正文 二零八、家务
却说今年新年时，张保回家，与妻子儿女一起商量了几天，决定改变过去的田地种植计划，不再仅仅种稻米，而是以小麦为主，稻米、玉米、大豆、花生、土豆等多种作物为辅。
从前张保在奉天和广州时，所管农事，都以稻米为主，其他作物只是沾个边，但小麦却从未种过。因此在房山一见那余家的地有一半是种稻的，便买了下来，索性全部改为稻田。
然而他在直隶做了一年多的官，对北方的种田方式也有些了解了，知道小麦亩产更高，更适合自家地里的土质，便改了初衷。又因在山东做官的苏万达写信来时，曾说起当地百姓种田，爱将小麦与大豆轮番套种，说是大豆能肥田。张保於是便与家人商量过，给自家田地置定了新的种植计划，春耕大豆、玉米、花生等物，秋种小麦，仅留一百亩田种稻，挑的还是近水又在山边不怕冷风的肥地，选出最擅长精耕细作的佃户去料理，以搏高产。
淑宁还建议加种油菜，不过是在林间开垦出的小块田地上种，不占用大片的土地。
她年前问起保定庄子上的出产能不能交由自家粮行出售时，才发现自己犯了个错误。其实京城周边种稻米的农户不多，大部分是种麦的，保定庄子上也不例外。所以能保证来源的稻米，只有自家秋收得的部分、家中各人的禄米以及通州那边的糟粮而已。她也不迂腐，便让顾全生将米行改为粮行，连面粉、玉米、花生、豆子之类的生意也做了，其中大半花生与豆子，便与油菜籽一起被转买给油坊搾油。又是一笔收益。
其实若不是实在受不了油坊的油腻，她还想在粮行旁边开一家呢。
张保对於女儿地开源计划是很赞赏的，常常感叹她为什么不是儿子。却因此得了女儿的白眼，便也乐呵呵地道「女儿也不错」。他亲自为粮行改了名叫「顺丰」。又给通州那边地堆房起名叫「恒福」。为了监督家中土地的改种计划，他特地在直隶衙门年后开衙时，赶回去迅速处理了堆积地事务，便向上司讨了一个月的假，重回房山来。
佟氏问起这样做会不会不妥。他却笑道：「我只是一个辅官，不过是负责些琐碎的小事，少我一个，有什么要紧？若是不妥，藩台大人也不会答应。更何况，费老爷子和叶师爷还在那里呢，不会有事。」佟氏这才放心了。
有了经验丰富的老爸坐镇，淑宁也轻松下来，她转而留在京中。负责起通州的事，挑了牛小三为管事，负责恒福地事务。佟氏觉得牛小三为人老实了些。怕他会被人占便宜，便给他配了个机灵些的丫环做老婆。让他成了家。便带另一房家人到通州去。
家里的这些产业渐渐上了正轨，而张保。也亲自送了长兄幼弟出征。这时已近三月，田间果林荷塘诸事都料理妥当，粮行的生意走上正轨，通州的堆房，刚刚做了一笔上百石的生意，得了一百两银子，那位粮商还引荐了另两个同行来。
张保开始打点行装，准备与妻子一同回保定任上了。费成望老先生已经来了几次信，说是布政使大人急盼张保回归。看来张保这位辅官，远比他自己想像的重要，毕竟那些琐碎的日常事务，不是每个官员都能细细料理周全的。另一位同是直隶参政道地官员，在发现自己对於农事实在不拿手之后，终於放下成见，向张保示好，表示不会再胡乱插手了。
佟氏临行前，私下把当初淑宁给长贵的那个装了银票的荷包还给她，还道：「你这傻丫头，陪嫁地田产是娘家给女儿置办的，你掏私房银子做什么？快收回去。你若想插把手，只管去选你中意地地方，家里自然会掏钱。」
淑宁却道：「我地私房银子也一样是家里的钱，为何不能用？何况最近家里使不少钱了，既是**后地私产，我出一份钱也是应该的。」
佟氏笑了：「拿回去吧，若你担心家里花太多钱，就自个儿拿主意，选那便宜又出产好的地。我已经让长福长贵和全生多加留意了，你尽管去挑，只要让长福看过没问题，就不必问我了。」
淑宁有些吃惊，但很快明白这是母亲对自己最近几个月管家表现的认可，心里也很高兴，便把那荷包收回来了。
父母带了小弟一起上任，小宝也跟小刘氏回房山了，淑宁因为要帮着照料大肚子的真珍留了下来。但先前培训的月嫂们显然很能干，就算她不在也没什么问题，於是没几天淑宁便打算回房山去料理家务，为此她还特地问了真珍：「我不在府里，你一个人能行么？」真珍嗔她一眼，道：「你也太小看我了，如今我也是快要做娘的人了，难道还要小姑照看么？何况还有长福叔与二嫫她们呢。你哥哥也会好好照顾我。」她摸着圆滚滚的肚子，脸上散发着淡淡的微笑。
淑宁点点头：「那好吧，反正你现在已经不再害喜了，饮食也都正常。若有事，就去找二嫫和那几个媳妇子，要什么，这府里若没有，就打发人来找我。」
真珍笑道：「你这样说，倒真的要找你讨个人，虎子随素云去了保定，你哥哥身边新来的小厮笨手笨脚的，你回去挑个机灵些的来吧。」淑宁应了，正要回房去收拾，却有人来报，说是大房的绿云奉了大太太与大***命令来请三姑娘与四奶奶去说话。淑宁与真珍不知何事，疑惑地对望一眼。
那拉氏与李氏却是来求助的。李氏刚刚被诊治出又怀了孕，已有两个月了。她先前生的一子一女，身体都不太好，三灾八难的。极有可能是因为怀孕期间没调养好的缘故。她心中有些顾虑，打算这次一定要生个健健康康地孩子，所以与婆母商量了。想向真珍借两个媳妇子来照看。