严羡之询问道：“失踪的这几个官员，当年是否负责五十省第一的孩秀才一案？”“大人明察秋毫！”
严羡之抬头看天，笑道：“果然是来找当年的旧帐的。龙，能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形。如今，是我该隐介藏形，默默注视造物小五兴风作浪的时候。”
又有一段时间，失踪者渐多，天空中悬屍已达百数，汤木和上禀内阁，内阁震动。
这一日，有剑光如潮，飞上天际，但大部分剑光都无法达到远离地面六十里，最多三十里的高度，便无法再进一步。
天空中，悬屍还在慢慢增多，不断有人失踪，屍体出现在六十里高空处。
惊慌像是瘟疫一般传播开来，让西京上下人心惶惶。
那是对未知敌人的恐惧，这个敌人隐藏在暗中，谁也不知他的下一个目标是不是自己，谁也不知他用什么办法干掉自己，把自己的屍体挂在高空中展示！
但是渐渐的，有心人便发现，死掉的那些人皆与当年的一桩公案有关。
“这个凶手，试图借此机会，逼出当年那桩公案的真凶。”
严羡之向来访的督主道，“冯督主，这个造物小五比他爹还要聪明。悬屍越多，压力越大，在人人自危的情况下，便会起内讧，交代出到底是何人夺走孩秀才的先天道胎。”
督主本名冯天焕，又叫冯太监、冯督主，此次也辞官赋闲，坐着轮椅来寻严羡之，闻言笑道：“我已不是督主，老大人勿要再称我为督主，叫我天焕便是。”
他顿了顿，道：“当年西京屠夫降临，杀得血流成河，西京人心惶惶，不也没有逼出那凶手？此次造物小五就算手段更高，也未必能逼出那人。”
“未必。”
严羡之笑道，“当年那人得到先天道胎不久，但如今已经过去十年。十年，举世无双的先天道胎，足以让一个普通人从神胎境修炼到极高境界。我若是他，必有图谋。”
冯太监侧身凑过来，道：“敢问老大人，此人到底是谁？”
严羡之饮茶，笑道：“我与督主一样，也是一无所知。”
冯太监哈哈笑道：“滑头，滑头！对了，干阳山出事了，老大人知晓么？我可是听闻十三名门望族派出高手，探索大明宝船，结果这艘宝船摆脱石化，从德江出发，驶入黑暗之海。老大人有什么消息告诉我么？”
严羡之叹了口气，放下茶杯，摇头道：“没有消息。我严家子弟，连同我那身为新乡巡抚的姑爷，也失踪了，至今不知是死是活。”
冯太监虽然在各地都布置了眼线，但也没有得到更多消息，沉吟片刻，道：“新乡巡抚的位子还空着，严家有兴趣么？古人说，举贤不避亲，老大人不妨推介几个严家高手前去镇守新乡。”
严羡之又叹了口气，道：“短短半年，新乡巡抚已经死了两任了。新乡，大凶之地啊，我岂能让我严家子弟以身犯险？”
他摇了摇头：“如今西京只怕会有一场大乱，新乡巡抚一事倒是小事。应对即将到来的大乱，才是正事。”
冯太监道：“虽是小事，但秋闱也不远了，没有新乡巡抚主持，新乡省的秀才便不能考举。岂不是白白荒废几年？”
严羡之思量片刻，道：“今年特殊，内阁会传令下去，让新乡各县秀才去外省将就一下。只是苦了这些秀才了。”
他虽然已经辞去首辅大学士一职，但影响犹在，将自己的意思传达给内阁后，很快便有旨意下达新乡。
过了几天，告示便在各县贴开，引得许多人围观。
“我们新乡县的秀才，要去拱州赶考。”
李天青从县城匆匆归来，直奔陈实家，向他道，“拱州路途颇远，路途中到处都是邪祟，只怕单单赶考都要死很多秀才！这个规矩，多半是西京一拍脑袋想出来的！”
“毁谤西京的旨意，天青，我看你早晚要被押送菜市口杀头。”
陈实已经从造物小五的事情中恢复过来，正在家里洗衣服，他与李天青打赌获胜，李天青为他洗五天衣裳，但如今五天时间已过，他只能自己洗。
陈实从自己脏衣裳的袖兜里翻出一封信，看了看，是华黎夫人给自己的信封，里面是散人集会的请柬。
他最近忙於大明宝船的事情，又遇到造物小五冒充他父亲陈棠，便忘记了这封信，至今还未拆开。
李天青跑到客房里，一边脱衣裳一边道：“要杀头，也是先杀你的头。对了小十，我已经金丹三转了！”
他光着膀子冲出来，把自己的脏衣裳塞给陈实，然后穿新衣裳，道：“金丹三转，考举十拿九稳！”
“我昨天也金丹三转了。”陈实把脏衣裳浸泡在水中，道。
李天青坐下，取来一个木盆帮他洗衣裳，大声道：“黑锅，黑锅！再打两桶水来！”
黑锅站起来，来到井边把水桶送到井里，荡了荡，灌满水，提着井绳把水提上来，拎到李天青身旁，倒入木盆里。
李天青一边洗衣裳，一边抬眼瞥了陈实一眼，试探道：“你还在想造物小五？”
陈实一边拆信封，一边摇头道：“没想了。”
“他是邪祟。不对，是邪神！”
李天青搓洗衣服，道，“他冒充你爹，图谋不轨，若非沙婆婆他们发现得早，咱们肯定被他玩弄一番然后吃掉！”
陈实摇头道：“我倒觉得，他一度把我当成亲儿子看，并没有害我的意思。陈棠待我，若是有他一半好，我就放心了。”
他倒了倒信封，从信封中滑出一个巴掌长短的木牌。
木牌纹理细腻，看不出什么木材，用桐油刷过，泛着玉质光泽。
木牌的正面是一副奇特图案，两个人首蛇身的神人，左男右女，蛇身相互缠绕，呈螺旋状，二人面目相对，一手举起，一手互握。
他们举起的手，一个手持圆规，一个手持量尺。
陈实翻到背面，是一个圆规和量尺的图案。
圆规两脚叉开，而量尺从圆规中间穿过。
这就是散人令牌。
量尺穿过圆规的图案，便是散人的标志。
陈实将令牌放在一边，从信封中抽出一张纸，纸上写着“拱州横公山雾岭”的字样，并且附上一张地理图。
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(本章完)