那些奴隶似乎仅仅是工具，他们有男有女，男人是为主家打理产业的工具人，女人在作为工具属性的同时，也有特殊的用处。

他们为自己的未来后排，还以为被关押之地拉出去将被直接杀头。

不料一位衣着华丽的男人赫然站在他们面前。他们紧张地昂起头，那不正是罗斯王公大人

一双双畏畏缩缩的眼睛透露着祈求，留里克能猜到这群人乞活的渴求。

“你们的主人犯了大罪”他厉声呵斥，“按照传统的规矩，你们也要跟着自己的主人受死。但是你们只是奴隶，如此简单地为我所杀未免太冤枉。你们”

留里克随手指着奴隶的脑袋“你还有你或者是你你们的主人在反对我，作为奴隶，你们是否知道更详细的事现在我宣布你们死罪皆免如果可以告知我你们主子谋反的细节，将立刻恢复自由身，我还会赏赐一笔钱财。”

他们听得犹如梦幻，再当留里克确认一下后，纷纷昂起头七嘴八舌说起自己主人的不是。

他们因各种原因成为奴隶，种地欠收破产换不起债务以此为奴是常态，他们不是傻瓜，若非形势逼迫，这些本也出身梅拉伦的农夫农妇如何为奴他们颇为聪明地抓住这一机会，甭管是否是真的，针对自己所听所闻添油加醋，果断把自己的主人们描述成反对罗斯王公的大恶人。

更有人言之凿凿“我的旧主子说过这样的话。他说罗斯王公来做瑞典王不合法，如果王公执意如此，他们就”

“如何还能行刺”留里克勃然大怒中反问。

却见此人更加坚定了态度“正是。”

这如何不是个重大情报，一人如此说，其他人纷纷附和。他们分明是在乱咬一通，不过现在的局面留里克也懒得分辨，此事事关重大，真是宁可信其有也不可能信其无呐。

奴隶们仍是集体跪坐在地，无论男女昂着头流露着祈求的笑容。

再看看他们，留里克深深点点头“也罢，我以王公的名义赏赐你们消除奴籍，不过那是五年之后。我会立刻把你们安排到我的作坊里，我会赐予你们吃穿用度，为我工作五年，你们就是罗斯人。”

他们听得感激涕零，获得自由身是极好的，但恢复自由必须解决吃饭问题。如果要做奴隶，继续给罗斯王公做奴隶似乎更好。

奴隶们仍是奴隶，留里克无意再与这些人废话，现在自己手头掌握了很多的证据，正好带着证据去召见比约恩那个家伙。

奴隶们倒是没有说明比约恩大王有参与过任何对自己不利的密谋，也许比约恩是全程迷惑不决，但雪灾之后那家伙也未来拜谒，如何不让人起疑心

另一方面，关于罗斯巡逻队抓获了妖言惑众者，士兵将商人暂住的房舍全部查封，所涉欠款奴隶尽数被没收。这些情况也在全城闹得沸沸扬扬。

被抓的清一色是梅拉伦来的商人，那些未被抓获的商人战战兢兢，出身瑞典的其他部族商人忙着看戏的同时自己也有些担忧。

随着丰收广场的几个公告栏贴出传统卢恩文、罗马化诺斯语和罗马化斯拉夫语的告示，围观的民众才获悉抓人与查封商铺的缘由。

事情很简单，被抓之人参与到对罗斯王公的阴谋活动。

民众用脚指头想想也知道这一切都与前些日子疯传的谣言有关系，原来根本就不是什么“诸神的惩罚”仅仅是一小撮恶人在捣乱

公开的文书镇定了人心，文书的斗争矛头直指那些外来的不安分守己的商人。

新罗斯堡城的气氛开始变得非常微妙，老罗斯人和新移民来的新罗斯人，对于那些客居商人的态度正变得奇怪。民众知道自己的好日子从何而来，对于那些外来商人也没什么感情。民众朴素地用脚投票，自文书贴在公告栏之后，渐渐的丰收广场上的集市，外来商人的摊位愈发冷清，除非商人把所销售货品将得很低，才有人冒着嚼舌头的防线去购之。

他们的心目中留里克王公是十足的圣君，他们同样也有作为罗斯人的骄傲。凭什么自家的王公不可做瑞典大王因为此事，竟有恶人要对王公不利搞不好敌人就混在商人中。

比约恩大王本是有意亲自拜谒留里克，主要还是谈谈买船之事。他需要一场秘密交易，前往不要其他贵族搀和进来，如此自己就可下一个大订单，再试图敲定一个“团购优惠价”。

他的人打听到了那些传言，虽然比约恩并非心甘情愿退位，也没有蠢到背地里使阴谋，那毕竟有悖于战士的自尊心。他暂且选择蛰伏，期望糟糕消息慢慢平息下去。之后便是传来更劲爆消息，罗斯王公逮捕了全部的造谣恶人，无出其右亲一色是梅拉伦商人。

这一情况着实令比约恩大吃一惊，他变得犹豫不决。这期间也有乌普萨拉使者和耶尔马伦使者闻讯一番情况，所谓是否是比约恩大王对退位心存不满，使者亦带出自己的态度，所谓“你的梅拉伦怎么想无所谓，我们愿意承认留里克作为新一代瑞典王，如果罗斯人要继续追究，我们会站在罗斯人的立场”。

此乃对着比约恩的脸左右扇巴掌，他有苦说不出，一来不敢勃然大怒反对罗斯，二来仍是希望对罗斯的交易能继续落实。

看来没有比自己亲自去拜谒留里克本人更重要的了

留里克的使者先一步到来，此举正中比约恩下怀。

东方与西方的王者决意私会，这是比约恩梦寐以求的机会，亦是留里克执意如此。

此事干系重大，闲杂人等无权知道私会所涉及的内容。留里克不但做好了盘算，也摆明了一个态度真男人就有话好好说，万不可藏着掖着导致误会。

但私会的地点压根不在城里。

约定之日，白昼时光已经极为短暂，在城外，就在击中火葬的焦黑硬地之处，一座更大规模的主要由松木拼装的木塔正在堆砌。光明节不远了，人们需要一座巨型火塔代替太阳照亮世界，尤其是这雪灾年份，人民需要火塔的热源融化积雪。

留里克带着十几名亲信，在天还蒙蒙亮之际坐着雪橇出了城。

不一会儿，比约恩大王也带着自己的随从，坐着雪橇离开赞助的宅邸。

双方私会之地就在城外的军舰泊地的所谓喀琅施塔得军港，温暖期叱咤风云的战舰而今皆被海冰冻得瓷实。这一片冰封海域的冰层上亮着大量暗黄的光点，那是一群夜钓狂人凿冰布饵钓鳕鱼，新罗斯堡集市上的肥美冻鱼也都是这么来的。

昏暗的光掩盖了两支雪橇队的魅影，留里克把私会之地直接选在自己的旗舰阿芙洛拉号上，具体的地点正是船艏甲板正下方的船长休息室中。