婉宁将那衣裳换下，淑宁便趁茶迹未干，用湿手帕将它抆干净，又把衣裳挂起来风干。

婉宁犹自忿恨道：「一定是早上骂我地那个女人！以为我不知道么？她就是大福晋的表妹，叫什么月莹地。长得那个模样，争不过我，就用这种卑鄙手段！」

淑宁回想那个秀女的长相与言行，觉得虽然自己一直自认为是个平凡人，但与那位姑娘相比，只怕还比她讨人喜欢些。就算五阿哥对婉宁没感情，也知道该选谁。但是，这个猜想似乎不能成立。

她道：「这个叫月莹地秀女，似乎是坐在我前边的一张桌子上，你被撞时，她还在自己座位上吃饭。我记得她还瞪过你几眼呢。不可能是她做的。」

婉宁道：「那会是谁？除了她，我又没碍着什么人。」

淑宁想了想，严肃地道：「二姐姐，我们一直以来想得太简单了。所谓选秀，其实首先就是为了充掖后宫，然后才轮到皇子宗室们。本届秀女多是京城周边人士，但也有直隶与外省地。若是京里的，多少听说过你的事，但外地的人只怕不知道你是冲五福晋去的。她们见你长得出挑，穿戴又不凡，自然先把你当成是劲敌，想要排挤你了。」

婉宁觉得这话有道理，便先苦起脸来：「可能真是这样。哎，我招谁惹谁了？这些人太小看我了。谁愿意嫁给老头子当小妾啊。」

淑宁苦笑：「二姐姐这话还是不要在宫里说的好，当心隔墙有耳。」婉宁摆摆手：「人都去吃饭了，谁会听见啊。」淑宁正想说什么，忽然发觉窗外有人影一闪，心道不好，忙快步走过去开门，原来是个十来岁地小太监。

他一见淑宁开门。便先打千儿问好：「给小主请安。」淑宁紧张地问：「你是谁？在这里做什么？」那小太监便

「奴才小步子，在东三所茶房上当差，奉了几位宫女来送东西给这宫里的瑞福姐姐。」他笑着扬了扬手里拎地两个荷包。表示确有其事。

淑宁上下打量他一番，心里已信了六七分，瞧了瞧他手里的荷包，道：「你这两个荷包倒做得精致，我也有一个挺像的，你瞧瞧怎样？」说着便掏了个荷包出来。

其实说像是不像的，只不过都是青色的，又绣了粉红色花而已。这是冬青学做新款式地试验作品，只是够结实罢了，与那小步子手上绣工考究的荷包完全没法比。但这荷包的开口有些松。微微露出里头地金色来。

那小步子却是个机灵的，恭恭敬敬接过荷包，捏到里头地小金元宝，不动声色地陪笑道：「小主的荷包自然是精细地，与宫女姐姐们的相比，一点都不逊色呢。」

淑宁笑笑：「你真是会说话，我有个弟弟与你差不多年纪。不过没你那么嘴甜。这荷包就赏你了。瑞福方才去了后头的洗衣房，你直接去找她吧。只是小心些，别让姑姑们看见，不然她们会骂你乱跑的。」

小步子笑着打千儿：「谢小主提醒，奴才知道该怎么做了。」然后把那荷包一袖。便走了。

淑宁松了口气，这皇宫里地都是人精呢。待关上门，婉宁问：「会不会是谁派来的探子？」淑宁道：「他身上有茶香，衣服下摆也有茶水痕迹，而且看他的衣服鞋袜，有些破旧了。应该不是有份量的人物。不过我们还是小心些吧，这里毕竟不是家里，说话行事都要多加注意。」

婉宁却气闷之极：「连言论自由都没有了，真是讨厌，什么时候能回家啊！」

淑宁叹了口气，她何尝不是这么想呢？她笑了笑：「我们回殿里去吧，不知还有没有饭菜剩下呢。」

回到正殿，许多人都吃完饭了，她们只能吃些面食点心。

常露一脸担心地对婉宁道：「婉姐姐，你的衣裳没事吧？洗得干净么？」婉宁笑道：「没事，晾干就好了，这种小伎俩是奈何不了我的。」她说后面一句时特地抬高了声音，惹得不少注目。常露笑着拍手：「太好了，我还担心姐姐复选时没有好衣服穿呢。那袍子那么好看，就这样弄脏太可惜了。」婉宁笑笑：「放心，不会有这种事地。」

淑宁低低叹了口气，觉得头又痛起来了。

整个下午，锺粹宫都充满着琴声、歌声、吟诗声等种种声音，似乎人人都卯足了力气，为未来几日的才艺考验作准备。当然也有没准备的人，临急抱佛脚地练些「家乡小曲」，或是想些笑话趣闻什么的充数。

淑宁留在房中与媛宁一起练琴。不过这样显然互相干扰太厉害了，所以便约好轮流练半个时辰。

媛宁正练得满头大汗，这时宫女瑞福却敲门进来了，送来昨晚上洗的衣裳。这位宫女是个沉默寡言的人，但做事很干净利落。她把洗好的衣裳递给淑宁，淑宁笑着接过，却发现手里被塞了个东西。她不动声色地道了谢，将那东西与衣服一起放进柜子里，才发现那是一封信，上头地字分明是桐英的笔迹！她忍住心头的激动，回头望望瑞福，对方却像往常一样沉默地向两姐妹福了礼，退了出去。

不一会儿媛宁到了休息时间了，便换了衣服说要出去一下。淑宁想着她多半是去见锦绪，也不在意。等她一离开，便立马拿出那封信，想起要避人耳目，正打算去关窗，又觉得大热天的这样太显眼，便干脆转身走到屏风后头，才看起信来。

桐英的信只有一页纸，密密麻麻地写了许多，先是问她好不好，有没有受欺负，然后便直接将皇帝地旨意告诉了她，让她不禁好一阵黑线。看来康熙始终是清穿女的克星，最爱做乱点鸳鸯谱的事。这样一来，就真要想办法选上了。

她接着看下去，却是桐英嘱咐她要小心的事，包括不要留下这封信，免得被人发现；在宫中小心言行，即使是独处时也是如此；每届秀女都可能会起些纷争，她在堂姐身边千万要多加小心，别被人暗算了去；若看了些让人难受的事，千万忍下，待回头再跟他诉苦；近日多雨，无雨时又有烈日暴晒，要注意照顾好身体，千万别生病……

桐英的信除了开头几句要紧地，倒有大半页是在嘱咐她些琐事。她看着看着，忽然觉得五味杂陈。虽然大都是甜的，但却隐隐透着酸，等嘴里有了咸味，她才发现自己落了泪。

虽然很舍不得，但她的理智告诉她，照桐英的指示销毁信件才是正确的做法，所以咬咬牙，打火烧掉了信。

但看着那张满载关心的纸消失在火中，她却没有多少难过的心情，因为她忽然发现，以前担心的种种都不再重要了，她已经知道自己该怎么办。既然桐英那边做了那么多，也该轮到她为两人的将来努力了。