“为了让艾格妮丝顺利生产，我让医生给她开了一些安神助眠的药剂，这对她很有好处。”虽然听上去一个字都没有在勾引，但当爱丽丝以轻柔的声音说出这句话的时候，艾格隆却感受到了一种难以言喻的诱惑感。而这时候，爱丽丝已经走到了他的身边，她身上的薄纱已经不再能够提供任何遮挡的作用，他几乎轻易就能够看到所有一切。即使是已经见惯了风月，但此时的艾格隆，仍旧被这突如其来的冲击，给魅惑到了，一时间居然有些失神。好不容易他才回过神来。“夫人，您何必做到这一步呢？即使您不这么做，我也不会真的把您怎么样的。我说过，之前的事情我不会再追究了。”“我不仅仅要‘之前’，我还必须去追逐‘以后’，我无法接受自己在被人流放、被人遗忘的境地当中了却残生，陛下。”爱丽丝依旧轻柔地回答，“我刚才已经跟您说过了，我想要回去，回到我曾经的工作当中，为此我愿意去付出任何代价——”说到这里，她轻轻地弯下腰来，然后对着坐在浴池里展露出了那高耸的白色峰峦之间的沟壑，顺便拿起旁边桌子上的毛巾，轻轻地擦拭了艾格隆的肩膀。“而为了讨您欢心，这已经是我唯一能够付出的筹码了，不是吗？”被她这么一刺激，艾格隆更加血脉贲张，恨不得马上将这个看似端庄的年轻贵妇人好好“教训”一番，只是他还残存着最后一丝理智，让他暂时忍住了没有动手。“为了个工作就要牺牲自己吗？”艾格隆反问，“即使不在宫廷里，你依旧是艾格妮丝的亲姐姐，依旧会被所有人尊重……值得如此吗？”“您何必反问我呢？陛下……难道您不应该是最懂我的心情吗？”爱丽丝一边为他擦拭后背，一边小声回答了他的问题，“您当初哪怕不冒着生命风险从瑞士逃跑，您依旧会是皇室一员，是莱希施泰特公爵，是卡尔大公的女婿，您会在奥地利饱受尊重，拥有数之不尽的财产……那您为什么要跑？因为您知道，那些所有东西，终究不是您的，您得到的施舍越多，就越会觉得这不可忍受，您只愿意享受自己挣来的一切……当初我在瑞士碰到的那个野心勃勃的少年，怎么可能会奇怪我的选择呢？”爱丽丝这番回答，虽然对艾格隆的有些不客气，却又意外触动了艾格隆的心弦。没有错，爱丽丝的所作所为，正像是另一个镜像版（或者说微缩版）的自己。面对羞辱，她选择以牙还牙，以性命相搏，虽然因为时运不济和能力有限，终究还是失败了，但这种“宁为玉碎不为瓦全”的精神，却足以令人赞叹。“夫人，这个回答我很满意，我认可了。”艾格隆轻轻点了点头。爱丽丝的眼中闪过一道喜色，然后她立刻又继续认真地为他擦拭起来，“我所求的一切，对您来说，确实显得微不足道，但对我来说那就是一切了……在宫廷的职位，是我的名望，我的事业，甚至是我的一部分生命！陛下，即使此时此刻，我依旧对您和特蕾莎公主满怀感激，因为当时你们给了我一个机会，让我可以为你们效劳，而这就等于给我又一次生命！我没有丝毫夸张，因为就在这个过程当中，我生平第一次感受到自己还可以做成这么多事，我可以不被欺骗、不被轻视、不被羞辱！我成为了一个真正可以为自己而活的人……当然，也许这一切也只是幻影罢了，但我离不开这一切，我无法忍受自己告别宫廷、重新回到方寸之地过日子，即使衣食无忧，那对我来说也是酷刑！所以，陛下……我恳求您，再给我一次机会，饶恕我的过失，让我可以重新证明就好。