的，我来了，他也不早点回来。」

淑宁有些奇怪，瞄了他几眼，见他似乎在想什么，便道：「时间不早了，我去看看晚饭准备得怎么样。桐英哥今晚是在这里用饭，还是与我们一起吃？」

桐英头也不抬地道：「在这里好了，你叫人把饭送到临渊阁就好，我会让天阳去拿的。」他把左边的纸笔放到右边，又把右边的砚台放到左边，也不知道是怎么想的。

淑宁古怪地望了他几眼，见他似乎不太想继续谈话，而时间也很晚了，便告辞离去，临走时，还特地把那瓶茉莉拿到避光的地方，使它不再受阳光曝晒，虽然现在的只是夕阳。

走出一段距离后，她回头望望，还看到桐英不停地拍着自己的脑袋，心里想他是不是忽然发了神经。

这一晚平安度过。第二天，桐英出现在前宅，表现很自然，淑宁便没起什么疑心。

经桐英本人同意后，佟氏向他他拉氏透露了这位小公爷在后园小住的事，但也明说对方不喜欢他人打搅。他他拉氏会意地应了。

但当桐英派人请她女儿去闲聊时，她却很热情地替女儿打扮了一番，嘱咐了许多话。可惜她没料到对絮絮来说，对桐英的仰慕早已是昨日黄花了，现在就当他是个了不起的朋友而已。絮絮也略微猜到母亲的用意，很不好意思，口里虽应了她，但面对桐英时，只是开始有些局促，然后便恢复了原样。他他拉氏的算盘算是白打了。

桐英此番来，却仅仅是要换个心情而已，因此住了两天就走了。他他拉氏觉得无趣，也带着女儿回自家府第去了。虽说屋子闲置有段日子了，她这次留京的日子也不长，但宝贝女儿非常不愿意回伯爵府去，她只好回家。

她这一走，张保全家都松了口气，连小宝都在高兴不会再被「姑妈」翻白眼了。佟氏让全家人「抓紧时间」轻松几日。到了九月初三，全家便坐了马车，回到京城的伯爵府。