五条独木舟载运二十人，他们带着弓箭短矛以及三日的干粮于西德维纳河上奋力划桨逆行，他们的目的地正是据称呼遭遇惨剧的上游杜卡村。

其实不必航行太久，当绕过一些拐弯后，明眼人便看到远处的青烟，众人顿时提高警惕。

在绕过最后一个大弯，呈现在眼前的的确是可怕的焦黑废墟。

“天呐从没有过这种事”人们错愕惊呼，划桨的手都在颤抖。

他们谨慎登陆，试图找寻幸存者，虽然没有人报以希望。令他们意外的是，废墟里没有发现人的尸体，倒是处处可见被烧焦的牛羊尸体。

“这些恶棍如此凶残他们不是一般的掠夺，竟是恶意杀戮甚至连牛羊都不放过”

从来没有过这种事，纵使是盗匪也不会故意破坏吧。他们将所见一切活物杀死，把牛棚羊圈都焚毁了。

抵达现场的人们不得不有所反思，自己究竟是惹了什么家伙令其如此恶意报复。

不我们没有惹到任何人。有一伙恶棍在到处袭击

他们统一了想法，也在村子附近找寻更多线索。他们都是猎户，对于发现猎物踪迹颇为在行。

“快过来。”有半蹲的持弓人呼唤同伴。

须臾，多人聚集。

“这是什么粪便”

“绝对是马粪，外面干了，里面还湿。袭击者没有跑远。你们都再找找马蹄痕迹，我们至少确定一个方向。”

于是，众人开始大范围地寻找，他们找到了罗斯骑兵之前的宿营地，找到更多马粪以及发臭的羊血痕迹和大量骨头碎片。在新找到的马粪了存在未消化干净的燕麦痕迹，这非常的反常。

“显然匪徒拿走了村子的余粮喂马，现在我们能判断他们的去向。”

最关键的马蹄印记随处可见，由这些痕迹他们做出了重大判断。意识到情况复杂的人们脑袋嗡嗡。“我们快回去该死，这群恶棍居然要继续攻击我们”

独木舟连夜撤离，探险者拖着疲惫的身子两眼满是血丝回到出发地。他们唤醒熟睡的大首领，积极汇报自己的发现。

本有起床气的大首领一记鲤鱼打挺，他瞬间头脑清醒，在听完汇报后背后不仅嵴背发凉。

“最多二十名骑马匪徒每匹马的蹄印大而深。现在还在向我们的村庄移动。居然还是奔着波洛塔河上游推进看来，我们要调整防御中心了。”

难道区区二十名马匪就足够整个波洛茨克社群风声鹤唳大首领普洛斯瓦夫绝非蠢货，他知道骑着大马的骑兵能制造很多危机。

纵使波洛茨克人没有合格的骑兵，阿瓦尔人在维斯瓦河附近驰骋的时代大退潮也才半个世纪。波洛茨克人在东方定居多少知晓亲戚的维斯瓦河波兰人的遭遇。

那些骑马者总是神出鬼没，抢完东西就跑，想要追击复仇并不容易。

大首领愈发觉得新的马匪和那些家伙非常相似，搞不好就是一路货色。基于那些传说，他不太相信自己的农夫、猎户的步兵武装可以完成复仇，至少驱离他们也可以。

但是，敌人进攻波洛塔河方向，也许存在截杀机会。

大首领下令，各村庄首领行动起来，召集的猎户农夫集体向定居点北部移动，接着组织起十个小队，每队约莫五十人。

另有五百人带上武器随时待命，一旦发现立刻出击。他们是腿脚很好的年轻男子，虽然都是布衣无甲，带上简陋的武器跑动速度极快。所谓靠着人数优势，尽量发现并截杀，纵使会有人战死，也远远好过马匪游弋害得大家无法农业生产。因为燕麦和黑麦快要抽穗了，收货日子已经不远，在秋收之前麻烦必须解决。

