投毒者是陶德公爵的一位情妇。公爵死后，这位投毒者也自杀身亡。

这起投毒案处处显出可疑，但没有人关心真正的凶手和原因。更重要的是，铁公爵头衔以及这一片面积不小的公爵领。

帝国皇帝认为铁公爵之死可疑，为防止公爵领动乱与动荡，在调查清楚原委之前，由帝国代管整片公爵领。

同一时间，帝国派使者来到复活王国。

来使要求巴隆去帝都面见皇帝，配合调查其兄长陶德之死，并洗清自己身上的嫌疑，后续在帝国帮助与指导下恢复公爵领的秩序。

……

讽刺的是，帝国来者正是曾将巴隆安置在这边的布恩。

“复活帝国一向声明，不干涉其他国家与世界的内政，那么想必我将巴隆公爵带回帝国，国王是不会干涉的，对吧？”

布恩依旧是那副不冷不热的姿态。

雷蒙德看了看一旁的巴隆。

巴隆低垂着脑袋，让他本就矮小的身体更加瘦削，仿佛完全被布恩投下来的影子笼罩。

压抑的沉闷感充斥着王宫。

“那我就告辞了。”

布恩瞥了一眼矮小的地精：“公爵，走吧。”

巴隆犹如提线木偶一样跟在布恩身后。

离开宫殿大门前，他回头对雷蒙德鞠了一躬：“感谢您这几年的照顾，国王陛下，我会记得您的恩情的。”

他转过身，年轻的背影显得佝偻而渺小。

“等一下。”

雷蒙德忽然出声：“费里克·巴隆，你想要留在这个国家吗？”

地精身体一僵。

“国王，请不要做那些无谓的事。”布恩扭过头，出言警告。

“如果你想留下来，那就大声告诉我，说，你要留下。那么你就是复活王国的国民，没有人能用任何名义将你强行带走。”

雷蒙德看向地精僵硬的后背：“告诉我，费里克·巴隆，你想留下吗？”

“国王，请自重。”

布恩目光里闪过一丝杀意：“我对你的忍耐是有限的。”

“大声告诉我。”

雷蒙德缓缓走向前方：“告诉我，你是愿意留在这个国家，成为这里受人尊敬的丰收公爵，还是回去，接受帝国的摆布。”

“……”

巴隆后背剧烈起伏着，它身体微微颤抖，最后他转过脸，尖长的鼻子下挂着鼻涕，眼眶发红。

“我想……”

“公爵。”布恩俯瞰矮小的地精：“这就是你命运。”

“……”

雷蒙德昂缓缓踱步，走向大门：“我不相信命运，神明也从未宣布每一个人的命运。尧神大人的神谕说，英雄的传说与史诗都是从无到有的创造，就像这个王国一样，从它诞生时开始，从未有人看好过它。”

“但那又怎么样呢？我们自己热爱它，我们为之而辛勤劳动，我们开辟农田，我们养育牲畜，我们是没有潜力的白骨先民，但我们走到了今天。”

“连伟大的尧神也为我们的奋进而降下了恩泽，派出尧族的学者支援我们的国家，如果这个世界上有依靠努力创造的奇迹，那么，属於我们的奇迹就还没有结束。”

“在所有人都不相信你的时候，你必须毫不犹豫地相信自己，践行自己的理想，哪怕这条路再难也要往前走，这就是英雄的必经之路。”

“不要哭泣，不要害怕，像一个战士一样回答我。”

雷蒙德高声大喊：“我以国王之名问你，费里克·巴隆，你想留下吗？”

“想！”

地精胸口剧烈起伏，忍不住嚎啕大哭：“我想留下，我想留在复活王国！我不想去被囚禁，不想去被当傀儡，不想去变成行屍走肉，我想留下啊！”

“好，很好！”

雷蒙德举起手中的白骨权杖：“费里克·巴隆，我宣布，从今日起，你就是复活王国的国民，享受王国的一切待遇和保护。来吧，来到我这里。”

地精一路低头跑到了雷蒙德身边。

雷蒙德沉声说：“现在，使徒大人，请你离开我的国民。你无权将他带走！”

布恩身上冒出一缕一缕的紫色烟尘，抬手轻轻一指：“国王，你怕是搞错了什么……我不是征求你的意见，只是通知你而已。”

白骨权杖在他手指远端片片破碎。

雷蒙德将巴隆挡在身后，拔出腰间骨剑。

下一秒，雷蒙德被布恩扼住喉咙离地抓起。

“看来这里又得换一个国王了。”布恩笑着说。

雷蒙德挥舞手里骨剑，奋力斩向敌人的脑袋。

啪——

骨剑碎为两截。

就在布恩一拳砸向雷蒙德头骨的瞬间，他整个人忽然被巨力打飞，将一旁的石立柱连续撞断两根，魁梧的身体陷入了厚实墙体中。

“国王陛下，请恕我来冲。”

