等到他们终於与随行人员会合时，已经过了两刻钟了。淑宁觉得两腿沉甸甸的，又累又饿又渴。桐英也钻进车里与她同坐，从角落地箱子里翻出两只茶杯。拿过暖壶，倒了两热茶。
淑宁瞪大了眼：「哪里来地热水？」桐英道：「他们等我们时，借人家的炉子烧的水。现在喝刚刚好。」说罢递了一杯过来。淑宁喝了口热茶，只觉得冷得快僵掉的身体又恢复了知觉。
马车稳稳地前进着，很快就出了东华门，过了一盏茶左右的功夫，便听到外头人声暄闹。车子靠边停了下来。淑宁正在闭目养神，察觉到有人递了包东西进车里，等马车重新动起来时，她被摇醒了，桐英道：「新鲜出炉的点心，快吃点吧。都过了午时了，王府那边只怕早吃过饭了，不知有没有留我们的份。」
淑宁早饿得不行了，就着热茶吃了好几个饽饽，倒也认出这是正明斋的出品。看来是刚刚过了正阳门大街，离简亲王府还有些距离。她与桐英分享了那包点心，又担心随行的人会不会饿着，桐英笑道：「他们是在宫门外等我们地，还怕他们找不到吃喝么？放心吧。」说罢揽她过来，让她靠着自己的肩膀休息。淑宁虽然觉得他骨头硬，不是个好枕头，却仍甜蜜蜜地挨了过去。
终於到了简亲王府，桐英向王爷、继福晋与兄嫂解释说是因为在宫里等皇上接见时等得有些久了，所以回来晚了。简亲王并没说什么。只是叫他们先去拜祖宗。
这位王爷虽然已经有了孙子，但年纪只是四十岁上下。不过看上去有五十岁了，满面风霜，看着倒挺有威严。
淑宁随桐英拜过祖宗，又拜公婆，磕了好几个头。幸好对於庶母不需行这个礼，不然即便淑宁早已习惯在逢年过节时向祖宗牌位与长辈磕头，也会磕晕的。又亏得桐英的多位庶母与弟妹都不在京中，省却许多功夫。
桐英的哥哥雅尔江阿，看上去比自家老哥端宁年纪大一些，留着小胡子，很有军人的样子。其他的兄弟，有一位排行老三的阿扎兰，正是郭福晋所生，昨日刚满十四周岁。一位排行老五的实格，是李福晋之子，比小宝略小几个月。继福晋所生地两个儿子，一个快十一岁了，一个只有七岁，都是顽皮小子。
桐英的妹妹很少，除了昨晚见过的毓秀，便只有另一个还留在奉天的妹妹，只是听说她身体不太好。
会亲除了见直系血亲，还有许多亲戚。宗室的亲戚可说是数之不尽了，所以来的只是几位与简亲王府或桐英交情较好的。淑宁随桐英一起行了无数个礼，心中有些后悔，为什么不做两件特制地皮裤，像端宁成亲时穿过那件那样的，也好让自己和桐英少受些苦。不过他们虽然受了些罪，收获倒也丰厚。来的多是封王的，不然也是皇族或宗室，出手相当大方，要是把今天得的礼物都收集起来，也是一笔不小地财呢。
其中四阿哥与七阿哥因与淑宁娘家有亲，不肯受她的礼，只让桐英单拜了事。简亲王府的人看在眼里，私下又有计量。
等众亲友都纷纷离开了，桐英与淑宁才有空歇下来，在堂上占得一席之位，与家人坐在一起。淑宁只觉得肚子又有些饿了，只能忍着不作声。
简亲王对三个大儿子道：「听说杰书有些不好了，他府里今日都没人来，回头你们兄弟仨儿随我去他府上探望探望，老二媳妇就暂时留在府里吧。」淑宁忙与桐英起身应了，心中有些不安。
桐英想了想，对父亲道：「孩儿有件事与父亲商量。关於五弟六弟给皇子做伴读的事，父亲还是再考虑考虑为好。」
不等简亲王反应，继福晋博尔济吉特氏便先皱了眉头：「这件事都跟宫里说好了的，怎么能反悔呢？何况你弟弟们若与皇子来往，将来也能搏个好爵位。如今不比从前，爵位难得多了。」
桐英道：「福晋可知道给皇子做伴读是什么情形？皇子在课堂上受罚，都是由伴读代受的。我们本就是宗室，还是铁帽子王府，家里的孩子都没受过大委屈，别说代人受罪，就算是自己在家读书，也从没挨过板子。别人不说，六弟是福晋亲生的骨肉，从小娇养，福晋舍得让他吃那个苦头？」
博尔济吉特氏有些犹豫了：「可是……那些先生知道我们敬顺的身份，总不会还那么大胆吧？」
桐英淡淡地道：「他们能成皇子师，就是因为学问好，要求严格，对皇子尚且不留情，何况宗室子？再说，五弟不爱文，只好武，倒罢了，平时也能早起练练骑射。六弟九弟，向来有些懒惰，他们真地能习惯上学的日子么？天天天不亮就要起来，晚上还要温习功课到深夜，天天都要背书、写字、练武……」
他说了许多，听得那几个小孩子面色发白，博尔济吉特氏与李福晋的脸色也有些不好看，但简亲王却道：「怕吃苦，就不肯学，怎么行？难道要让人笑话我儿子是废物么？」
桐英笑道：「若要上学，宗学就好，那里一样有好师傅，而且不是去做伴读。我与大哥都认得好几位先生，托他们多关照弟弟们，是不会有问题的。总比弟弟们进宫替皇子挨板子强，当初五阿哥背不好书，他地伴读手都快被打烂了，现在连握笔都有些难呢，只能做个闲职。」
简亲王沉默不语，博尔济吉特氏先急了，劝道：「先前是我考虑不周了，若真是这样，只怕敬顺真地不适合做伴读呢。」雅尔江阿倒无可无不可的，看到弟弟递过来地眼色，沉吟一下，还是没出声。桐英皱了皱眉，不说话了。
最终事情暂时摆到一边，简亲王决定年后再考虑这个问题，反正他们一家可能要在京里呆上一段时间。看着天色不早了，他招呼三个大儿子，一起到康亲王府上去探病。
淑宁就这样，不得不独自面对王府众女眷，其中就有那位对她有莫名奇妙的敌意的大嫂瓜尔佳氏，还有不知深浅的博尔济吉特氏。
可怜她已经累了大半天，肚子还饿得要死。
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