正文 二三零、 慰妻

夜晚，淑宁特地在后花园的湖边寻了块空地，摆了个香案，独自遥祭不幸早逝的肃云珠。

她拿出一个盒子来，将它打开，里面是一串牛骨珠子的手串和四个绣花小香包。手串是那年她送给肃云珠万花筒时得的回礼，她特地回娘家从杂物箱子底翻出来的。至於小香包，本是周茵兰的东西，肃云珠玩过，后来落到淑宁手中，只是因为丢了一个，早就不能玩了，就与手串放在了一个地方。这是她仅有的与肃云珠有关系的东西了。

如今已经有十年功夫了，手串珠子依旧光润，只有红丝绳有些褪色，而香包上的绣花，也不再复光年的鲜艳，连边缘都有些磨损了，就像是曾经张扬明媚的肃云珠，也被生活折磨得失了往日颜色。而从前与好友嬉笑着走遍大街小巷，无忧无虑的活着的自己，也在这京城的大宅院中勉力操持一家人的生活，与那些不喜欢也不好相处的人们打交道。难道说，自己也会有失去自由与快乐的那一天么？

其实现在的自己，在某种程度上何尝不是失去了自由与快乐？嫁了人，就不能再像做姑娘时那样随心所欲了。而这个贵族的世界，更容不得女子有半点的「不合规矩」。

淑宁吸吸鼻子，将盒子摆在案上，拿过周茵兰送过来的祭文，轻声读了一遍，便点了火，放进旁边的铜盆里。

她写信把肃云珠的事告诉了周茵兰，对方也是难过不已，回信上沾了点点泪迹。相比而言，周茵兰与肃云珠的交情更深，心情也更难过。只是她在婆家不能自行拜祭，只能写一篇祭文捎给淑宁代祭。即便这样，已经冒了被婆母怪罪的风险了。

其实，她也是一个嫁人后失去往日自由快乐的女人啊。即使有夫婿的关怀爱护，也不能掩饰这一点。

淑宁看着那火光一点一点地熄灭，一阵风吹来，将蜡烛吹熄，些许灰烬被扬起，而案上铜炉里地香也渐渐烧完了，只有远处的仪和轩前的两个灯笼，遥遥送来一点昏暗的光。湖中点点波澜，映着天空中的一弯月影，越发显得四周清冷之极。

肩上一沉，淑宁回头一看，原来是桐英为自己披了件斗篷。她勉强笑笑，知道自己一句话也不说，跑到后园来伤心拜祭。让他担心了。

桐英皱着眉道：「我虽不知你祭的是哪一位，但如今正月还未出，虽然天放晴了，晚上依然冷得要紧，你只穿这样跑到这空旷地方来，是好玩的么？到哪里祭不得？」

淑宁低声道：「是我错了。我只是想，那人本是明朗张扬的人特，从前最近鲜衣怒马，在马场祭是最妥当的。这里没有，只好到园子里最开阔的地方来，免得她生前深受拘束之苦，死了……也要屈就……」她鼻子一酸，忙掉过头去。

桐英看了看香案，问：「是哪一位？怎么没个神主牌？」淑宁道：「本就是我想略表一表心意，我与她又不是亲人，放个神主牌在这里叫人知道倒不好了」她本不信鬼神之说，只不过心中隐隐有些期盼希望肃云珠能收到某日旧友的心意罢了。

桐英又问是谁，淑宁顿了顿，道「就是康亲王世子的侧福晋钮祜禄氏，你可还记得，当年的奉天之花，肃云珠大小姐？小时候曾与她一块儿玩来，想必像听说过的。」

桐英叹了一声：「原来是她，我不但听说，还曾见过呢。只是多年来忘了，原来她嫁进了康亲王府，这么说，是你前些日子去康王府住了两日，见到她了么？」

淑宁点点头：「从前也想过打听她的消息，但康王府规矩严，没有门路，一点消息都不透。我只有几年前从她父亲那里听说她生产的事，只是世子福晋进门后，便没了下落。后来。。。。」她咬咬唇，没再说下去了。

桐英却已明白了：「我听说了，他家世子福晋闹了这么一出，在宗室可惹了不少闲话。这位侧福晋虽外祖没了，但也是高门大户出身，当年还是太皇太后指地婚事。虽然治罪是不会的，不过宗人府那边，多半会有训诫，宫里可能也会有话说。」

死后再做这些有什么用？淑宁有些不以为意，便没接口，桐英见状，便上前点了三枝香，对着前方道：「肃大小姐，小时候我也曾见过你的，不过你大概不记得了，你不幸早逝，很多人都为你难过，希望你一路走好，下辈子过得平安喜乐。」说罢拜了三拜，插在香炉里，又重新燃了蜡烛。

