周马氏道“她就是为额说话，才得罪了那婆娘，周晋浦还叫唤着要卖了她一家子。额怕老爷被他们祖孙说动，就赶紧把彩霞一家子都送庄里来了，对老爷就说已经重罚过了，免得那婆娘赶尽杀绝。”

如果长安城郊的庄子还不能阻止马老夫人与周晋浦下黑手，周马氏就只能忍痛再把人往外地的陪嫁田庄里送了。那里条件更差些，离她更远，她更舍不得了。

幸好几年下来，马老夫人没有再提起彩霞一家，周马氏才算是松了口气。

马氏就不明白了“大姐就不能把彩霞送回马家去么换了主家，周家还能杀了亲戚的家仆不成”

周马氏唉声叹气地摇头“不成。大嫂不缺人使唤，反倒埋怨家里人口太多了，养不起哩”

马家自打她们老爹去世之后，就开始走下坡路了。大哥虽然有官职在身，发展却远不如父亲，只是勉强维持罢了。大哥的儿子就更不必提了。四十多岁的人了，才做到七品，若没有父亲帮衬，根本全无升迁希望。本来他还娶了个家世不错的媳妇，可惜岳家觉得他不争气，根本不打算费力抬举他，宁可绕过他去帮他儿子。大嫂为此没少跟儿媳妇闹别扭，又怕自家排场降低，会叫亲戚邻居们笑话，每天都在为钱生气。家宅不安，婆媳不和，又倒过来影响了男人们的心气。马家的未来似乎越发晦涩不明了。

娘家这一摊子乱七八糟的事，周马氏没少犯愁，却不知该跟谁倾诉去。如今小妹回来了，她才算是有了抱怨的地方。

马氏深吸了几口气，强忍住骂人的冲动。

她就不明白了，她离开长安才十几年，咋就连娘家都变了样呢官职低怎么了她男人这些年官职比大哥更低，还一度辞了官，还不是把日子过得红红火火的她也没嫌弃过啥，跟儿子媳妇都相处融洽。大哥大嫂和大姐脑子里都在想什么明明住在长安这样繁华安定的大城市里，却把日子过得稀碎，比她夫妻俩可差远了

马氏再看了彩霞一眼。这是她大姐在闺中时就用惯的心腹侍女，为人能干又忠诚，做得一手好针线，面食更是一绝，如今眼看着人还硬朗，丈夫也是精明老成之人，膝下儿孙们看着也机灵，一直待在庄上种地就太可惜了。

马氏索性跟周马氏开了口“大姐要是舍得，就把彩霞一家子暂时借给额使唤。额刚回长安，手下就只有崔家五口，实在不够人使。再往外头买去，又要花时间慢慢教。彩霞一家好歹都是熟人，知根知底，比外头买的强。等啥时候你把你后婆婆熬死了，在家做得了主时，额再把人还给你，如何”

周马氏有些惊喜“咋不能呢你要是愿意带走他们，额就放心了以后额常去看你，就能时时吃到彩霞做的面，也能叫她做针线，不必次次都要打发人跑庄上来传话了。”

马氏又气得笑了，翻了个白眼“额是要人回去自己使唤，不是帮大姐养人的你要是这么不实诚，就当额没说”

周马氏连忙赔笑“额说笑呢，妹妹别生气，回家额就把身契给你送去。”又叫彩霞赶紧给妹妹磕头，算是把人交出去了。

马氏又深吸了两口气，无奈地挥挥手“彩霞赶紧回去跟家里说一声，给你们三天时间收拾东西。额家在哪儿你们也知道，只管上门去就是了。”

海棠对自家新添了一房家人并无异议，倒是海礁皱了皱眉头，暗暗撇了撇嘴。

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