我付出这一切代价，只是为了您的一次原谅，一个机会，真的只要一次就好……除此之外，我什么都不想要，我不是在勒索您，我是在恳求您！求您了！”在以哀婉的语气说出心里话之后，爱丽丝缓缓地褪去了身上披着的薄纱，而这也意味着，她将心理上最后一层“抵触”和“犹豫”都已经抛下了，她想要得到自己梦寐以求的东西，甚至愿意用自己的身体和灵魂来换。她心里在羞耻吗？她当然无比羞耻，虽说她从小就在巴黎的交际场当中听惯了夫人们的风流韵事，但一直以“最高标准”来要求自己的爱丽丝，却并没有做出过不忠的事，而现在，她却要越过一道道的门槛，直接跳到最后一步，主动向一个年纪比自己小好几岁的男人自荐枕席，这何尝不是对她心理上的巨大冲击？但经过了之前一系列变故之后，眼下的她心态却已经和过去完全不同。既然特雷维尔父子两个如此对待自己，自己又何必为了埃德加守贞？况且，以后夫妻两个形同恩断义绝，连最底线都已经打破了，再去计较什么风流韵事，岂不可笑？现在的她，甚至还有一种隐秘的报复欲，恨不得就用自己有意的堕落，来“补偿”埃德加对自己的所作所为。而此刻的艾格隆，也渐渐在被欲火所吞噬。试问，当一个美貌的少妇如此贴近自己，又毫无保留地表示愿意“付出一切”的时候，有几个男人还能够抵挡住这种诱惑呢？也许有，但绝不是艾格隆这样的浪荡王孙。虽然他本来就打算过段时间就召回爱丽丝，但既然她都送上门来了，那为什么不笑纳呢？反正又不是他恃强凌弱强行逼着她这么干的。正因为带上了这种想法，所以艾格隆反倒是来了精神。他微微冷笑了起来，用一种仿佛是在讥讽的眼神看着对方。“夫人，我想我不说您也知道，无论是在宫廷还是在民间，有的是美貌女子想要以您这种方式接近到我的身边来，如果您想要体现出您的能耐，光是现在恐怕还远远不够吧？在取悦他人这一方面，您看上去还是非常生疏的……”被艾格隆这么一通嘲笑，爱丽丝顿时脸色变得通红起来。自己经过激烈的思想斗争之后，终于觉得放下一切讨好陛下，换取回去的机会，可没想到，在刚刚上场的时候，就得到了这种近乎于羞辱的回应。难道自己还不够美貌吧？她不服气，毕竟她也在宫廷当中呆了这么久，见惯了出入宫廷的命妇和闺秀，在这群莺莺燕燕当中，她自问自己无论是容貌还是才情，都绝不会在任何一个人之下，甚至就连真正被陛下垂青的小妹艾格妮丝，在内心深处，她也觉得只是妹妹运气好恰好是陛下喜欢的那一款而已，并非是妹妹强过自己。然而，眼下她的自信，却横遭一盆冷水。她不服气。长期被压抑被蔑视的痛苦，在她心里早已经化为了扭曲的自尊心，她报复自己的丈夫和公公，更不愿意被陛下所轻视。而且她知道，眼下自己最有“说服力”的武器，不是语言，而是自己的身体。于是，她用牙齿轻轻咬了一下嘴唇，然后一咬牙直接扔掉了毛巾，接下来整个人都贴到了艾格隆白皙的后背上。啊，她还真的是铁了心了……既然她都这样了，那为什么不顺从她呢？“夫人，您想好怎么跟妹妹解释了吗？”他用最后一丝理智问出了这个问题。“为什么要解释呢？”爱丽丝显然早就考虑过这个问题了，于是马上就做出了回答，“陛下，您只是在这里休息一下而已，就算发生了任何事，一切也都没有发生过……我没有变成和妹妹一样的打算，恰恰相反，我还感念着特蕾莎皇后对我的恩情，不想让她难堪。所以，这一切不需要让任何人知道。