淑宁一路听，一路暗吸冷气，心想原来在外人看来，桐英是这种没出息混日子的人啊？不过她是知情人，心里自然有数，或许还会希望桐英真的没什么「前程」呢。但她如今主意已是定了地，虽听了妃这话，心有不安，还是婉拒了：「谢娘娘恩典。只是阿玛与额娘先前希望淑宁落选，就是怕淑宁会被指给不知底细的人。既然娘娘说桐英贝子那边递过话，他本就是知根知底的，想必阿玛与额娘也不会反对。」
佟妃皱了皱眉，道：「若只是担心这个，也没什么，你外叔祖有分寸，看中的都是信得过地人选。要不，四阿哥那边还有个侧室的空儿，他倒是知根知底的。」
淑宁低了头，掩住面上有些黑线地表情，轻声道：「娘娘与外叔祖看中地人，自然是好地。只是淑宁与莞表妹一同参选，莞表妹品貌双全，才学出众，想必一定有大造化。淑宁自问家世才貌都仅是平平，皇上圣明，怎么会将淑宁这样的人与莞表妹一同指给位高权重之人呢？这只是淑宁一点小想头，请娘娘明察。」
佟妃沉默了，片刻后才笑道：「我听你说话，倒觉得是在听鸾姐姐说话似地。」淑宁低头不语，过了好一会儿才听到她说：「也罢，你的顾虑也有道理。其实……前程差些，也不是没有好处……」
淑宁略略松了口气，正想把话题转开，免得这位娘娘再有什么古怪想头，这时魏莞却回来了，拿着两本书，向佟妃行礼致谢。佟妃瞧了瞧书的封面，便笑着与她聊起来，没有再提方才的事。
不一会儿，瑞喜拿了篮果子进来，道：「西配殿的成嫔娘娘听说娘娘这里有客，派人送了果子来。」佟妃见了便对魏莞与淑宁笑道：「干脆请她过来吃饭好了。说来也巧，我宫里这位成嫔娘娘，也是个不爱吃牛肉的，而且闲时也爱翻书呢。」魏莞低着头，淡笑不语。
不过成嫔只是过来说了几句话，并未留下吃饭，因她正为太后祈福，这几日要吃斋，倒是特地送了两道美味素菜过来。淑宁看着，只觉得她脸圆圆的人挺和气，听说魏莞爱看书，便与她高兴地聊起来，直到这边开饭了，方才告辞离去。
晚饭吃得还算愉快。佟妃不是个很讲究规矩礼仪的人，饭桌上也时不时说笑几句，劝她们多吃点菜。魏莞虽然有些不惯，倒也接受了她的好意。淑宁觉得佟妃似乎对自己冷淡了些，但她本就没指望对方喜欢自己，便没放在心上。
饭后喝茶聊了一会儿，天色已经晚了。佟妃打发个宫女提灯送她们回储秀宫，临行前道：「今年地选秀，天灾人祸的，拖了这许久，也不知几时才完事。只是你们的前程，我心里有数。不必担心。」然后又特地对淑宁道：「先前那件事，还要看皇上的意思，你且安心等旨意吧。」
淑宁心知她这样说，就是不会插手的意思了。福了一礼，算是谢过，便与魏莞一起回去了。
这时天已经全黑了，她们一路走回来。竟一个人都没遇上，除了领头的宫女手里拿的灯笼，便是四周宫院里透过来的光。经过的景仁宫与承干宫，日前都没有主人入住。坤宁宫那头更是空了多年，直到接近锺粹宫时，她们才听到些人声。
路上。淑宁细细想了佟妃地话，觉得对方大概只是不知实情。桐英当初立的大功，本就是瞒了人的，现在在兵部的差事，虽然兵部地人知道，但因涉及军事机密，自然不会满世界嚷嚷，所以佟国维与佟妃那边才会误会桐英。虽说皇帝那边没给准话，但以桐英的脾气，定不会就此放弃，总要讨到旨意才会罢休。她本人又不是什么香饽饽，难道还会有人拦着么？不过，那所谓「看上了他」的人，会是谁？淑宁不自觉地拽紧了帕子：如果有人来跟我抢人……
她咪了咪眼，抿着嘴弯了弯嘴角。
「哎哟。」魏莞一声惊叫，让她醒过神来。她这才发现自家室友似乎是被石子路上某块石头绊了一跤，脚扭了，正痛得直冒冷汗。
抬头看看四周，居然已经走到御花园了。宫女提灯打量了四周一眼，才与淑宁一道合力将魏莞扶到附近水池子边的石凳上坐下。淑宁检查了一下魏莞地脚踝，似乎伤得不轻，看来要走着回储秀宫是不行了。想了想，她道：「我屋里还有些治脚伤的药，先前用的拐杖也还在，这里离储秀宫不远，干脆我回去拿来吧，好歹先回屋子再说。」
魏莞想想也对，便忍着痛道：「如此劳烦你了。」淑宁笑笑，便交待那宫女照顾好魏莞，自己快步往储秀宫去了。幸而周围还有些灯光，让她不至於看不清道路。
到了储秀宫，她迅速回房拿了药和拐杖，就往回走，在门口撞上婉宁与常露，后者问：「淑姐姐，你回来了？这是要做什么呀？」淑宁只匆匆答了句：「莞妹妹在回来的路上拐了脚，我这是给她送药地。」然后便出了宫门。
她回想着方才经过的路，才经过一处假山，便看到先前领路的宫女提着灯笼过来了，忙问：「宫女姐姐怎么过来了，莞妹妹呢？」那宫女道：「小主见您一直不回，怕您认不得路，打发我来接您。」
正说话间，却听得远处一阵水声，似乎有什么重物落了水。两人都愣了愣，然后听见隐隐传来魏莞地呼救声。淑宁心道不好，忙飞快地拉着那宫女往前跑。那宫女跑着跑着就先一步到前头去了，然后大喊：「不好，莞小主落水了！」然后向周围大喊：「快来人啊！有人落水了！」
淑宁看见魏莞在水中扑腾，已有些支撑不住了，那水池子也不知有多深，心下一慌，无意中瞧见手中地拐杖，忙拿了一支够到池中心，大叫：「快抓住这个！」
魏莞也是个机灵地，忙伸手抓住，淑宁死命往回拖，那宫女见状也连忙过来帮忙。好不容易将魏莞拉上池边，却不料那池边的泥土经连日雨水冲刷，已经软了，整个塌了下去，淑宁与魏莞双双落进池中，连那宫女也陷了半个身子下去。
这时已有别地太监宫女赶到，七手八脚地把她们三人拉上来。淑宁才松了一口气，却忽然感到右脚踝上一阵钻心的疼痛。
她的伤处又受伤了。