下午时风雪也没有停，不过一行人也不好在行宫久留，到底还是启程返京了。

大雪又下了一天，路上的积雪比昨日来时更厚了些，以至於原本车马还能行进的道路，偶尔还需要禁军临时除雪才能畅通无阻。也是因着要边走边开路的缘故，回程的路要比来时慢上许多，从午后直走到天黑才隐隐瞧见了京城城楼的轮廓。

皇帝的御撵总是格外精巧，行在路上几乎感受不到颠簸。宽敞的御撵里也布置得颇为舒适，桌椅、软榻、茶水、棋局，一样也不缺。

回城途中无趣，皇帝饮过汤药之后便叫了宋臻一起来下棋。

近一年时间过去，又有明达和唐昭时不时的教导，小宋臻的棋艺其实进步了许多。然而对上皇帝，他依旧显得稚嫩，棋局没下一阵他便开始抓耳挠腮，每下一步都要思忖许久。

看着小孩儿皱着小眉头，一连为难的模样，皇帝心情倒是不错。他端起茶盏饮了一口，茶水的清香稍稍掩盖了他口中散不开的苦涩滋味儿，等了会儿宋臻终於犹豫着落下一子，皇帝并没有多想便紧跟着落子，然后小宋臻就要继续对着棋盘沉思了。

内侍总管跪坐在侧，微微低着头，并不去看皇帝欺负小孩儿。

就在这时，车厢外传来一阵不甚明显的敲击声，内侍总管抬起头，就见皇帝淡淡一眼扫了过来。於是他默默行了一礼，又悄无声息的挪到了车门边，并没有打扰到正在沉思的小皇子。

车门悄无声息的打开条缝，随着寒风递入车厢内的，是一枚密封的竹筒。

内侍总管一见那竹筒上的标记便知要紧，忙不迭接过之后关上车门，就回到皇帝身边双手呈递了上去。期间对面的宋臻到底还是有所察觉，抬头往这边看了一眼，可小孩儿也是相当有眼色，见皇帝神色严肃便知不该多问，於是又默默低下了头。

皇帝这时候却没心思去理会小孩儿了，揭开蜡封打开竹筒，便取出了其中信笺一目十行看了起来。看过之后他眉头一松又一皱，显然是被那书信上的内容引得走神。

正在这时，便听“啪嗒”一声轻响，却是棋子落在期盼上的声音。

皇帝

回过神，便将宋臻终於又在棋盘上落了一子。不过宋臻落子之后也明白，这棋大抵是下不下去了，於是抬头说道：“父皇有事便先行处置，这盘棋咱们可以令寻时间再下的。”

内侍总管闻言，也准备将棋局封存起来了，只是回京之后皇帝怕是更没有闲暇。

然而皇帝闻言却摆摆手说道：“有始有终，不过是一盘棋而已，就不等下次了。”他说完重新将信笺塞进竹筒，又将竹筒封上递给内侍总管：“这信你亲去送予明达。”

内侍总管领命，躬身退下的同时，就见皇帝已经再次落下一子。

他叫停御撵下了车驾，又冒着风雪亲自跑去了长公主的车驾，将竹筒递到了明达手里。

明达接过竹筒便认出来了，这是暗卫传递消息的手法，别看竹筒简陋却是暗藏玄机。她指尖在竹筒上轻轻一点，又问内侍总管道：“皇兄可还有什么吩咐？”

内侍总管忙答道：“回殿下，并没有。”顿了顿又道：“陛下正与小殿下下棋。”

明达一听皇帝还有这闲心，心中的紧张也顿时少了几分。将内侍总管打发走了，她这才靠在唐昭身上打开了竹筒，取出信笺来与唐昭一起看。

刚看了个开头，明达的柳眉便挑了挑，只是还不等她将信看完，原本行驶的马车却再次停了下来。没等车内询问，外间的车夫便已经小声禀报：“殿下，队伍前面突然停住了，可要小人前去打探？”

明达手指微动，便将手中的信笺稍稍一折，扬声道：“不必，等着吧。”

车夫应了声“是”，外间便再没了动静。

约莫半刻锺后，停滞的队伍便再次行进起来。唐昭掀开车帘往外看去，被迎面的寒风扑了一脸。她也没有因为天冷就放下车帘，眯着眼又看了一会儿，忽然扯了扯明达衣袖。

随后明达顺着她所指看去，便见道旁洁白的积雪上，星星点点染着些红。

祭天的队伍回到京中，天色都已经黑透了，所幸皇帝的御驾并不用顾虑城门开闭。一声令下早已经关闭的城门也得老老实实的打开，迎接皇帝与百官回城。

好端端的冬至假期就这样被祭天耗去了两日，回京之后皇帝也没有再拘着群臣，便下令使人各自散去归家了。明日也还有一天假期，要等后天各部衙署才会恢复办公。

明达这些天都住在宫中，今晚本也是要跟回宫去的，结果路上却忽然接到皇帝传信，道她与驸马已经多日未曾归家了，今晚不如也回公主府去。