正文 二二五、里短

屋里却早已议论开了。

都在问方才那位「二大姨」到底是什么身份。李氏与喜塔腊氏有些尴尬，支支吾吾地只说是四皇子的侧室，别的女眷以侧福晋称呼，她们也不好明说。陈姨娘见了，暗暗啐了一口。淑宁见那拉氏进屋后脸色不太好，忙问孩子吃过奶能不能报出来再让大家看看，重新把话题引回正主儿身上。

回程的路上，淑宁与母亲、嫂嫂坐一辆车。佟氏忽然笑出声，道：「二丫头看着神气，实际上境况只怕不太好。我看到她身边的婆子催她，她才提出要走的。她那身衣裳的料子是家里送过去的，我也有一身，头上的东珠也是陪嫁，而且，她送到那对小金佛，是用陪嫁地首饰融了重新打的，你们可看出来了？」

淑宁稍稍吃了一惊，想想果然如此，那些宝石，是一对金簪子上的东西，她曾经见过，颜色形状都很特别。可是嫁妆照理是不会轻易动用的。她本人虽然陪嫁很丰厚，但除了那些用过的首饰盒消耗性的日用品，大部分东西都收起来了。婉宁居然拿嫁妆去改造，送礼作人情，难道她手头真这么紧？

佟氏又道：「送什么金佛呀？像我们只送些银锁、针线和缸炉之类的就行，别说用金玉铸成的佛像合不合适。这样重地礼，送给刚出生地小娃娃，也不怕折了他们的福。」

淑宁倒没这方面的讲究，便笑道：「就当作是二姐姐送大姐姐大姐夫的礼吧，让大姐姐一家发点小财。」真珍也道：「可不是？别的不说，两个小子长大了娶媳妇，一人一个小金佛当聘礼，也足够体面了。」佟氏哑然失笑。

回到男爵府。那拉氏红着眼圈点头示意一下，便回屋去了。李氏与喜塔腊氏对望一眼。前者迳自往荣庆堂料理家事，后者便上赶两步追婆母去了。佟氏带着女儿媳妇回槐院，看到端宁抱着儿子，与桐英两个在院门口等她们。

真珍抱过儿子，与端宁一起陪着佟氏进了院。淑宁落后一步，悄声对桐英道：「方才我叫人买了正明斋的蜜供，你早上不是说想吃甜点心么？做是来不及了，只好买现成的给你。」桐英摸摸头，撇嘴道：「我想吃你做的。」淑宁抿嘴笑笑，挽着他地手臂道：「好。我明儿一早就给你做，今天先吃买的吧。」桐英咧嘴笑了。

进了屋，一家人说起今日地事，都感叹不已。忽然前头来了个小丫头，说康亲王府的表姑奶奶那边派了人来，李氏急请三太太、四奶奶和三姑奶奶去前头商量事情。

原来絮絮在与其他妯娌们一起照顾病重的公公康亲王时，忽然间昏倒了，请了大夫诊治。才发现她又有了三个月的身孕。因之前一直没发现，劳累得有些过，胎儿不太稳。王府那边已经送急信到山东去了，眼下只能求助於男爵府。

佟氏听闻，忙吩咐人去唤另一位留守地月嫂吴九家的，淑宁也叫人通知留在贝子府地周昌家的，想让她一起过去。

但是来人拒绝了，表示王府已经安排好了照顾絮絮的嬷嬷，不必再添人，倒是听闻淑宁这边有不少好药材。所以来讨一些，救救急，等他们找到了好药，再还回来。

淑宁自然一口答应。交待素馨回府去取。佟氏觉得一来一回有些麻烦。便把自己收藏的拿了些出来，让来人先带回去。女儿那边地就过后再送。来人千恩万谢地去了，佟氏与淑宁都暗送了一口气。

李氏道：「没想到絮絮表妹这么快又有了胎，她女儿还不到周岁呢。」真珍笑道：「看来那位贝子爷，也是位疼媳妇的主儿呢。」边说还边瞄了淑宁一眼。淑宁嗔她一眼，抿着嘴不作声。

那拉氏心头一酸，借口累了，便回房去了，连晚饭都没出来吃。

过了两三日，张保回来了，全家欢聚一堂。他这次回来，其实已经得了准信，确定是要连任了。家人自然是欢喜不已，淑宁於是提出，初十是桐英生日，十四是端宁生日，府里的酒不算，一家子私下里该好好庆祝一番，顺便给父亲接风兼庆祝。建议一出，众人都很赞成。

於是一家人便忙活起来。府里不知桐英生日，但端宁的生辰宴却是照例摆的。佟氏只管公中的事务，真珍负责自家的酒席，淑宁便专门下厨做各色拿手的菜肴点心。

到了十二那日晚上，天一黑，槐院便关了门。在正屋炕上摆了一桌，地下又摆了一桌。三房一家子，连同端宁一家三口，淑宁夫妻，济济一堂。

两个小弟表演了新学地诗词，小宝还背了一篇自己作的文章，张保大大夸奖了他，端宁与桐英都有奖品。