第四百八十一章——雨林

银面具上暗纹精致，衬得阮的身姿越发高贵出尘，她道：「好，那我便戴着。」

言罢，她又道：「我这回外出，给你带了些礼物回来。」

「还有礼物？」千芊眼眸一亮。

阮温言道：「嗯，我方才放在你房中了，也不知你是否欢喜。」

「无论你送什么，我都欢喜的。」千芊激动之下，只恨不得现下便奔过去一睹那些礼物的真容，但在阮面前，她总免不了有些装出来的拘谨，不敢让阮瞧出她的心急。

「去瞧瞧么？」阮眼底带笑。

「好。」千芊点了点头。

千陌鄙夷道：「瞧你这德行，在她面前装得千乖万好，在我面前便原形毕露。」

千芊在脑海里不客气地回敬了千陌一句，面上却端着得体的微笑，与阮一同前往自个的房间。

推门进去，千芊第一眼便瞧见了搁在她榻上的几身淡紫色的衣衫。她快步行至榻旁，将那几身衣衫搁在身前比了比，心中越发欣喜，皆是她中意的款式与颜色，衣料更是轻软，深得她意。

眼下这城中可没有这般好的料子，也只有应天府以及苏州府附近那一片富庶之地，方有商贾进这般上等货。阮并未提及她这几日的行踪，但能带回这些衣衫，想必是从繁华之处归来。

如今正值洪武四年，天下大局方定不久，却仍有各军余党挑起的战乱，繁华之处可不多。千芊猜测左不过是那几个去处，却也不便相问。

阮有太多的秘密，她已习惯了，若阮不主动言说，她便不问，免得令阮为难。

「可合适么？」阮轻声问。

「再合适不过了。」千芊笑道：「只是你怎知我的尺寸？」

阮有些歉意地答她：「我走之前取了你惯常穿的那一身衣衫，量过尺寸，再告知成衣店掌柜的。未经你允许，擅自取了你的衣衫度量，还望芊你莫怪，我是怕你晓得，便不算惊喜了。」

「我欢喜还来不及，又怎会怪你？」千芊怔了怔，心底暖得一塌糊涂，喃喃道：「你临行之前便打定主意要替我买衣衫回来么？」

阮颔首道：「是，你近来多是待在山中炼蛊，也未曾添置过一件新衣衫。正好我这回是去应天府，那里地处天子脚下，热闹得很，成衣店的制衣亦精致，都是别处见不到的，便想着替你带几身回来。」

千芊听阮主动向她交待了去处，虽并不知阮为何要去应天府，她却已心满意足，拿着新衣瞧了又瞧，爱不释手。

阮在旁望着她：「可惜那些个裁缝缝制了几日，还是有些赶了，有些针脚缝得不够细致。」

千芊忙道：「怎会，我瞧着很是细致了。」

阮指了指千芊的木桌，道：「还有一件。」

千芊循着她所指望去，见那木桌上搁着一个黑色的小箱子，四边镶嵌着几道银边，银边上头花纹精美，又间以银蝶与银蛇穿梭其中，带了几分苗疆的妖冶隐秘之感。

「去打开看看。」阮道。

千芊走到桌旁，打开箱盖，却见里头是一整套的易容工具，竟是一个易容箱。她之前跟随阮学习易容之术时，见过阮也有一个易容箱，是银色的，与这箱子大小差不离。

「你既要研习易容之术，易容箱自是必不可少的。」阮柔声道：「我见你擅驭蝶与蛇，又欢喜它们，便依照你的喜好造了这只易容箱。往后，它便是属於你的了。」

千芊嘴唇动了动，半晌都说不出话来。

阮总是待她这般好，她这辈子又如何能离得开她。

可她虽离不开，却也得不到她。

「我其实也给你买了礼物。」千芊犹豫了一阵，终究还是悄然摸出那盒唇脂，背在身后，垂下眼睫道：「但与你这些贵重礼物相比，实在是……不值一提。」

阮温婉问道：「是什么？我很期待。」

千芊小心地问：「只是我不知你是否需要。你平素抆唇脂么？」

「你以为我戴着面具，便不抆唇脂？」

千芊道：「我……不确定。」

她行走世间多年，也曾见过一些戴面具之人，不过大多会露出下半边脸，便於用饭。可阮戴的却是那种覆盖整张脸的青头鬼面具，连嘴唇都遮得严严实实，阮虽与她一起下厨，却从不与她同桌用餐，都是独自一人在房中吃的，她从未见过阮的唇色。

「是以你这回是要送唇脂给我么？」阮笑道：「与你一般，我自然是抆唇脂的。」

千芊这才放心下来，将那盒唇脂递到阮面前，目光落在地面上，也不敢去瞧阮，低声道：「我也不晓得你平素欢喜什么色泽。」

阮打开唇脂，瞥了一眼，道：「我欢喜这个色泽。」

千芊这才抬起头来，望着阮的眼睛，笑意明媚了起来。

两人收拾一番，阮随口问道：「这几日我不在，炼蛊可有进展么？」

千芊醉心炼蛊，一提到蛊，兴致便上来了，道：「还算有些进展，这批蛊消食屍体的速度比前一批又要快上一些，十只蛊，六个时辰便可化去一具屍体。」

「如今只需六个时辰么？」阮闻言亦很是惊讶：「比起上一批蛊所需的八个时辰，确然进展颇大，我现下去蛊洞瞧一瞧。」

千芊仍有些惭愧，随阮一起前往蛊洞，在路上道：「其实有几种蛊能在顷刻之间便消解屍体，我这六个时辰，远远及不上那般速度。」

阮边走，边宽慰她道：「那些蛊太过狠戾，难以控制，又如何能与你炼制的这些蛊相提并论？那些蛊虽化屍极快，可稍一不慎，沾上便会中蛊，更会在极短时间内肆虐开去，人畜皆大量消亡，令一座城变为死城，又怎似你这蛊这般能随身携带，即使不慎触碰，亦无恙无灾，只会消解屍体。待屍体化去后，便干干净净的，不会留下任何隐患，这般蛊虫，也只有心善如你，方能炼得出来。」

