前来贺喜地宾客总算渐渐停歇了，佟氏可以把精力都放回到准备婚事与打点丈夫上任的行李等正事上。本来钦定过了，她就打算尽早下聘，好让丈夫能了却心事早早上任。但将军府那边嫌太过仓促了，希望能另找个吉利日子来做这件事。佟氏虽觉对方有理，心里仍有些着急。

张保得知后，便安慰她道：「时间还早着呢，不急不急，我等到下了聘再动身就是了。」

佟氏叹气道：「虽说官员上任拖上一两个月也不希奇，但你从京里去保定。才那么一点路程，却拖上半个多月，总有些说不过去，我是怕你日后吃亏。」

张保微微一笑：「不怕，吏部已有人给我打过招呼，言道咱们儿子是得圣上赐婚的，家里难免会郑重以对，因此就算我冲上一个月。也不打紧。」

佟氏有些惊奇：「吏部怎么会这样说？」她心中一动。猜测会不会是陈良本那边地意思。但陈良本已经有相当长时间没与他们联络了。瞧着似乎不像。

张保笑道：「这也没什么稀奇的，我如今官位已定，还连升两级，儿子又结了一门好亲，那些人自然不会不给面子。横竖我如今也不再与陈良本大人往来，自然也就不再是某些人的眼中钉了。」

佟氏沉吟片刻，问：「你可是听到些什么消息？我觉得你这话有些古怪。」

张保笑笑。道：「你整日忙碌，因此不知，我也是从别人那里听说的，闹得挺大。就是那个授了济南知府的人，吏部侍郎黄大人的外甥，被人告发说他先前颇受皇上赏识的一首诗作，居然是抄袭他人的作品。皇上为查明真相，派人去考察他地文才。发现他才智平平。在翰林侍读中只是个末流，年年京察却都是一等，因此认定他弄虚作假。不但夺了他地官职，还因其有欺君之嫌，取消了他地同进士出身。」

佟氏吃惊地道：「呀，罚得真重，那人以后都没法再出仕了吧？」

张保道：「这已是手下留情了，还是因为好些朝臣帮他求情的缘故。倒是陈良本大人没吭声，皇上问他，那人是他内侄女婿，又是他好友的外甥，为什么他不帮着求情？结果陈良本大人说，那人只是娶了他妾室的内侄女，身份也一样是妾，依礼法而言，不能算是内侄女婿；而且，虽然两人有亲戚关系，但他身为皇上的臣子，不敢因私而忘公。他还当场向黄大人陪罪，说没有为他外甥求情，请黄大人原谅呢。」

佟氏呆了一呆：「我听说他们二人是十几年的好朋友，可我听着这话，怎么觉得有些寒呢？」

张保微笑道：「寒什么？皇上还夸奖他呢，黄大人当面也只好说声不在意了，心里会怎么想却无人知道。先前传说黄大人要升吏部尚书，但因陈大人的事，耽误了。若是真正地知交好友，这事自然不打紧，只是人心难测，谁知道黄大人会怎么想？我听说与他交好的官员，外放的都是好缺，与陈大人交好的年轻人，却总是轮不上缺，即使轮上也是穷地方。看来他二人的嫌隙是早就存在了。」

佟氏叹了口气，道：「朝廷上这些勾心斗角的事真叫人烦心，十几年的交情也是说没就没了，幸好你已经得了外放的差事，不会被搅进去了。」她顿了顿，忽然想起另一件事来：「昨儿来地一位夫人同我说起，陈良本大人地正室夫人，原本因为生病到西山静养去了，前几日却由陈大人亲自带人迎回家中，排场很是体面，这不知是否有关系？」

张保想了想，笑道：「他家那位二夫人也有些不太像话，很该请回正室主持大局了，不过这都是别人家的事，咱们还是别管太多吧。我现在算是看开了，只要将自己的本份做好，就守着老婆孩子过日子，别地事都不与我相干。」

张保与佟氏心中有数，也不再像往常一样赶时间了，样样都务求尽善尽美。不过将军府那边不愿再拖下去，便由温夫人为代表，带了崇礼上伯爵府来商议下聘与举行婚礼的时间与安排。

因对方的代表是女眷，张保便把事情交给了妻子。佟氏与温夫人商议时，后者请端宁淑宁二人陪崇礼去别处说话，免得闷着了他。

端宁本有些公事还未做完，但总不好让妹妹一个人陪客人，便只好领了他们到小书房去，陪崇礼说些衙门里的事。崇礼有些心不在焉，眼睛时不时地望向淑宁那头。淑宁察觉，便问他是怎么了。

崇礼清清嗓子，吞吞吐吐地道：「听说前些天我家小妹出门，碰上淑妹妹了。」淑宁笑道：「是，就在前门大街。」她瞥了端宁一眼，对方眼含笑意，低下头轻咳一声，脸上微微发红。

淑宁正觉得好笑，却听得崇礼道：「小妹太不像话了，居然刚定了亲就到处乱跑，端宁兄，请不要见怪。」端宁忙道：「怎么会呢？她是为了送我的礼才出的门，我感激还来不及呢。」

崇礼微微皱了眉：「我知道是那套文房四宝，但定做的东西让丫环去取就是了，何必亲自跑一趟，还跑到前门那种地方去，若是叫人看见可怎生是好？」

淑宁在一旁听着，却有些不舒服。真珍那日一直没下过马车，还是很有分寸的，而且她曾说过，本来在琉璃厂那边取到文房四宝就可以回府的，因为想起二哥崇礼爱吃正明斋的点心才特地绕到前门大街去。真珍本是关心兄长，没想到被关心的人会这么说。

端宁也有些不悦，但对方是二舅子，他也不好说什么，只是慢慢把话题引回公务上，又说起了在官场上见到的一些趣事。崇礼对那些趣事兴趣不大，倒是对官员间的相处之道挺感兴趣，他在这方面不太擅长。

淑宁在旁边听得很是无聊，加上心情还没平复，便一声不吭，只是在崇礼偶尔问她些话时，应和一两句。

送别温夫人与崇礼时，淑宁觉得温夫人的表现有些奇怪，似乎对她笑得特别灿烂，不知是什么缘故。

佟氏送走客人，推说累了，便让女儿去照管院里的家务，自己回正房里呆坐。张保走进来，问：「商量得怎么样了？」

佟氏道：「后日下聘，婚期定了正月十四，就在中元节前一天，一来是借个喜庆，二来，你告假也方便些。」

张保觉得日子不错，若是连了新年假一起放，也不是不可能。

只是佟氏另有一件事觉得有些难以启齿，踌躇半晌，才说了出来：「方才温夫人问，若是明年选秀淑儿落选，可否将淑儿许配给他们家崇礼。夫君，你怎么看？」