淑宁到窗边，望了外头几眼，便躲到旁边的墙前飞快地掏出那块糖。正要吃下去，想了想，把它掰成两半，藏好一半，另外一半吃了。她抬起头来，发现媛宁也是刚刚吃完点心，两个相视一笑。淑宁指指自己的嘴角，示意对方嘴边有碎屑。媛宁忙拿帕子抆干净了，方才笑着拉淑宁回到原来地位置。
婉宁正与常露谈得兴起，她一脸惊叹地对淑宁道：「三妹妹，原来常露妹妹不住在京里，她是从山东过来，听到皇上旨意时，人还在天津，但时间只有一天一夜了，她是骑快马飞奔进京的。」
淑宁有些惊诧，这可相当不简单呢。只见常露羞红了脸道：「我们家的人都很擅长骑射……这不算什么……」
这时一个太监突然走进屋，大声道：「两红旗两蓝旗的秀女快站好了，轮到你们了。」屋里地秀女们顿时乱成一团。淑宁分明看到有人飞快地把什么东西往袖子里塞，嘴里还鼓鼓的。原来还有别人像她一样带了吃的东西来啊。
一个十三四岁的秀女走过来叫常露过去，后者不好意思地笑笑：「这是我同族妹妹，她……」不等她说完，那秀女便匆匆点头向婉宁三人示意，一把拉起常露走人了，嘴里还道：「都什么时候了，姐姐还到处乱跑，这边聊完那边聊，聊完一个又一个……」
淑宁姐妹三人在太监们地指挥下，按旗与年岁站好了。先被叫去的是正红旗下的秀女，头一个便是婉宁。她挺挺胸，很自信地跟着带路的小太监出去了。淑宁有些不安地等待着，想着要落选地话，等会儿的才艺考核该怎么做？反正琴艺已有些生疏了，干脆弹琴好了。不过有些奇怪的是，这里离正殿不算远，怎么没听到有琴声传来？难道今届秀女都不把琴艺当成参选项目吗？
正红旗下应选地人数不多，很快就轮到了她。她深吸一口气，随小太监走出门，沿廊下往正殿走，在门口遇上婉宁，只见对方嫣然一笑，便先行一步了。
淑宁顿了顿，抬脚进门。只见殿里正中摆着一架大屏风，前面两张桌子，一张堆放着花名册，两个小太监在记录着什么，正面那张桌子后头，坐着一个中年太监，圆圆地脸，笑容可掬。
淑宁行过礼，报上旗属与佐领、父亲地名字，那中年太监点点头，道：「别人都叫我唐总管，你就这么喊好了。」淑宁叫了一声，便细听他说考试的内容。
结果，完全不需要表现才艺什么地。那堂总管只问了两个问题，一个是「有朋自远方来，不亦说乎」是什么意思，另一个是孔子有多少个弟子。
淑宁非常囧，虽然她告诉自己如果装不知道，八成会落选，但这么简单的问题都答不出来，实在有辱她的智商。她正犹豫着，忽然听到那唐总管道：「回答不出来么？怎么会呢？明澜姑姑可告诉过我，你的才学不错啊。」
淑宁心中一凛，脑中飞快转过数个念头，虽然到底还是说出了答案，但仍有些紧张，手指不由自主地抓了抓衣袖，感受到那有些硬的触觉，心中一动，使劲捏碎里面的糖，装作不经意地抆抆额角，轻轻抖动袖子，一些糖屑掉了出来。
她抬眼望望唐总管的反应，谁知对方却只是笑弯了眉，道：「姑娘的袖子里……可有好东西啊……其实每次选秀女，都会有这样的事。虽说规矩上是不许的，但应选的秀女都是小姑娘家，这么熬一夜，可不容易，所以呀，我们这些老人家便睁一只眼闭一只眼，当看不见好了。放心吧，小姑娘，我不会告诉人的。」他一脸「我人很好我会帮你保守秘密」的模样，淑宁不禁有些泄气。
唐总管回头叫人记了淑宁的名字，才回头对她道：「娘娘早就打过招呼的，我知道该怎么办，放心吧。」淑宁看着小太监记下她的名字，心中一阵茫然。这是怎么回事？居然太后与娘娘都出手了。
一个小太监进来道：「唐总管，下一位已经快到了，是兴保大人家的格格。」唐总管忙叫快请，然后回头笑道：「这位可不能怠慢了。小凡子，来把淑宁姑娘送出去。」
淑宁跟着那小太监走出殿门，见媛宁有些吃惊地望着自己，便勉强笑笑，走了。不知道穿过几道门，走了多长的夹道，等她回到先前经过的神武门时，方才清醒过来。看看天色，居然已经近午，雨早就停了。
婉宁正在门洞里等着，回头见了她便道：「怎么要这么久？我都等好一会儿了。快上车吧。」淑宁抆抆冷汗，道：「再等等吧，四妹妹很快就到了。」婉宁撇撇嘴，有些疑惑的望望她，问：「怎么脸色这般难看？没答好么？不会吧？很简单啊。」她好像有些明白了，扯扯嘴角道：「担心会落选吧？有什么关系？被选中也不是什么好事，落选才自在呢。」心里却在想，这位堂妹表现得那么无所谓，其实也很在意能不能选中，看来也只是个俗人罢了。
淑宁没力气应答，便低头头望地下。媛宁不一会儿就来了，笑着对淑宁道：「三姐姐，多谢你先前给我的点心，我方才差点饿晕过去呢。」淑宁笑笑：「我车上还有点心和水，若是饿得紧，不如来吃点吧。」媛宁笑着点头。
旁边的侍卫和太监却阻止道：「按规矩秀女是要坐原车出宫门的，外头户部的大人们还要查呢。」媛宁请求道：「我并不是不守规矩，只是到前一辆车上坐坐罢了。要查时我马上就能应了。」但对方却不肯让步。
婉宁先一步爬上了车，回头道：「规矩就是规矩，四妹妹还是守规矩些的好。」然后伸手放下帘子。媛宁眼中闪过一丝怒意，也不多说，一跺脚便转身上了自个的小车。
淑宁叹了口气，上了自己那辆车，抱紧了双膝发呆。过了好一会儿，才在车轮转动声中冷静下来。
初选两轮都通过又能怎样？还要进宫复选呢！到时候与两个姐妹站在一起，两边都是美人，她一定会被忽略过去的。更何况，同时有三姐妹应选，那些娘娘们可不是傻瓜，定会淘汰一个出去。
她心情这才重新好起来，打开旁边的小木箱，就着冷白开水吃起了点心。