千芊得到了阮的认可，心中喜悦，却又颇有些不好意思，道：「虽未有隐患，不会沾染人畜，但这化屍的时间还是过於久了些，我试过不少法子，亦难以加快它消解屍体的速度。若屍体堆积过多，终究还是消解不过来。」

阮道：「若能顷刻化屍，那自然是最好的，但你炼制的蛊虫本就生性温和，不似旁的一些蛊虫那般渴望血肉，消解难免会慢一些。」

林中疏密有致的树叶漏下光来，照在千芊身上，她蹙眉道：「我一向是以屍体炼蛊，屍体虽有血肉，却是死血死肉，以屍体炼蛊，久而久之，蛊便会失去对活人血肉的饥渴。活人血肉远远优於屍体腐肉，依附活人的蛊一向比依附屍体的蛊虫要行动更为迅捷，也正是因着活人为引，它们以活体为自身供给温床，四处肆虐，一人沾染，十里八乡皆亡。古往今来，为了炼制最强横的蛊，以活人为蛊床的蛊师大有人在，但实在丧心病狂，我厌得很，我觉得只靠屍体，亦能炼出上上品的蛊来。」

阮的脚步顿了顿，在山林风中轻声道：「你是我见过的最出色的蛊师，旁的蛊师，又怎能及得上你分毫。」

千芊面颊微红，眉眼都笑弯了。

两人步入木屋附近的一处山洞，甫一进去，浓烈的屍体气息便扑面而来。虽然千芊以蛊药减缓了屍体腐烂速度，但架不住这么多具屍体堆叠，里头空气仍是污浊刺鼻的，还好千芊自幼炼蛊，对蛊与屍的气味早已习惯，亦不会被其影响。

但阮毕竟不是蛊师，千芊担心她受不住山洞气息，以往每次进洞之前，都会让她先服用一颗蛊药。阮只是安静服下药，时常在这蛊洞之中陪伴千芊，一待便是一日，毫无怨言。

两人行到中央一处池子旁，池子里躺着一具屍体，已被某种瞧不见的蛊虫吃得只剩下一部分，就连骨都化了去。

阮问道：「这些蛊何时放的？」

「我辰时中的时候放的，大抵也有三个时辰左右了罢，不过我得瞧瞧准确的时辰，方能知晓这蛊的进展。」千芊说着，再走到一处白色蛊箱旁，去瞧里头的蛊。

蛊虫有大有小，未有体型限制，亦无形态拘泥。有些蛊体型巨大，甚至形成蛊树，犹如寻常树木一般开枝散叶，有些蛊体型微小，几不可见，介乎极大与极小之间，体态更是种类千万。

眼前白色蛊箱里卧着四只蛊，每一只大抵是人头一般大小，蜷缩成血红色的一团，趴在屍体血肉之中，一动不动。这四只蛊尾部均各自与一道通透长管相连，那长管柔软，还在微微颤抖，竟是那些蛊虫的一部分，长管末端各与一个水盆相连。

那四个水盆中盛放着浓稠的液体，里头浸着不少圆形珠子，每个大抵犹如鸭蛋一般大小。

千芊低头在其中一个水盆中数了数，道：「每个盆中已有七个卵，时蛊每隔半个时辰产一次蛊卵，辰时中的时候，盆中已被我清空了，现下盆中已有七个卵，过去了三个半时辰。」

对於蛊师而言，炼制蛊虫的时间需要拿捏精准，不少蛊师会在炼制之所配以滴漏计时，但本事高的蛊师，却会以一种时蛊计时。

时蛊每隔半个时辰必定产一颗蛊卵，不早不晚，比铜壶滴漏还要精确，但时蛊极难炼制，世上少有。

阮疑惑道：「你说这批蛊需要六个时辰，大抵还有两个半时辰，那具屍体便要消解完了，但我瞧着屍体所剩部分，似乎不多了，是这回消解速度又变快了些么？」

千芊唇边暗藏喜色，道：「正是，这回我添了一份新的蛊料进去，那些蛊似乎比先前又要活跃一些。」

「是什么蛊料？」

千芊笑道：「我将时蛊的卵给那些蛊吃了。时蛊产下的卵，对於旁的蛊而言，本就是美味，很多蛊欢喜享用，乃是培育上品蛊的养料。若这回消解速度比先前的六个时辰还要快，那便说明时蛊之卵有效，往后我便可多炼制一些时蛊，让其产卵，与屍体一起，以作蛊料。」

「我听闻时蛊极难炼制。」阮担忧道：「你有四只时蛊，已很是难得了，若再要继续炼制更多时蛊，岂不是难於登天？」

「难也要去做的。」千芊并不在意，道：「总比用活人血肉好。」

「你说得极是。」阮声音温柔：「活人血肉虽是捷径，却有违天道。」

千芊望着她笑了笑，她晓得，阮总是最懂她。

千芊在白色蛊箱旁坐下来，盯着那水盆道：「我要在此守着时蛊，记下最准确的屍体彻底化去时间。现下左右无事，你要去外头歇息一下么？」

阮便在盛屍体的池子旁坐下，道：「无妨，我在此帮你盯着屍体，若屍体消解完了，我立时知会你，你再去瞧时蛊的卵。」