做完这些，他回头对淑宁道：「不早了，回去吧？东西回头叫人收拾就好。」淑宁「嗯」了一声，对着那香案，默默祝祷几句，便随桐英往回走。

忽然一阵大风吹来，那串手串和香袋的盒子啪地一声关上，铜盆里的灰烬却纷纷扬起，随风飘散了。淑宁回头看着那些灰烬或是散落在湖面、草地与树枝之间，或是在夜空中消失不见，眼圈一红，便掉头与桐英一齐离了园子。

接连几天，淑宁心情都不太好，但依然坚持三日一次小请安，五日一次大请安，务必要让简亲王府那边挑不出毛病来，当然，这就难免会见到继福晋博尔济吉特氏和妯娌瓜尔佳氏。

瓜尔佳氏比先前已经收敛了，不知是因为雅尔江阿的告诫，还是为了腹中胎儿着想的缘故。既便如此，她当了世子福晋，自觉地位高昇，免不了要在人前显一显。淑宁爵位要比她低几级，又是平辈的弟媳，自然是最好地炫耀对象，淑宁此时没心情理会她，遇到她耀武扬威，便只当看不到听不见，让瓜尔佳氏一拳打在棉花上，郁闷不已。

但淑宁「息事宁人」的态度却得到简亲王的好评，认为二儿媳妇识大体、顾大局，不但平日里对她和颜悦色，还私下让长子管教妻子：「我简亲王府的世子福晋，就算不是宗室里最顶尖的媳妇，至少不能学那谁家的，连分寸都没有，让人看笑话。」

雅尔江阿哪有不明白地？忙给妻子上眼药去了。瓜尔佳氏却满腹委屈，最近为着那康亲王世子福晋地传闻，京城里所有地世子福晋都被注意上了，成日被人拿来说，可这跟她有什么关系？「到底是关外来的蒙古人，一点规矩都不懂，也没娘教她为人妻子地道理，傲慢任性，平日里也不把我们放在眼里，眼下闯了祸，却连累我们被人说闲话，真真是晦气。」她犹自埋怨着。

然而这些些话辗转传到继福晋耳中时，却变了味道。博尔济吉特氏与那康亲王世子福晋关系虽然远，好歹是一个姓的，瓜尔佳氏的话中隐隐有轻视蒙古贵族姑娘的意思，她一听说就怒火中烧，只是强自压着，桐英与淑宁这对，虽然不受她待见，与那损害她权威的眼中钉世子夫妇相比，已经算是顺眼了。於是她便顺着简亲王的口风，待淑宁和气许多，还时不是送些小玩意儿，而对雅尔江阿那一房，便悄悄拉拢那伊尔根觉罗氏，顺道鞭策手下的人，向另两个小妾传话。

瓜尔佳氏有些发觉，便趁机发难，为难几个妾，尤其是伊尔根觉罗氏。还在雅尔江阿面前添油加醋，只是雅尔江阿早就听伊尔根觉罗氏报备过了，自然不会对她起疑，而另两个妾，他也当成是受了池鱼之灾，反倒警告妻子别再乱来。在这个节骨眼上，闹出妻妾争风、正妻来妾的风波来，被人笑话的可就不是康亲王一家了。

而对於妻子中伤继母与弟媳的话，他更是置若罔闻，他现在地位稳固，所以立场也站得很稳，父亲与弟弟两边他都不会得罪，反而因听到妻子的话，特地送了不少东西给弟弟桐英，算是替妻子道歉。

继福晋那边听说瓜尔佳氏吃鳖，暗笑不已，只是面上摆出一幅贤良模样来，劝说媳妇要与妾室和睦相处，「家和万事兴」，让瓜尔佳氏有想吐血的感觉。但眼看着雅尔江阿的世子地位越来越稳固，与简亲王的父子关系越来越好，继福晋心中早早盘算开了。正好长子敬顺向她哭诉宗学功课繁重，同学又总欺负他、冷落他，他不想再上学，她心疼儿子，便向简亲王提出，尽早回奉天去。

简亲王正为妻子的识相高兴，听了也没有反对的意思。他进京来，一是为了战后领功受赏。二来是为了次子的婚事，三来是为了三子的爵位。眼下功赏已经过了，桐英成亲已有数月，而三子阿扎兰的爵位看来要等到十八岁以后才能得了，眼下在宗学读书，也还过得去。他这几个月在京中与其他王公府往来，又要上朝也有些疲累，回奉天日子要清闲得多，於是便答应了，开春就走。

整个简亲王府都动起来了，雅尔江阿嘴上一再劝父亲留下，其实心里不是不高兴，父亲一走，这府里就是他的天下，做事也不必束手束脚的了，倒是桐英趁机多陪了父亲几天。