同年十二月底，明堂建成。

此堂高二百九十四尺，一共三层，下层代表春夏秋冬四季。外方而内圆，暗示天圆地方之说。中层代表十二时辰，外面装饰了九条金龙，皆昂首捧着宛若圆盘的上层。上层宝顶处栖着一只通体涂了黄金的铁凤凰，它鹤立明堂的顶端，振翅欲飞，仿佛随时会把星辰衔入口中。

凤在上，龙在下，这是亘古未有的建筑，也是当世第一高的高楼。

武后观之大喜，当即命名：万象神宫。

天子坐明堂，今朝终得亲眼一睹。

众臣不得不叹服，百姓不得不称颂，仿佛武后称帝已是名正言顺。只是，武后主动称帝与被动称帝，虽说结果一致，在百官心中的意义却大不相同。

为了这一天，武后已经谋了四十余载，也不差再等一个万民请命的好时机。

第二年正月初一，武后亲率百官赴明堂祭天。

这是百官们第一次踏入这里，也是从这一日起，凡是大国来朝，或是开年第一日这样的大朝会，皆会在万象神宫举行。

望着这样富丽堂皇的皇家建筑，李唐旧臣们只觉莫名地腿颤。这里比原先的干元殿高了太多，也阔了太多，当中装饰无一不彰显皇家威严。

武后一袭金丝朱红凤袍长长地迤在身后，高举香烛祭天敬祖，宣布改元“永昌”，她站在龙椅之前，哪怕已是六十六岁的老妇，可眉眼之间的英气飒飒，帝王之气分毫不少，竟是把站在她身边的天子李旦衬得黯淡了七分。

“天佑大唐，盛世长安。”

百官们整齐地跪了下来，到了这一刻，即便心中还有他想，他们也只能顺天应命，叩首臣服。

武后初献终了，李旦开始亚献。他接过了内侍递来的香烛，站在大鼎之前，虔诚祷告。他确实希望天佑大唐，母后的帝王梦可以有一日终结，还他一个大唐天子真正的君权。

“天佑大唐。”

李旦祷告完毕后，朗声一呼。

百官们继续叩拜，“万岁，万岁，万万岁。”

到了终献时，众臣却发现今日并不见皇太子李成器的身影，正当众臣满心疑惑时，武后开了口，“今日皇孙染了风寒，便由……”武后的眸光扫过众臣，最后落在了站在百官之首的盛装太平身上，“太平代之。”

武后的话，好似一记晨锺敲在了每个臣子的心头。

公主接替皇太子的终献，这意味着什么，只要有脑袋的人都能想明白。

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