桐英苦笑着摇头：「人人都知道怎么回事，这样做只是自欺欺人罢了。」

「可皇上也愿意你这样自欺欺人吧？」淑宁道，「这种见不得人的事，要是真的公开说出来，反而会丢脸吧？皇上自然是知道怎么回事。如今只是要找个人承担责任，把事情平息下去罢了。最好让这件事不带一丝儿龌龊地味道，不然，无论是太子、皇子还是宗室，同样会让皇上面上无光。所以，绝不能提起小於受的那些伤害，也不能牵涉到皇家。」顿了顿，她迷了眯眼：「顺便，还要指出那些宣扬流言的人居心叵测，意图动摇国本。」

桐英犹豫了一下，还是答应了。整整一个晚上，他在妻子的陪伴下，将奏折写好了。一个字一个字地推敲，直到确认不会出任何问题，方才重新抄了一遍，装裱好。

第二天早朝，桐英在朝上公开上了奏折，说明是自己过分责骂处罚下属，使其不堪忍受而自尽，后又因为害怕受到惩罚，不敢出来承担罪责，致使流言四起，损及皇家清誉，如今自知罪孽深重，自请贬黜。

但他后来也加了一句，此事与皇家无关都是他失职之过，那些制造谣言中伤皇家之人，居心叵测，朝廷必得严加查访，将那等小人绳之以法。

别的大臣听了他的话，大部分的人都心中有数，没有表达意见，但有人却质疑他欺君，其中又以都察院的御史为首，认为他是在包庇真凶，桐英一一辩驳。他深知对方不可能有真凭实据，别说没有人能证明太子的确做了这件事，小於地遗体也已经被送回乡安葬了，就算开棺验屍，也看不出来迹象。所以真要查起来，也不可能会查出真相的。

皇帝并没有说什么，只是将某个气得失态的御史赶出殿外。下朝后。桐英听到有人暗中催促他，暗叹一声，便到干清宫外求见。

可当他跪在院中求见时，却意外地遇到了经过的太子。太子一脸遗憾地劝他日后要待人宽容，不要再犯同样地错。

桐英一边听，一边握紧了拳头，好不容易才咬紧牙关。没有出言不逊。

皇上没有见他，只是让他先回家去。他接着去了銮仪卫，面对属下地疑问，他一声不吭，默默地收拾了属於自己的东西，便回了贝子府。

桐英与淑宁两人就这样待在府中，哪儿也不去，静静等待着圣旨地来临。果然。两天后，皇帝下旨，以桐英御下过严，致使属下自尽身亡，又延误请罪等为由，撤掉銮仪使地职位，爵位降为不八八分辅国公，罚俸一年。

听到消息时，淑宁松了一口气，但桐英却有些漠然。简亲王府那边自从他上了折子以后，已经派人来责备过他「妇人之仁」，除了说明实格不再往贝子府来玩以外，倒也没再说什么。

但旨意下来后。首先变化的是府中的人员。因为爵位不入八分。所以有许多人都要离开。首先是罗公公和小澜子。前者仍旧板着脸，道：「爷喝夫人放心。老奴不是不知感恩之人，爷虽然一时失意，但总有重新扬眉吐气的一天。老奴只是暂时因内务府去，过两年退下来，仍旧回来侍候主子，还望爷喝夫人别嫌弃老奴。」

淑宁笑了，拿过一个包袱递给他道：「好歹宾主一场，别推辞，受了我们的连累，你们回内务府后，日子只怕不太好过，这些是我们夫妻的一点小心意，千万收下。」

罗公公接过包袱，知道里面有银子、衣服喝药品等物，散发出的药香，正好是自己平日用地那种，而且份量很足。他面上神情有了些变化，郑重地行礼谢过。

小澜子却一直哭丧着脸，他年纪轻，此去不知会被调往哪个府里。淑宁便安慰道：「没事儿，你家里人还在我庄上不是？想捎什么话，只管告诉府里。」小澜子一边抹泪一边点头，又与菊香抱头哭了一场，方才随着罗公公离开了。后者经过前院时，还特地交代几个有孩子的管事：「好生看着那几个小崽子，别再让他们爬树了，仔细摔着。」其他人都一一向他们告别。

接着离开的是石先生。他不知实情，听了外头的一些传言，以为桐英做了不道德的事，便要辞馆。桐英神色黯然，本来要答应的，但淑宁却劝石先生：「先生有别处可去，我们夫妇自不会拦着，只是五弟功课要紧，若先生愿意，我们夫妇愿意举荐先生道王府执教。爷的好几位弟弟都是求学的年纪。先生博学正直，正好让他们聆听教导。」

石先生想了想，答应了。毕竟做生不如做熟，只是可惜从此以后不能再教授勤勉懂事地郭小宝。

冯侍卫与孙侍卫也相继离开，不过，前者因为要顾及老婆孩子和家人，不敢再与桐英多作接触，后者却很瞧不起这种行为。他深知内情，颇为桐英抱屈，还道：「横竖我家老房子差不多要倒了，索性在附近水边买个好院子，有空再来看小公爷。爷可别嫌我烦啊。」

桐英哑然失笑，重重拍了拍他的肩膀，心中有些感动。淑宁更是在旁边默默地想：「孙侍卫，你是大好人，我一定会报答你的。」

没了差事，桐英倒还清闲，每日看书画画，或者到城外跑马，只是偶尔喝些小酒，却渐渐和得多起来。淑宁担心，劝了他两句，他便道：「没事儿，只是解解闷罢了，一天也就一两瓶。」淑宁叹了口气，便不再多说了。

只是当他们回简亲王府请安时，却遇到很令人难过的事。继福晋不知是否知道真相，却一直话里带刺，伊尔根觉罗氏也帮着说话。更让人难过的，是桐英的几个弟弟，除了实格以外，其他人听了宗学里的传言，却又不知哪些靠谱，只因为桐英被贬，便出言讥笑。

桐英面无表情，当淑宁忍不住要教训他们时，老六敬顺却道：「你以为你是谁？做了我嫂子，就能骂我了吗？你知不知道我是什么人啊？」

淑宁怒极，却被桐英拦住：「算了，小孩子知道什么？不过是被人宠坏了。」淑宁却道：「你休要拦我，这件事既然是王爷与世子叫你做的，他们就不该坐视你受这样地委屈。若连家人都这样对你，别人岂不是更欺负到我们头上来了？」

她迳自去寻简亲王与世子，将继福晋、伊尔根觉罗氏与敬顺等兄弟几人的话复述了一遍，正色道：「王爷与世子都知道事情真相如何，既是父兄所托，桐英也听话照做了。但就算不能把事情的来龙去脉告知家里人，至少不能坐视继福晋喝弟弟们对桐英说三道四。王爷，世子，天地良心，你们这样做，怎么对得起你们的儿子和弟弟？」说到后来，她已经有些哽咽了，只是强忍着，不能在这两个人面前示弱。

简亲王与世子各有反应。前者立马就把几个小儿子叫来大骂一顿，又责怪继福晋教子不严。而后者却冷冷地看了自己的侧福晋几眼，淡淡地道：「没事多照看孩子吧，乱跑什么？」伊尔根觉罗氏涨红了脸，低下头不再说话。

但桐英事后却减少了回王府地次数，喝酒地数量也增多了。淑宁为此担心不已，却在这时，收到了娘家来的消息。

张保被调任湖广学政，不日就要启程了。