民众群情激奋，若是单个村子面对如同鬼魅般的马匪纠缠会非常畏惧，他们见到团结起来的同伴声势浩大便勇敢起来。

据自身猎户发现的线索，整个波洛茨克人的防御重心调整到偏东北部方向。

现在各个村子将近些日子来的消息进行汇总，一瞬间人们豁然开朗

定居点附近就有茂密林区，以及夹杂在成团状分布的林地间的平地。有一些家庭住得偏远些，近段时间来发生的人口失踪问题纷纷有了眉目。

也许有的砍柴人在林中为熊所害，亦或是失踪林地迷路到死、或是死于溺水。在马匪事件之前，人们揣测这都是日常生活里再平常不过的意外，现在所有的人口失踪事件都被认定为马匪袭击。

事实上，这就是老哈罗德一伙儿手里拥有三个女俘的缘由，他们就是偷袭了波洛茨克人，在手段方面做得足够隐蔽。

却说乌雷科的骑兵十人组，他们的手段过于嚣张霸道。或者说他们完全将探险行动按照战争模式去执行，始终复刻自己去年劫掠科隆以及周边地区的光辉事迹。

恰是如此，他们已经拥有不少战利品但仍不知足。

因为，纵使杀死很多无辜者，却没能在“战争”中搜刮到银币，遗憾的情绪驱使着年轻的老兵继续军事冒险。

他们同样也是狡黠的，考虑到继续沿河道行动必然遇到更多村子。兄弟们区区十人与oot人撞在一起可是三拳难敌四腿的局面，接下来的行动必须阴险起来，便选择了远离河道的森林路线。

在俘虏的嘴里获得一点有价值情报后，他们开始利用团状森林的掩护行动。

只不过，他们忽略掉马粪与蹄印痕迹。因为，即便是波洛茨克人拥有不少矮种马，他们还没有奢侈到用珍贵的粮食喂马，马粪里绝不可能存在谷物残骸。

似乎一切尽在探险的罗斯骑兵掌握中。

兄弟们愈发逼近波洛塔河，他们在团状森林的边缘设立临时营地，嚣张地点燃篝火，重新加热之前掠夺的羊肉，再聚在一起商量接下来怎么办。

火苗噼啪作响，看着跳动的烈焰，乌雷科的耳畔尽是战士们的探讨。他觉得自己这个队长快是干到头了，年轻的罗斯人比自己身材高大，又纷纷自诩比父辈祖辈更强大。他们倒不至于傲慢得否定佩切涅格人教官的功劳，但接下来行动乌雷科只能听着他们主张。

他还是要坚持自己的建议权“至少，我还是你们的队长。我们只有十骑，去硬闯他们的主要定居点风险太大。你们到底要什么”

“金币”众人抬起头几乎异口同声。

“金币好吧金币。你们该不会觉得这群穷酸农夫真的有金币”

“至少也能捞到一点宝石总会有机会弄到好东西。”有人如此说辞，立刻引得其他人追捧。

倒也有人公平地说“都已经打到这里了，就算弄不到宝贝，至少我们要亲眼看看波洛茨克人的定居点，之后汇报被大王，便于我军日后出兵征服。”

这的确是很有说服力的理由，罗斯的扩张是一贯的，大王只是规定近几年没有大规模军事扩张绝非放弃，不过是积攒实力后迅勐征服。大家的探险是为大王寻找亟待征服的新目标，纵使本次探险捞不到金银，将情报带给大王，总会得到一些金钱赏赐吧。

“至少，我们去探查他们的村庄数量，估测他们的人口。”

大伙儿商议完，他们给自己制定了任务目标，明日要继续落实。

殊不知，他们正在一头撞向波洛塔河偏上游位置，距离与大量村庄的相撞仅是时间问题。

没有人能从俘虏嘴里获悉具体的路径距离，毕竟俘虏缺乏这方面的概念，倒是已经抵达了当前位置，所有被俘的女人愈发配合。那是唯一能从马匪手里逃亡的可能性，她们坚信勇敢的族人一经发现匪徒必会出兵攻击。

这又是再平常不过的夜，罗斯人照例点燃篝火啃食烤肉。他们还分给俘虏一些滋滋冒油的羊肉，欣喜地发现在这群俘虏二话不说就啃食起来。

她们如此配合，战士们也纷纷来了兴致。令人讶异的是，即便再发生关系，她们的脸不再表现惊恐、排斥、木然，虽说享受也完全谈不上。