如果您不介意的话……我们，我们只是像朋友一样来往而已。”虽然表面上很平静，但是从她通红的面孔，一直微微的喘息当中，足以感受到她此刻的羞惭和紧张。“朋友？这就是朋友之间该做的事情吗？”艾格隆忍不住笑出声来了。当然，这也只是他故意逗弄爱丽丝而已，他大概已经理解爱丽丝的想法了：她不想成为自己公开的情人，也没想过借机去要挟什么的意思，她只想借着取悦自己的机会，换取自己早日把她带回到宫中，继续她原本的工作，当一个不为外界所注意的管事人。该说她事业心过去强大呢，还是该说她的思想经过压抑之后变得扭曲呢？总之，艾格隆也不想过于去深究这种思想的根源，毕竟他不是什么精神科医生，他只是个喜欢寻欢作乐的浪荡王孙。“在法兰西，这就是可以成为朋友之间能做的事情。”爱丽丝小声回答。“陛下，这样不好吗？我不会声张出去，给免去了您额外的麻烦，您尽可以按照原来那样和艾格妮丝相处……还有什么需要顾虑的呢？难道，您真的对我毫无感觉吗？”“那当然不会了！”艾格隆陡然转身，然后伸出手来抓住了爱丽丝的手，接着在她的惊呼声当中，一把将她也拉入到浴池当中。在烛光的照映下，皎洁的池水当中，犹如多了一条洁白的美人鱼一样，一瞬间沾满了令人心驰神荡的光彩“这是您第一次偷情吗？”艾格隆不知道为什么，鬼使神差地问。“即使不是，我也会说第一次的吧……”爱丽丝忍不住笑了出来，但是她很快又收敛了笑容，而后轻轻点了点头，“但我还是要说，是的，当然，信不信在您。”“我信。”艾格隆毫不犹豫地回答，“因为如果您是那种人的话，当初就该对我投怀送抱了，又何必等到现在——如果连我都不曾让您动心，那大概就没有其他人了。”对于艾格隆这种厚颜无耻的自吹自擂，爱丽丝自然心里觉得好笑，但是却隐隐约约好像又觉得有些道理。此刻的她，也回想起了自己与这个俊美的少年人在瑞士的初次见面，想起了他在泛舟湖上之时，对着湖面豪情万丈即兴赋诗的场景。确实……很让人着迷啊，难怪特蕾莎公主和自己的妹妹都对他如此倾心。“那，我是您第一个尝试的人妻吗？”鬼使神差般的，爱丽丝小声问。“是的。”艾格隆毫不犹豫地回答——看不出一丝破绽来。当然，此乃谎言，艾格隆不但尝试过人妻，甚至那个人还是他的舅妈——但既然可以增加此刻的情趣，那为什么不这么说呢？果然，爱丽丝更加动情了，这种意外的“荣幸”，她心里也涌上了一股奇异的兴奋感。明明两个人心里都知道，这是为了权力而交换筹码的“交易”，但是却因为彼此之间的认可和欣赏，却好似涂抹上了一层“偷情”的脂粉。这算是情人关系吗？好像不算，勉强来形容的话，那就是超越友谊的朋友关系——在法兰西，这种自相矛盾的说辞，却往往好像可以成立。不管是真的动情，还是“需要如此”，总而言之，此刻的爱丽丝充满了魅惑，那双碧蓝色的眼睛直勾勾地看着艾格隆，仿佛在询问他为什么到这个时候了还不“动手”。看着怀中少妇秋波荡漾的样子，艾格隆终于忍耐不住了。他的“**”已经玩得足够，现在是时候来收割果实了。而此时的爱丽丝，也已经卸下了一切防备和抵触。爱丽丝心心念念的“交易”，终于就此正式实施。她当然能够换到她想要的东西。一切都是那样的嘈杂，但这些噪音却只有他们两个人能够听见，这也将是只属于他们两个人之间的秘密。(本章完)