事情进行得很顺利，京中端宁帮着问了几个带过兵的人，讨了些私家方子，当中自然少不了桐英地「家传秘药」，又让长福送了些礼物给淳於太医，得了两个古方，然后连同几家大药房的成药，以及府里各家亲眷为真珍备下的补品与冬衣，一并送回房山来。
然后淑宁又提议说，山西本就有灾，只怕药材方面也不太足，干脆自家出点钱，每个方子都配了十来剂，足足装了半车。佟氏索性又加了几根有些年头的人参，让顾全生连同余款给那小石老板送去了。
结果那小石老板感动得差点没哭出来，连连说他们家「果真是信人」，当天便为顾全生引见了几位熟悉的大买家，又将一份账本送了过来，只说待他收拾好行李，便带顾全生去通州见他们大老板，顺便介绍几位粮商。
淑宁陪佟氏看那账本，心下暗暗惊叹，真是走了运了。原本以为这家粮行顶多是卖粮给本地地平民和富户而已，没想到居然还做寺院的生意。房山境内多是山地，除去几座大寺有寺田，可以自给自足，其余的寺院不过是开垦得几亩地种些菜罢了，日常食用，都要用香油钱到山下买。这笔钱却是大头。房山地方，几乎村村有寺庙，而福禄升作为本地最大地粮行，每年都会与一百多家大小寺院做交易，数目之多叫人咋舌。
想来如果不是店主遇到变故，这样赚钱的店，是不会轻易脱手的。
不过这样一来，淑宁原本的计划就要作些修改了。光靠自家父亲与叔伯的禄米，以及保定、房山两处田产的出产，未必能满足福禄升原有客户的需要，少不得还要另寻进货的渠道。她与母亲商议过后，便决定让顾全生带两个人去通州，看能不能找到可靠的粮商供货，若是能说服石家总店帮忙就最好不过了。
过了几日，顾全生从通州回来了，带来了好消息，但还有另一个讯息：「石家总店的老板问我们，若是想从通州拿货，要不要考虑买下他们在八里桥附近的一处小分号？那里本来位置极好，只是位於背街处，又有几家大粮行在附近，所以生意一直很糟。本打算要改建一番。但眼下没那个闲钱。若是我们愿意接手，只需一千二百两银子就行。」
这话听得佟氏与淑宁都瞪大了眼：「怎么这样便宜？别是诓我们的吧？」
顾全生道：「我原本也这么想，但后来他带我去瞧过了，店面很小，房屋有些旧了，店后倒是有两个极大地院子，有十来间大屋。因生意不好，年年赔钱。他们每逢旺季，就用那里存放总号的米粮。只是今年开春前另修了库房，如今就用不上了，才想要卖掉。偏偏别人都嫌它不在大路边上，没人肯要。」
佟氏皱了皱眉：「听你这样说来，价钱倒是不贵。但我们要从那里买粮食，也用不着专门买间铺子，若是能在当地做生意还罢了，不能赚钱，要它何用？这个便宜不贪也罢。」
淑宁却想到一个主意，便问顾全生：「你说他们在旺季时拿那家小分号的屋子存放米粮，可见是原本的库房不足的缘故。通州最多粮商，像这种粮食太多自家店里放不下的情形应该很常见吧？」
顾全生不太明白她的意思。但还是回答了：「应该不少。我在那里便亲眼看到有粮商租用民房存放米粮，等粮价贵时再转卖。当地行价，一石粮食。不论存放多久，都要付一分银子。不少百姓全家挤在一间屋里，以求空出一两间房屋出租，一年下来，也有几两银子的入息。」
淑宁笑笑。心中有数了：「额娘，照我说，这小分号买下也不要紧。买下来后。咱们不买卖粮食，只把那大院子分隔成几个小院，多修几间房屋，充作库房，然后出租给粮商存放粮食。照顾管事所说，一石粮食租金一分，一百石就是一两。通州每年都有五六十万石漕粮经过，其中只要有几万石经过这小分号，我们获利就不少了。一千二百两，实在是很划算地。」这应该算是仓储业吧？
佟氏听了笑道：「原来还有这种赚钱的法子？那石家粮行怎么就想不到呢？」
淑宁也笑道：「他们自家有粮食要存放，自然不会想到要租出去。其实别人家也有这样做，只不过不会专门弄几个院子放罢了。而且这门生意又不求店面有多好，那附近不是就有几家大粮行么？我们若能与那些粮商结识，日后自家粮店里要进粮食，也很便利。」
佟氏点了点头，便对顾全生道：「既是如此，我们就干脆连那小分号也买下。照你说的，那店现在只是赔钱，若能再压些价钱就更好了，不过也不必强求。」然后又叫人唤了长贵来，道：「我们家先前监工挖地窖和盖库房的人，还在么？」
长贵有些摸不着头脑，便说：「在的，本就是我们自家的人。」佟氏把事情说了一遍，又道：「你叫那监工收拾一下行李，明后天随顾管事到通州去。这存放粮食地屋子不比其他，务必要干爽、通风，还要防鼠防虫防盗，让他经心些。回头做好了，我们从别院这边调一两房家人去看守，你先挑着，要可靠、机灵又有力气的人。」长贵忙应了。
就这样，三房一家的开源工程轰轰烈烈地展开了，虽然对於几个当家人而言，日子还是很悠闲。佟氏每天照管媳妇，真珍只顾着把自己养好，小刘氏仍旧天天被两个男孩子闹得头痛，小宝与贤宁依然吵闹不休。而淑宁，则每日都在管家、练字、看书、做针线、散步、陪家人聊天以及逗弄弟弟中度过。
转眼，便到了十一月。
整个别院都忙起来了，因为明天就是休沐日，端宁要从京中回来。
淑宁正在收拾最近做的几件冬衣鞋袜，打算让哥哥捎回京去给人，突然听到外头传来急步声，探头一瞧，却是扣儿冲了进来，一见她，便顿住了，低了头请安。
淑宁正要问她怎么了，却冷不妨听到后头有人喊扣儿的名字，扣儿脸一红，窜到后院去了。淑宁呆了呆，便看到院外来了个人，居然是牛小四。
牛小四脸涨得通红，见了淑宁，也停住了脚，咬咬唇，扑通下声跪下，道：「姑娘，我求你个事儿，我……我想娶扣儿姐当老婆，求你成全。」
啊？
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