一个身着黑衣的身影浮现在雷蒙德身边，他有着似熊似猫的脸，小小的眼睛里却透出一股狡黠。

“国王陛下的表现，实在让人佩服，您就是我们需要的国王，无人能在这里冒犯我们的国王。”

智虫看向一旁从墙中走出来的布恩，目光瞬间冷冽下来：“试图刺杀国王，这境外势力是越来越猖獗了。”

“说吧，是哪位神明派你来的？为什么要挑起帝国和王国之间的争端？你有什么目的？你和之前双蛇帝国遭到的外来袭击有什么关系？”

这一番话让布恩一愣：“你什么意思？你不要胡说！”

“不肯束手就擒，那么就是视死不降了。”

智虫嘴角一咧，活动了一下双臂，亮出爪尖：“区区一个LV50的菜鸡，真是不知道死怎么写。还是这边世界太安逸了，连这样的角色都能耀武扬威了。”

“刺杀国王，妄图颠覆王国政权，挑起王国与帝国的对立，甚至是尧神大人与信使大人的不合……真是歹毒。”

布恩双眼猛地睁大：“你不要乱讲，血口喷人！”

他忽然意识到了不妙：“你要做什么？你敢杀我？我是神明的使徒！你居然要为一个世俗国王冒犯神威？还是说，这是尧神的意思？”

“大胆！竟敢冒犯神明。”

空中响起一个声音。

猫草缓缓出现在雷蒙德身边，她睥睨着远处的布恩：“渎神者，当死。”

智虫化作一团黑光将布恩笼罩。

很快，布恩就倒在了地上血泊里，被智虫拖着屍体一路出去。

目睹一切的巴隆目瞪口呆：“这……这……”

他有些惴惴不安地说：“国王陛下，复活王国是这么做事的吗？使徒就这么处死了……不会有麻烦吗？”

“不用担心。”

雷蒙德一脸镇定：“我国欢迎一切朋友加入，也不怕面对任何黑恶势力。任何邪恶，都将被绳之以法，这就是尧神大人给我们的勇气。”

话虽如此，他内心其实刚才是慌得一塌糊涂。完全是凭借一股上头的脾气正面对峙敌方使徒——虽然雷蒙德心里知道，猫草绝对会出手，扞卫王国利益，就是维护尧神利益。

现在想起来他才一阵后怕。

大意了。

差点就提前被送进骷髅王陵墓了。

“可惜我的权杖，我很喜欢那根权杖，要找到那么趁手的骨头很不容易……”雷蒙德眼里闪过一丝惆怅。

地精巴隆则是一副欲言又止的模样。

就在这时，雷蒙德忽然感觉到一股庞大的力量降临身上。

“这个是……尧神大人的恩赐！”

他赶紧跪在地上，对神明给予的恩泽致以诚挚谢意。

片刻后，雷蒙德这才从奇妙的暖意中回过神。

自己在神启中清晰感觉到一种力量的升华……这种力量是……【身先士卒】？

只要我能做到，大家都会跟随？

猫草走到了雷蒙德身旁。

这位猫女使徒对他报以微笑：“有陛下掌国，真是国民之幸，王国百年之内必定会名震四方！以后，还请多多指教。”

雷蒙德嘴里唯唯诺诺。

他心中全是苦涩。

原本雷蒙德准备这几天就提出退位，国王这位子真不是那么好坐的。

刚才他与使徒刚正面，也有一部分马上要卸任之前的放飞自我，留下一段王国佳话的想法……不是谁都有机会正面怼一位使徒的。

可谁知道。

使徒直接被怼死了。

对自己而言，现在复活王国最安全的地方就是身后的王座。猫草大人她们会尽全力保护国王的安全，但如果是一个白骨工匠的失踪……大概不会特别在意。

国王生涯还得继续。

不仅要继续，还得殚精竭虑做好，不要被罢免了。

雷蒙德仰天长叹。

原本我只想从国王位置上安全退休，现在被双蛇帝国搞得完全动弹不得，必须劳累国事到死亡为止……

历代国王都极度厌恶双蛇帝国，的确是有原因的。

衰落的双蛇帝国，才是大家喜闻乐见的帝国。

雷蒙德陷入沉思。

那么，有没有什么办法，能帮这个庞大的帝国加速这一进程？

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(本章完)